Cela s'est encore produit. Karachi – la plus grande ville du Pakistan, centre financier et générateur de revenus – a été classée par l’Economist Intelligence Unit (EIU) comme l’une des villes les moins vivables au monde – une source de honte pour les dirigeants du pays. Tout le monde à Karachi sait que le classement est la chose la plus honnête qui puisse être dite sur la ville chaque année. Si la ville pouvait parler, ses cris de désespoir se feraient entendre dans plusieurs galaxies. Le mélange désordonné de chaleur intense, de pannes d'électricité, de pénurie d'eau et de corruption signifie que chaque pas que font les habitants de Karachi est semé de dangers et d'incertitudes. Se réveiller à Karachi à l’été 2026, c’est se préparer à combattre une ville qui a été tellement maltraitée et négligée qu’elle maltraite ceux qui osent quitter leurs maisons et s’engager dans ses routes creusées et pleines d’ornières. Dormir dans cette ville, c'est s'allonger sur des draps souillés de sueur, sous des ventilateurs immobiles, dans des pièces sans air – les blessures fraîches de la journée cuisent, les anciennes sont à peine cicatrisées. Au moment de la publication du dernier indice mondial de qualité de vie de l’EIU, un pipeline a éclaté pour la énième fois sur University Road. Les travaux se poursuivent sur cette artère et les fouilles font toujours plus de dégâts que de bien. Cette fois aussi, la route était inondée ; les gens étaient coincés – dans des voitures, des motos et des bus – dans une chaleur étouffante. Être coincé est une condition constante à Karachi. Tous ceux qui se trouvent à Karachi à un moment donné y sont coincés. Une ville invivable est endurée et n’est pas appréciée – mais désormais, même ceux qui ont le plus d’endurance crient au secours. Les riches ont créé leur propre enclave au bord de l’océan, où ils font de leur mieux pour nier l’existence du reste de la ville. Dans cet endroit chanceux, les routes inondées se déversent dans les égouts et les regards sont souvent couverts. Les défaillances des services publics, le manque d’électricité et d’eau et tous ces problèmes peuvent être résolus avec des capitaux privés. Ces services de base que le reste de la ville imagine recevoir parce qu'elle paie des impôts sont fournis ici via des camions-citernes loués qui livrent l'eau. Les pannes électriques sont évitées grâce aux grands générateurs installés dans leurs propres bâtiments. Karachi appartient à tout le monde et donc à personne. Avant de m’asseoir pour écrire cette chronique, un ami m’a demandé si je pensais qu’écrire une lamentation sans fin sur l’état de Karachi changerait la situation de la ville. La question était sérieuse, mais elle est apparue comme une plaisanterie – en raison de l’idée que les mots pourraient stimuler le changement ou inspirer le type de transformation qui a eu lieu, par exemple, à Lahore ou à Islamabad. Ce n’est pas une mince ironie que l’extrait selon lequel Karachi se trouve à cinq places d’être la ville la moins habitable au monde (et ces autres places ont été en grande partie occupées par des villes déchirées par la guerre comme Damas), soit accompagné d’une annonce de plusieurs centaines de millions de roupies allouées à un train à grande vitesse à Lahore et – attendez – un train en verre Rawalpindi-Murree. Les progrès du développement urbain dans ces autres villes montrent certainement qu’il n’y a rien de particulier dans la psychologie pakistanaise qui empêche les autorités de planifier et de gérer une ville. Le problème, comme d’innombrables autres l’ont souligné, n’est pas une question de ne pas savoir comment, mais plutôt d’être bloqué par des facteurs structurels. Le plus important d’entre eux est le fait que le Pakistan est un pays où, dans l’ensemble, les législateurs continuent de se battre pour obtenir des fonds pour leurs électeurs, souvent dictés par des considérations politiques ethniques. La plus grande tragédie de Karachi est alors qu’elle est une ville multiethnique. Il appartient à tout le monde et, par conséquent, il n’appartient à personne. Le problème que cela pose est que tout le monde s’attend à ce que quelqu’un d’autre se batte pour Karachi, pour obtenir des fonds qui permettraient de résoudre des problèmes simples, pour mettre fin à la corruption qui maintient de grandes portions de routes principales creusées pendant des années, pour démêler les défis qui maintiennent des entreprises comme K-Electric dans un tel désordre que les investisseurs étrangers expriment leur intérêt puis se détournent. Certains diront que cette ville, qui appartient à tous, est trop grande pour échouer. Une ville de 22 millions d’habitants ne pourra jamais être effacée ; son attraction magnétique est une force en soi. Mais ce n’est qu’un maigre réconfort pour ceux qui souffrent dans ses environs. Une ville aussi grande que Karachi ne peut pas cesser d’exister, mais elle peut être affamée et étranglée. Telle est la situation du lieu aujourd’hui : une ville de migrants, une ville d’espoir, une ville de survivants, limitée de toutes les manières possibles – ses habitants sont jugés indignes des trains de verre et des trains à grande vitesse accordés aux Pakistanais les plus chanceux. Et c’est ainsi que chaque matin, 22 millions de personnes à Karachi se demandent ce que ça doit être de se réveiller dans une ville qui ne les combat pas à chaque heure de la journée. L'écrivain est avocat et enseigne le droit constitutionnel et la philosophie politique. [email protected] Publié dans Dawn, le 11 juillet 2026