Des camions télécommandés délivrant une aide vitale dans des contextes dangereux à l’analyse des données des téléphones portables signalant des déplacements massifs, les humanitaires étudient les moyens par lesquels l’intelligence artificielle (IA) peut accélérer et améliorer leurs opérations. De nombreuses mises en garde ont été lancées concernant les dangers de l’IA pour les agences humanitaires, qui sont confrontées à des défis croissants liés à la sécurisation de données souvent extrêmement sensibles et à une désinformation croissante sur leurs opérations et leurs bénéficiaires. Mais lors du sommet « AI for Good » à Genève cette semaine, une poignée d’expositions à caractère humanitaire ont souligné le potentiel positif de la technologie. Garé dans un coin d'une vaste salle du centre de conférence Palexpo se trouvait un véhicule Sherp blanc géant, ressemblant à un imposant rover martien, équipé de caméras et de capteurs et d'une piste d'atterrissage pour drones sur le toit. Fabriqués en Ukraine, les Sherps sont des véhicules amphibies qui peuvent flotter sur l'eau, traverser les marécages et les rivières en crue avec leurs roues géantes et franchir des obstacles pouvant atteindre un mètre de haut. Le Programme alimentaire mondial de l’ONU se prépare à tester sur le terrain une version du camion doté de l’IA qui peut être piloté à distance sur les terrains les plus dangereux et les plus difficiles pour atteindre les personnes dans le besoin. "Je pense que cela pourrait changer la donne", a déclaré à l'AFP Bernhard Kowatsch, chef de la division mondiale des accélérateurs et de l'innovation des entreprises du PAM. La technologie, a-t-il déclaré, « devrait nous permettre essentiellement d’atteindre des personnes qui autrement n’auraient jamais été accessibles ». Impossible sans IA Le PAM dispose déjà de chauffeurs utilisant des Sherps pour acheminer l'aide au Soudan, au Soudan du Sud et en Ouganda. Mais après de nombreuses pertes déchirantes de conducteurs, elle a chargé le Centre aérospatial allemand (DLR) d'aider à équiper les véhicules d'IA et d'autres technologies, permettant de les contrôler à distance sur des terrains particulièrement dangereux. L’idée est d’installer une salle de contrôle des conteneurs maritimes dans une zone sûre, où un humain peut contrôler à distance le véhicule lors de la dernière étape, la plus dangereuse de son voyage. Des tests ont été menés en Allemagne et seront testés sur le terrain en Ouganda en 2028, a déclaré Armin Wedler, qui coordonne le projet de dispositifs autonomes d’aide humanitaire d’urgence (AHEAD) du DLR. Debout à côté du véhicule de 2,8 mètres de haut, il a déclaré à l'AFP que l'équipe avait utilisé "des technologies de télécommande basées sur les mathématiques et la recherche de la vieille école", mais a souligné : "Nous ne pourrions pas tout traiter sans utiliser également l'IA". Il serait possible de rendre le véhicule entièrement autonome, a déclaré Wedler, mais a souligné que dans des contextes humanitaires complexes, « nous devons avoir un humain dans le circuit ». "Nous ne parlons pas de conduire dans des rues dégagées avec des voies dégagées. Il n'y a pas de rues", a-t-il déclaré, décrivant également des scènes où des camions humanitaires sont soudainement envahis par des personnes désespérément affamées. "Aucun algorithme autonome d'IA n'est jamais capable de gérer cela en toute sécurité." « Sauver des vies » Parmi les plus de 200 exposants présents au sommet – présentant de tout, des robots humanoïdes aux prothèses bioniques en passant par les compagnons émotionnels – les autres expositions humanitaires étaient plus discrètes, avec des brochures détaillant comment les outils d’IA stimulent et rationalisent les opérations. Parmi eux, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés a détaillé un nouvel assistant juridique virtuel par IA pour les avocats et les juristes représentant les réfugiés, leur permettant de déterminer rapidement les droits disponibles dans les cadres juridiques spécifiques à chaque pays. Rebeca Moreno Jimenez, responsable des données au Service d'innovation du HCR, a déclaré à l'AFP que l'élaboration de dossiers plus rapidement et plus efficacement peut « sauver la vie de nombreux réfugiés ». Une autre initiative des Nations Unies appelée Data Insights for Social and Humanitarian Action, ou DISHA, s'appuie sur des partenariats avec des acteurs privés tels que Google et McKinsey pour fournir aux organisations humanitaires des données et des modèles d'IA afin d'accélérer et d'améliorer les réponses aux catastrophes. Un projet utilise l’analyse par l’IA de données anonymes de téléphones mobiles pour repérer les mouvements massifs de population lors de catastrophes, déterminer où les gens fuient, afin d’aider les humanitaires à mieux adapter leur réponse. Un autre utilise l’IA pour analyser rapidement les images satellite prises avant et après des catastrophes telles que les tremblements de terre du mois dernier au Venezuela afin de déterminer les dommages aux bâtiments. L'objectif est de donner aux humanitaires "des informations précises suffisamment tôt pour qu'ils puissent prendre de meilleures décisions (et) éviter de se tromper d'endroit lorsqu'il y a des gens qui ont besoin de vous ailleurs", a déclaré à l'AFP Andreas Kortis, responsable du produit DISHA.