O PRIMEIRO ano do regime unificado de imposto sobre o rendimento agrícola do Paquistão produziu um resultado que não deveria surpreender ninguém. Apesar da legislação abrangente introduzida no âmbito do programa do FMI, os governos provinciais arrecadaram apenas 5,62 mil milhões de rupias, ou menos de 2% dos 306 mil milhões de rupias declarados pelos contribuintes em rendimentos agrícolas. É evidente que a legislação por si só não pode superar interesses políticos arraigados. Durante décadas, o rendimento agrícola tem sido uma das anomalias mais flagrantes do nosso sistema fiscal. Embora os trabalhadores assalariados e as empresas documentadas suportem uma carga fiscal crescente, um dos maiores sectores económicos do Paquistão permaneceu, em grande parte, fora da tributação efectiva. As recentes reformas procuraram mudar isso, harmonizando as leis da AIT em todas as províncias. Em vez disso, apenas expuseram as lacunas entre os compromissos políticos e a realidade política. As províncias adoptaram a reforma com diferentes graus de entusiasmo e cada uma a implementou de forma diferente, reflectindo uma relutância mais profunda em confrontar poderosas elites rurais. Essa relutância não é acidental. A tributação agrícola está no centro da economia política do Paquistão. As províncias são fortemente influenciadas pelos interesses fundiários, tornando a aplicação significativa politicamente dispendiosa. Pedir-lhes que tributem rigorosamente o rendimento agrícola significa pedir aos partidos governantes, especialmente no Punjab e Sindh, que tributem a sua própria base política. Nem mesmo o FMI poderia obrigar os governos provinciais a desafiar os círculos eleitorais que continuam a dominar a política eleitoral. Registos fundiários fracos, administração de receitas desatualizada, dados incompletos sobre as culturas e um sistema patwari persistente prejudicam sem dúvida a cobrança de impostos. Mas estas fraquezas institucionais sobreviveram porque os sucessivos governos tiveram pouco incentivo para as corrigir. A tecnologia — sejam registos prediais digitalizados ou sistemas de arquivamento online — só pode melhorar a conformidade se as autoridades agirem contra incumpridores influentes. Os dados provinciais reforçam esta visão. Punjab coletou apenas uma fração de sua receita potencial e foi forçado a reduzir até mesmo sua modesta meta de arrecadação. Sindh investiu numa administração fiscal relativamente mais forte, mas o cumprimento continua fraco. Desde a 18ª Emenda, as províncias exigiram maior autonomia fiscal e uma maior parcela dos recursos nacionais. A autonomia, no entanto, implica responsabilidade. Os impostos atribuídos constitucionalmente, como o imposto sobre o rendimento agrícola, destinam-se a fortalecer as finanças provinciais e a reduzir a dependência das transferências federais. A incapacidade de mobilizar estas receitas enfraquece a defesa de maiores recursos, enquanto os proprietários de terras ricos continuam a desfrutar de privilégios indisponíveis aos contribuintes em praticamente todos os outros sectores da economia. A menos que as províncias desenvolvam tanto a capacidade institucional como a determinação política para fazer cumprir a lei de forma eficaz, os rendimentos agrícolas permanecerão fora do sistema tributário. A nossa crise crónica de receitas persistirá não porque o Paquistão não tenha rendimentos tributáveis, mas porque continua a isentar aqueles com maior influência política de contribuir com a sua parte justa. Publicado em Dawn, 4 de julho de 2026