A divisão centro-periferia no Paquistão é tão antiga quanto o próprio país. Os seus contornos podem ter mudado ao longo do tempo, mas permanece tão agudo como qualquer uma das grandes crises estruturais que nos afligem. No momento em que este artigo foi escrito, pelo menos três periferias estavam fervendo. Baluchistão, KP e AJK são regiões geográficas únicas cujas relações históricas com o Estado não podem ser reduzidas entre si, mas mesmo os apologistas do establishment têm dificuldade em simplesmente reduzir a situação actual nas três regiões à proverbial mão estrangeira. A cintura de Seraiki, Sind e Gilgit-Baltistão podem não estar actualmente assoladas pela agitação, mas permanecem periféricas à corrente dominante política, económica, cultural e intelectual. Em suma, a maioria da população destas regiões luta, na melhor das hipóteses, pela sobrevivência económica e pela dignidade e, na pior das hipóteses, está sujeita a uma governação opressiva. Subjacente à divisão centro-periferia está um modelo de política colonial que vê todas as pessoas comuns como sujeitos a serem governados pela cenoura e pelo castigo, em vez de cidadãos emancipados que podem reivindicar e exigir a responsabilização do Estado. Neste sentido, apesar do seu papel dominante face ao resto das regiões do Paquistão, o Punjab também tem as suas próprias regiões periféricas e populações. Consideremos os pequenos agricultores e a enorme população sem terra nas aldeias, ou os habitantes de katchi abadi nas grandes cidades. Em jogo está um modelo de política colonial. A história centro-periferia também trata da extração de estilo colonial. Vejamos o exemplo do gás natural, que é fornecido a muitas residências e indústrias no Paquistão continental pela Sui Northern ou Sui Southern. Este valioso recurso tem sido extraído da pequena cidade de Sui, em Dera Bugti, desde a década de 1950, mas ainda hoje permanece em grande parte privado da sua parte dos benefícios. Dera Bugti, de facto, continua a ser um dos distritos mais pobres de todo o país. Este não é um exemplo isolado, a história estende-se agora a enormes depósitos minerais como cobre e ouro, bem como a recursos marinhos em regiões costeiras. As partes mais devastadas pela guerra do PK também possuem todos os tipos de recursos que continuam a ser observados, se ainda não foram extraídos. Existem também fluxos inestimáveis, como a água, que dependem das geleiras do GB e culminam nos deltas da costa de Sindh. Apesar da recente hipérbole sobre os supostamente grandes subsídios que o Estado concede a regiões como AJK, a questão mais ampla sobre a extracção e transferências de valor das periferias históricas para os centros mantém-se quando se consideram recursos inestimáveis ​​como a água; acrescente-se a isto as enormes saídas de mão-de-obra de KP, GB e AJK e o argumento absurdo de que são um fardo para o centro fracassa. É claro que existem tendências compensatórias. O fraco pacto federal corrigiu os desequilíbrios de poder e de recursos até certo ponto. Alguns comentadores argumentam efectivamente contra a 18ª Emenda, alegando que esta deu poder às elites “provinciais”, ao mesmo tempo que piorou o já mau estado da prestação de serviços públicos. Já observei que o estado realmente atende apenas aos ricos e poderosos, inclusive no Punjab. Não é nenhuma surpresa que uma alteração constitucional não tenha corrigido a lógica de poder colonial e de classe mais ampla. Algumas populações periféricas experimentaram mobilidade social devido à migração para centros metropolitanos. Um exemplo óbvio seriam as comunidades comerciais Pakhtun nas áreas urbanas de Sind e Punjab. Mas isto não compensa a miséria de muitos outros migrantes pakhtun que sofrem desapropriação mesmo nas grandes cidades, muito menos daqueles que são massacrados em intermináveis ​​jogos estratégicos no interior rural. E depois há a história do que o “desenvolvimento” contemporâneo realmente implica no interior. A construção de estradas, portos e barragens pode ter beneficiado alguns habitantes locais, mas em última análise não mudou a lógica subjacente da extracção, ao mesmo tempo que destruiu ecologias frágeis. O turismo também tem sido chamado de “virador de jogo”, mas isto revela receios reais de que estrangeiros assumam o controlo dos recursos locais, ao mesmo tempo que transformam as paisagens ambientais. Muita coisa mudou no Paquistão nas últimas oito décadas e as periferias que existiam em 1947 não permaneceram estáticas. Muitas populações periféricas vivem agora longe das suas residências históricas, os padrões de desenvolvimento evoluíram e as geografias foram transformadas. Mas o Estado continua a impor coerção a qualquer pessoa que exija liberdades económicas, culturais e políticas, especialmente às que se encontram nas periferias históricas. A chave para desmantelar o contrato social colonial é reconhecer os interesses interligados das populações periféricas em todo o mundo, incluindo o Punjab. O aparelho estatal militarizado preferiria continuar, como fez o seu antecessor, dividindo e governando. O escritor leciona na Universidade Quaid-i-Azam, em Islamabad. Publicado em Dawn, 17 de julho de 2026