Nama: Kunri, Umerkot Pop: 26.600 Luas: 585 km² Para petani mengatakan cerita asal usulnya kira-kira seperti ini. Pada tahun enam puluhan, segenggam benih cabai menyebar ke selatan dari Radha Ram di Punjab ke Kunri di Sindh. Panen demi panen terbukti begitu sukses sehingga dalam dua dekade kota ini menjadi terkenal sebagai ibu kota cabai merah di Asia. Para petani menyerahkan kekayaan mereka kepada Tuhan, namun penjelasan ilmiahnya jauh lebih sederhana: Kunri memiliki iklim yang tepat untuk jangka waktu yang singkat—sebagian lembab dan sebagian kering—untuk tanah di sana dapat menghasilkan satu jenis cabai yang tidak dapat ditanam di tempat lain di dunia. Cabai itu namanya Dundicut atau Longi, yang kalau dipetik akan lepas tanpa batangnya, makanya dinamakan dandi-potong. Tumbuh di tanah remah di ladang yang disinari matahari, yang memenuhi udara dengan kabut lada. Barisan tanaman kerdil diselingi oleh sosok-sosok yang sedang bekerja mengenakan gelang gading dan cholis hijau neon. Pesawat tempur kecil ini mencatat antara 30.000 dan 35.000 unit pemanas Scoville yang mengukur konsentrasi capsaicin alami. Itu adalah jenis rasa panas yang akan membakar seperti serpihan cabai di atas pizza tetapi tidak akan merusak hari Anda. Aromanya begitu khas sehingga bisa dikenali dari jauh dari hembusan napas yang dihembuskannya ke bagian atas hidung. Tapi ia lebih banyak menggonggong daripada menggigit. Abbas Datwesh, seorang petani, mengambil yang berbentuk kancing, memasukkannya ke dalam mulutnya dan mengunyahnya sebagai bukti. “Lihat,” katanya, “rasanya—tidak terlalu pedas, tidak pahit sama sekali.” Reputasi yang luar biasa ini menjadi ciri khas Pakistan di pasar rempah-rempah internasional selama beberapa dekade dan menjadi alasan mengapa Pakistan menguasai dapur di seluruh Pakistan. “Inilah yang diinginkan dunia,” kata petani dan eksportir Hamayoon Sattar. Pasar grosir Mirch Mandi di Kunri memperdagangkan lebih dari 100.000 ton cabai setiap tahunnya. Namun penjualan Dundicut anjlok. Panennya berkurang lebih dari setengahnya karena dua alasan: tidak menghasilkan cukup uang, dan benih hibrida menghasilkan cukup uang. Dundicut/Longi memperoleh keuntungan Rs100.000 per hektar, namun benih hibrida Sanam menghasilkan delapan kali lipatnya. Para petani yang bernostalgia terus menanam Dundicut untuk dapur mereka sendiri tetapi semakin sulit untuk membenarkan kerugian tersebut. Seperti yang diungkapkan oleh petani Abdul Jabbar, "Kami belum meninggalkan varietas asli kami, identitas kami, identitas Kunri. Kami masih terus melancarkan perang ini dengan semua pengetahuan dan sumber daya yang kami miliki." Tapi suasananya lebih pasrah di Chilli Research Institute, di mana para penggemarnya melakukan pekerjaan yang buruk dalam melawan panasnya suhu 40 derajat Celcius di bulan Juni. Para petani seperti Sarwar Dars mengatakan bahwa mereka telah mencapai kesimpulan yang pahit bahwa mereka telah mengalami kekalahan dalam pertarungan iklim. Namun krisis sebenarnya adalah cabai favorit negara tersebut, yang pernah menjadikan Pakistan sebagai eksportir terbesar kelima di dunia, telah diracuni. Racunnya Apapun cabai yang Anda tanam, ada sesuatu dalam bubuknya yang sampai ke dapur-dapur Pakistan yang belum pernah diberitahukan kepada Anda. Aflatoksin B1 adalah senyawa alami yang dihasilkan oleh jamur Aspergillus flavus yang berkembang di tumbuhan dan tanah yang membusuk. Ini diklasifikasikan sebagai karsinogen Grup 1, kategori tertinggi dari agen penyebab kanker yang dikonfirmasi, oleh Badan Internasional untuk Penelitian Kanker. Paparan jangka panjang terhadapnya dikaitkan dengan karsinoma hepatoseluler dan kanker hati. Aflatoksin B1 adalah salah satu racun alami paling ampuh yang diketahui ilmu pengetahuan, dan terdapat dalam bubuk cabai merah Pakistan. Batas maksimum legal Uni Eropa untuk aflatoksin B1 pada cabai kering adalah 5 mikrogram per kilogram dan 10 µg/kg untuk total aflatoksin. Namun, produk cabai yang digiling dan dihancurkan di Pakistan secara rutin menunjukkan konsentrasi melebihi 80–90µg/kg—delapan hingga sembilan kali lipat dari total batas aflatoksin yang ditetapkan Uni Eropa. Konsekuensi dari kontaminasi ini sudah terdokumentasi dengan baik, kata Dr Mohammed Siddiqui dari Dewan Penelitian Pertanian Pakistan. Pengiriman Pakistan telah dikembalikan. Pembeli di pasar yang diatur seperti Eropa dan sebagian wilayah Teluk hanya mencari pasokan di tempat lain. Dandicut yang bulat berbentuk kancing segera setelah dipetik. Penelitian di lahan Kunri menemukan bahwa 67 persen dari enam campuran cabai hibrida mengandung Aflatoksin B1, sebelum dipanen. Satu varietas mencapai 600 µg/kg yang berarti 120 kali lipat batas Eropa. Studi lain menemukan bahwa setiap sampel dari 11 ladang di Umerkot dan Kunri yang diambil selama dua tahun yang berbeda juga melebihi batas. Ada detail dalam kemasan lokal untuk produk bubuk cabai bermerek tertentu yang jika Anda tahu pasti tidak akan bisa Anda abaikan. Pada labelnya tertulis: dimaksudkan hanya untuk konsumsi di Pakistan. Produk-produk tersebut tidak dapat dijual ke luar negeri karena tidak memenuhi standar keamanan internasional. Di sisi lain, kami sama sekali tidak membatasi jumlah aflatoksin pada cabai. Bagaimana racunnya menyebar Kontaminasi dimulai di lapangan. Setelah panen, cabai menghabiskan waktu berhari-hari untuk mengeringkannya di tanah atau tanah kosong. Udara jarang sekali bersih karena kabut tipis rait terbawa angin dari Thar dan menyelimuti segala sesuatu yang terlihat. if (!window._rawHtmlListenerAttached) { window._rawHtmlListenerAttached = benar; window.addEventListener('pesan', fungsi(acara) { if (event.data && event.data.type === 'raw-html-resize' && event.data.id) { var iframe = dokumen.getElementById(event.data.id); jika (iframe) { var tinggi = Math.min(Matematika.max(event.data.height, 50), 9200); iframe.style.height = tinggi + 'px'; } } }); } Pada siang hari, cabai menyerap debu dan panas. Pada malam hari, mereka menyerap kelembapan. Jika cabai dikemas dalam kantong plastik untuk diangkut ke mandi, jamur akan berkembang ketika kelembapan cabai bercampur dengan karbon dioksida yang dikeluarkan oleh cabai yang baru dipetik. Menurut Dr Siddiqui dari PARC, kualitasnya mulai menurun sejak saat itu. Petani kadang-kadang menyebabkan lebih banyak kerusakan ketika mereka berdiri di atas cabai ketika mereka mengangkutnya ke pasar dengan menggunakan gerobak. “Saya sering memberi tahu mereka,” kata Dr Siddiqui, “bahwa jika cabai bisa berbicara, mereka akan mengutuk Anda.” Solusinya Upaya telah dilakukan untuk mengurangi kontaminasi dengan mengakhiri pengeringan di lahan terbuka. Salah satu percobaannya adalah dengan pengering terowongan surya yang terbuat dari batang baja, lembaran, pelat surya, baterai, kipas angin, dan 100 baki pengering. Pengeringan tradisional memakan waktu hingga dua minggu tetapi terowongan surya dapat melakukannya dalam lima hari, dalam kondisi terkendali. Kadar aflatoksin turun. Kualitas meningkat. Harga membaik. Para petani melihatnya berhasil. Debu terlihat menumpuk di bagian luar terowongan, bukan langsung di buah cabai yang sedang dikeringkan. PARC menawarkan kepada petani 34 pengering terowongan surya, dengan syarat: petani akan menyumbang 20 persen dari biaya tersebut. Lima puluh hingga enam puluh petani hadir di seminar Dana Pengembangan Ekspor. Ketika menyangkut komitmen, mayoritas menolak. Dua puluh dua tersisa. Proses yang dilakukan pemerintah sendirilah yang melakukan sisanya. Saat tender disetujui dan unit dikirimkan, saat itu bulan November. Musim telah berakhir. Hanya dua atau tiga petani yang menggunakan pengering pada tahun itu. Sebelum adanya pengering terowongan surya, ada solusi yang lebih sederhana. PARC telah lama menyarankan para petani untuk menyimpan cabai yang baru dipetik di bawah naungan chattai, sebuah tempat yang memungkinkan karbon dioksida keluar, sekaligus mengurangi panas yang dihasilkan saat cabai dikemas bersama. Ada juga metode mengikat lembaran beberapa meter di atas tanah untuk menciptakan permukaan yang tinggi dan berventilasi sehingga cabai tidak menempel di tanah sepenuhnya. Benih hibrida Di ladang Longi, para petani mempraktikkan apa yang biasanya dianggap oleh lembaga donor internasional sebagai praktik yang ramah lingkungan. Ketika satu tanaman tertentu menunjukkan kekuatan yang luar biasa dengan berdiri lebih tinggi dari yang lain, berbuah lebih lebat, mengembangkan warna merah terang, petani akan mengikatkan secarik kain putih di sekeliling batangnya sehingga tanaman tersebut tampak menonjol di lautan hijau. Pada saat panen, bibit tanaman ini dipisahkan dari yang lain, dikeringkan, dan disimpan untuk musim berikutnya ketika ditanam kembali di tanah. “Perhatikan tanamannya,” kata Jabbar. “Kamu tahu yang mana yang akan memberimu sesuatu yang baik.” Dari generasi ke generasi, teknik ini telah menghasilkan varietas yang disesuaikan dengan lingkungan, tanah, curah hujan, dan suhu. Seorang petani duduk sambil menjemur cabai Dandicut di bawah sinar matahari Benih hibrida membuat hal ini tidak mungkin dilakukan karena Anda harus terus membeli benih baru setiap musim karena benih tersebut direkayasa secara kejam untuk menghasilkan keturunan yang tidak konsisten dan berproduksi lebih rendah. Meskipun demikian, tanaman Sanam yang lebih menguntungkan masih bertahan sejauh mata memandang di Kunri. Berbeda dengan Dundicuts yang gemuk, buah delima ini berjari panjang dan terkulai dari batang yang pendek namun tegak. Benih hibrida ini berasal dari Thailand, Malaysia, Indonesia, Tiongkok, Korea, dan India (melalui Dubai) dan para petani cenderung lebih menyukai varietas Skyline 1, Skyline 2, Bayer 7864 F1, dan Gold Star. "Fokus mereka adalah pada hasil. Bukan pada rasa, bukan pada aroma, tapi pada hasil," kata Dr Shahan Aziz, ilmuwan pangan di Universitas Karachi. Para pemulia memilih dua tanaman induk yang berbeda secara genetis dengan ciri-ciri yang mereka inginkan, dan melakukan penyerbukan silang dalam kondisi terkendali (yaitu menutup bunga betina dengan penutup untuk mencegah penyerbukan yang tidak diinginkan, kemudian secara manual memasukkan serbuk sari dari tanaman jantan yang dipilih). Profil rasa—capsaicin, senyawa aroma, panas tertentu yang membuat Dundicut terkenal—bukan bagian dari ringkasan pengembangbiakan. Generasi yang dihasilkan, disebut F1, memiliki karakteristik dominan dari kedua induknya seperti hasil lebih tinggi, buah lebih seragam, dan ketahanan terhadap penyakit lebih besar, namun rasanya tidak sama. Iklan cabai hibrida terpampang di dinding Kunri. Namun, cabai hibrida yang dibiakkan dalam kondisi terkendali di iklim Thailand atau Korea tidak dapat berfungsi seperti yang dirancang di Pakistan. Tanaman ini tidak hanya tidak mampu mengatasi perubahan iklim dan pola hujan, namun juga akan tahan terhadap penyakit di negara asalnya, bukan di Pakistan. Oleh karena itu, benih-benih asing ini tidak membawa kenangan akan tanah Kunri atau musim-musimnya seperti Dundicut, yang memiliki ketahanan yang tertanam dalam genetikanya setelah melalui seleksi selama beberapa generasi. Faktanya, penelitian pada tahun 2017 menemukan bahwa benih asli, termasuk jenis Kunri dan jenis Drooping, menunjukkan ketahanan terhadap serangga, sedangkan varietas komersial seperti Nagina sangat rentan. Gambaran lengkapnya, di semua jenis, masih belum dipahami. Sementara itu, petani seperti Malik Rizwan di Badin, yang beralih dari benih asli ke benih hibrida beberapa musim lalu untuk mendapatkan keuntungan yang lebih baik, mulai mengalami kesulitan. “Sekarang kami berdoa agar tidak turun hujan,” katanya karena benih tanaman asing mulai mati segera setelah hujan turun. Cabai harus dipindahkan ke punggung bukit untuk menjaga akarnya tetap berada di atas genangan air. Namun jika curah hujan melebihi drainase, penyakit pasti akan menyusul. Kelembapan pasca hujan membuka pintu bagi safaid keera, hama penghisap, yang menginfeksi tanaman demi tanaman seperti nyamuk pembawa penyakit malaria. Di mandi Kunri pada bulan Juni, kantong demi kantong berisi cabai kering ditumpuk di dinding gudang. Salah satu karungnya dirobek sehingga segenggam cabai kering bisa dibujuk keluar. Warnanya merah tua, tetapi dipenuhi lepuh yang terlihat seperti bekas luka bakar rokok. Itu adalah Sanam, hibrida. Sebaliknya, karung Longi mirch dikunci di dalam gudang, seperti harta karun, bagi segelintir orang yang mengetahui nilainya. Seni tajuk oleh Mohsin Alam