Ha vuelto a suceder. Karachi –la ciudad más grande, centro financiero y generador de ingresos de Pakistán– fue clasificada por la Economist Intelligence Unit (EIU) como una de las ciudades menos habitables del mundo, una fuente de vergüenza para los gobernantes del país. Todo el mundo en Karachi sabe que la clasificación es lo más honesto que se puede decir sobre la ciudad cada año. Si la ciudad pudiera hablar, sus gritos de desesperación se escucharían en varias galaxias. La confusa combinación de calor intenso, cortes de energía, escasez de agua y corrupción significa que cada paso que dan los habitantes de Karachi está plagado de peligros e incertidumbre. Despertar en Karachi en el verano de 2026 es prepararse para luchar contra una ciudad que ha sido tan maltratada y descuidada que abusa de quienes se atreven a abandonar sus hogares y adentrarse en sus carreteras excavadas y llenas de basura. Dormir en esta ciudad es acostarse sobre sábanas sucias de sudor bajo ventiladores inmóviles en habitaciones sin aire: las heridas frescas del día pican, las viejas apenas tienen costras. Alrededor del momento de la publicación del último Índice Global de Habitabilidad de EIU, un oleoducto estalló por enésima vez en University Road. La construcción continúa en esta vía arterial y la excavación siempre causa más daño que bien. También esta vez la carretera quedó inundada; la gente quedó atrapada (en automóviles, motocicletas y autobuses) en un calor sofocante. Estar estancado es una condición constante en Karachi. Todos los que están en Karachi en un momento determinado están atrapados allí. Una ciudad inhabitable se soporta, pero no se disfruta, pero ahora incluso aquellos con más resistencia claman por alivio. Los ricos han creado su propio enclave junto al océano, donde hacen todo lo posible para negar el resto de la existencia de la ciudad. En ese afortunado lugar, las carreteras inundadas desembocan en alcantarillas y las alcantarillas a menudo tienen tapas. Las fallas en el suministro de servicios públicos, la falta de electricidad y agua y todos esos problemas pueden resolverse con capital privado. Estos servicios básicos que el resto de la ciudad imagina que recibiría porque paga impuestos se obtienen aquí a través de camiones cisterna contratados que transportan agua. Los cortes eléctricos se evitan mediante grandes generadores alojados en sus propios edificios. Karachi pertenece a todos y, por tanto, a nadie en absoluto. Antes de sentarme a escribir esta columna, un amigo me preguntó si pensaba que escribir un lamento interminable sobre la condición de Karachi cambiaría la situación de la ciudad. La pregunta era seria, pero pareció una broma, debido a la idea de que las palabras podrían estimular el cambio o inspirar el tipo de transformación que ha tenido lugar, por ejemplo, en Lahore o Islamabad. No es poca ironía que el fragmento de que Karachi está a cinco puntos de ser la ciudad menos habitable del mundo (y esos otros lugares fueron ocupados en gran medida por ciudades devastadas por la guerra como Damasco) vino junto con un anuncio de la asignación de varios cientos de millones de rupias para un tren de alta velocidad en Lahore y, espérenlo, un tren de cristal Rawalpindi-Murree. Seguramente el progreso en el desarrollo urbano en estas otras ciudades muestra que no hay nada particular en la psique paquistaní que impida a las autoridades planificar y administrar una ciudad. El problema, como han señalado innumerables otros, no es una cuestión de no saber cómo, sino de verse obstaculizado por factores estructurales. El mayor de ellos es la realidad de que Pakistán es un país donde, en general, los legisladores todavía luchan por fondos para sus electores, a menudo dictados por la política étnica. Entonces, la mayor tragedia de Karachi es que es una ciudad multiétnica. Es de todos y, por tanto, no es de nadie en absoluto. El problema que esto plantea es que todo el mundo espera que alguien más esté luchando por Karachi, por conseguir que se asignen fondos que resolverían problemas simples, por resolver la corrupción que mantiene excavadas grandes porciones de carreteras principales durante años, por desenredar los desafíos que mantienen a empresas como K-Electric en un lío tal que los inversores extranjeros expresan interés y luego se alejan. Algunos dirían que esta ciudad, que pertenece a todos, es demasiado grande para fracasar. Una ciudad de 22 millones de habitantes nunca podrá borrarse; su atracción magnética es una fuerza en sí misma. Pero esto es un pequeño consuelo para quienes sufren en sus alrededores. Una ciudad tan grande como Karachi no puede dejar de existir, pero puede morir de hambre y estrangularse. Ésa es la condición del lugar hoy: una ciudad de inmigrantes, una ciudad de esperanza, una ciudad de sobrevivientes, limitada en todos los sentidos posibles: su gente es considerada indigna de los trenes de cristal y los trenes de alta velocidad otorgados a los paquistaníes más afortunados. Y es así que cada mañana hay 22 millones de personas en Karachi preguntándose cómo debe ser despertarse en una ciudad que no lucha contra ellos cada hora de cada día. El autor es abogado y enseña derecho constitucional y filosofía política. [email protected] Publicado en Amanecer, 11 de julio de 2026.