LA división centro-periferia en Pakistán es tan antigua como el propio país. Puede que sus contornos hayan cambiado con el tiempo, pero sigue siendo tan grave como cualquiera de las principales crisis estructurales que nos afligen. En el momento de escribir este artículo, al menos tres periferias están hirviendo. Baluchistán, KP y AJK son regiones geográficas únicas cuyas relaciones históricas con el Estado no pueden reducirse entre sí, pero incluso a los apologistas del establishment les resulta difícil reducir simplemente la situación actual en las tres regiones a la proverbial mano extranjera. El cinturón de Seraiki, Sindh y Gilgit-Baltistán tal vez no estén actualmente afectados por disturbios, pero siguen siendo periféricos a la corriente política, económica, cultural e intelectual. En resumen, la mayoría de la población de estas regiones, en el mejor de los casos, lucha por la supervivencia económica y la dignidad y, en el peor, está sujeta a una gobernanza opresiva. Detrás de la división entre centro y periferia se esconde un modelo de arte de gobernar colonial que ve a toda la gente corriente como sujetos a los que hay que gobernar con el palo y la zanahoria, en lugar de ciudadanos con derecho a voto que pueden presentar reclamaciones y exigir responsabilidades al Estado. En este sentido, a pesar de su papel dominante frente al resto de las regiones de Pakistán, Punjab también tiene sus propias regiones y poblaciones periféricas. Pensemos en los pequeños agricultores y la enorme población sin tierras de las aldeas, o en los habitantes de katchi abadi en las grandes ciudades. Está en juego un modelo de arte de gobernar colonial. La historia centro-periferia también trata de una extracción al estilo colonial. Tomemos el ejemplo del gas natural, que Sui Northern o Sui Southern suministran a muchos hogares e industrias en Pakistán continental. Este preciado recurso se extrae de la pequeña ciudad de Sui en Dera Bugti desde la década de 1950, pero hasta el día de hoy sigue privado en gran medida de su parte de los beneficios. De hecho, Dera Bugti sigue estando entre los distritos más pobres de todo el país. Este no es un ejemplo aislado, la historia se extiende ahora a enormes depósitos minerales como cobre y oro, así como a recursos marinos en regiones costeras. Las partes de KP más devastadas por la guerra también cuentan con todo tipo de recursos que siguen siendo objeto de observación, aunque aún no se hayan extraído. También hay flujos invaluables como el agua que depende de los glaciares de GB y culmina en los deltas de la costa de Sindh. A pesar de la reciente hipérbole sobre los supuestos grandes subsidios que el Estado prodiga a regiones como AJK, el punto más amplio sobre la extracción y las transferencias de valor de las periferias históricas a los centros se mantiene cuando se consideran recursos invaluables como el agua; Si a esto le sumamos las enormes salidas de mano de obra de KP, GB y AJK, el argumento absurdo de que son una carga para el centro encalla. Por supuesto, existen tendencias contrapuestas. El débil pacto federal ha corregido los desequilibrios de poder y recursos hasta cierto punto. De hecho, algunos comentaristas argumentan en contra de la 18ª Enmienda basándose en que ha empoderado a las elites “provinciales” al tiempo que ha empeorado el ya deficiente estado de la prestación de servicios públicos. Ya he señalado que el Estado en realidad sólo atiende a los ricos y poderosos, incluso en Punjab. No sorprende que una enmienda constitucional no haya corregido la lógica colonial y clasista más amplia del poder. Algunas poblaciones periféricas han experimentado movilidad social debido a la migración a los centros metropolitanos. Un ejemplo obvio serían las comunidades comerciales pakhtun en las zonas urbanas de Sindh y Punjab. Pero esto no compensa la miseria de muchos más inmigrantes pakhtun que experimentan desposesión incluso en la gran ciudad, y mucho menos aquellos que son masacrados en interminables juegos estratégicos en el interior rural. Y luego está la historia de lo que realmente implica el “desarrollo” contemporáneo en el interior del país. La construcción de carreteras, puertos y represas puede haber beneficiado a algunos lugareños, pero en última instancia no ha cambiado la lógica subyacente de la extracción, al tiempo que destruye ecologías frágiles. También se ha llamado al turismo un “cambio de juego”, pero esto revela temores reales de que personas externas tomen el control de los recursos locales mientras transforman los paisajes ambientales. Mucho ha cambiado en Pakistán durante las últimas ocho décadas, y las periferias que existían en 1947 no han permanecido estáticas. Muchas poblaciones periféricas viven ahora lejos de sus moradas históricas, los patrones de desarrollo han evolucionado y las geografías se han transformado. Pero el Estado continúa imponiendo coerción a cualquiera que exija libertades económicas, culturales y políticas, especialmente aquellos en las periferias históricas. La clave para desmantelar el contrato social colonial es reconocer los intereses entrelazados de las poblaciones periféricas de todo el mundo, incluido Punjab. El aparato estatal militarizado preferiría continuar, como hizo su predecesor, dividiendo y gobernando. El escritor enseña en la Universidad Quaid-i-Azam, Islamabad. Publicado en Amanecer, 17 de julio de 2026