Aconteceu novamente. Carachi — a maior cidade, centro financeiro e geradora de receitas do Paquistão — foi classificada pela Economist Intelligence Unit (EIU) como uma das cidades menos habitáveis ​​do mundo — uma fonte de vergonha para os governantes do país. Todos em Karachi sabem que a classificação é a coisa mais honesta a ser dita sobre a cidade todos os anos. Se a cidade pudesse falar, os seus gritos de desespero seriam ouvidos em várias galáxias. A mistura confusa de calor intenso, cortes de energia, escassez de água e corrupção significa que cada passo dado pelos habitantes de Karachi está repleto de perigo e incerteza. Acordar em Karachi no verão de 2026 é preparar-se para lutar contra uma cidade que tem sido tão maltratada e negligenciada que abusa daqueles que se atrevem a deixar as suas casas e entrar nas suas estradas escavadas e esburacadas pelo lixo. Dormir nesta cidade é deitar-se em lençóis sujos de suor, sob ventiladores imóveis, em quartos sem ar – as feridas recentes do dia ardem, as antigas mal cicatrizadas. Na altura da divulgação do mais recente Índice Global de Habitabilidade da EIU, um gasoduto rebentou pela enésima vez na University Road. A construção continua nesta estrada arterial e a escavação causa sempre mais danos do que benefícios. Desta vez, também, a estrada ficou inundada; as pessoas ficaram presas – em carros, motocicletas e ônibus – no calor sufocante. Ficar preso é uma condição constante em Karachi. Todo mundo que está em Karachi em um determinado horário fica preso lá. Uma cidade inabitável é suportada e não desfrutada – mas agora mesmo aqueles com maior resistência clamam por alívio. Os ricos criaram o seu próprio enclave à beira-mar, onde fazem o possível para negar a existência do resto da cidade. Naquele lugar de sorte, as estradas inundadas desembocam em esgotos e os bueiros muitas vezes têm tampas. As falhas na prestação de serviços públicos, a falta de electricidade e de água e todas essas questões podem ser resolvidas com capital privado. Estes serviços básicos que o resto da cidade imagina que receberia porque paga impostos são adquiridos aqui através de camiões-cisterna alugados que entregam água. As interrupções elétricas são evitadas por grandes geradores instalados em prédios próprios. Karachi pertence a todos e, portanto, a ninguém. Antes de me sentar para escrever esta coluna, um amigo perguntou se eu achava que escrever um lamento interminável sobre a condição de Karachi mudaria a situação da cidade. A questão era séria, mas pareceu uma piada – devido à ideia de que as palavras poderiam estimular mudanças ou inspirar o tipo de transformação que ocorreu, por exemplo, em Lahore ou Islamabad. Não é pouca ironia que o fragmento sobre Carachi estar a cinco pontos de ser a cidade menos habitável do mundo (e esses outros pontos foram em grande parte ocupados por cidades devastadas pela guerra como Damasco), tenha vindo acompanhado de um anúncio de várias centenas de milhões de rúpias a serem atribuídas a um comboio de alta velocidade em Lahore e – esperem por isso – um comboio de vidro Rawalpindi-Murree. Certamente o progresso no desenvolvimento urbano nestas outras cidades mostra que não há nada de especial na psique paquistanesa que impeça as autoridades de planear e gerir uma cidade. O problema, como inúmeros outros salientaram, não é uma questão de não saber como, mas de sermos bloqueados por factores estruturais. A maior delas é a realidade de que o Paquistão é um país onde, em geral, os legisladores ainda lutam por fundos para os seus círculos eleitorais, muitas vezes ditados pelas políticas étnicas. A maior tragédia de Karachi é o facto de ser uma cidade multiétnica. Pertence a todos e, portanto, não pertence a ninguém. O problema que isto coloca é que todos esperam que alguém lute por Carachi, para obter fundos que resolveriam problemas simples, para resolver a corrupção que mantém grandes porções de estradas principais escavadas durante anos, para desvendar os desafios que mantêm empresas como a K-Electric numa confusão tal que os investidores estrangeiros manifestam interesse e depois fogem. Alguns argumentariam que esta cidade, que pertence a todos, é grande demais para falir. Uma cidade de 22 milhões de habitantes nunca poderá ser apagada; sua atração magnética é uma força própria. Mas este é um pequeno consolo para aqueles que sofrem no seu entorno. Uma cidade tão grande como Karachi não pode deixar de existir, mas pode passar fome e ser estrangulada. Esta é a condição do lugar hoje: uma cidade de migrantes, uma cidade de esperança, uma cidade de sobreviventes, limitada em todos os sentidos possíveis – o seu povo é considerado indigno dos comboios de vidro e dos comboios de alta velocidade concedidos aos paquistaneses mais sortudos. E é assim que, todas as manhãs, há 22 milhões de pessoas em Karachi que se perguntam como deve ser acordar numa cidade que não luta contra eles a cada hora, todos os dias. O escritor é advogado e ensina direito constitucional e filosofia política. [email protected] Publicado em Dawn, 11 de julho de 2026