وصلت مصر إلى مرحلة خروج المغلوب في كأس العالم FIFA لأول مرة في تاريخها، وكان محمد صلاح مرة أخرى في قلب نجاحها. ولكن رغم أن الفراعنة احتضنوه منذ فترة طويلة باعتباره أعظم لاعبي كرة القدم المعاصرين، فهل تنجح هذه الحملة في إقناع بقية العالم بالنظر إليه بنفس الطريقة؟ كان هناك ذات يوم ملك مصري يحكم على ضفاف نهر ميرسي. لمدة تسع سنوات، غنى مشجعو ليفربول باسمه بينما عزز محمد صلاح مكانته بين أعظم لاعبي النادي. لكن في وطنه، لم يرتدي صلاح التاج قط. لقد كان يحمل شيئاً أثقل، وهو آمال أمة أمضت عقوداً من الزمن تبحث عن مكان لها بين نخبة كرة القدم. يوم الجمعة، في مدينة دالاس بولاية تكساس، سترافق تلك الآمال مصر إلى منطقة غير مألوفة. لأول مرة في تاريخهم، سيلعب الفراعنة مباراة خروج المغلوب في كأس العالم FIFA، حيث يحاول الرجل الذي غزا الأنفيلد الآن إضافة فصل آخر محدد إلى مسيرة غيرت كرة القدم المصرية بالفعل. ولم يسبق لمصر أن فازت بأي مباراة في كأس العالم قبل هذه البطولة، ناهيك عن الوصول إلى الأدوار الإقصائية. وتغير ذلك أخيراً بالفوز على نيوزيلندا 3-1. وشهد التعادل أمام بلجيكا وإيران تأهل الفراعنة دون هزيمة إلى دور الـ32 لأول مرة في تاريخهم. وفي قلب تلك المسيرة التاريخية كان صلاح. تم نشره في دور هجومي أكثر حرية ومركزية تحت قيادة المدرب حسام حسن - وهو نفسه لاعب مصري عظيم - وكان اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا في قلب كل شيء قام به الفراعنة بشكل جيد تقريبًا، حيث سجل وصنع وتألق في حملة أعادت بالفعل كتابة تاريخ بلاده في كأس العالم. ومع ذلك، على الرغم من كل ما حققته مصر في الولايات المتحدة، ربما يكون إرث صلاح هو الذي يستفيد أكثر من حملة الفراعنة الرائعة. غادر اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا ليفربول هذا الصيف كواحد من أعظم اللاعبين الذين مثلوا النادي على الإطلاق، بعد أن فاز بالدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا وكأس الاتحاد الإنجليزي وكأس الدوري مرتين، بينما أعاد كتابة الأرقام القياسية التهديفية على طول الطريق. قليل من لاعبي كرة القدم من جيله يمكنهم منافسة ما أنجزه على مستوى الأندية. ومع ذلك، لم توفر كرة القدم الدولية سوى فرص أقل لبناء إرث مماثل. ولا يرجع ذلك إلى أداء صلاح بقدر ما يرجع إلى تاريخ مصر على المسرح العالمي. قبل أن يظهر صلاح كوجه لكرة القدم المصرية، كان الفراعنة قد قضوا ما يقرب من ثلاثة عقود بعيدا عن كأس العالم. وقد أنهت ركلة الجزاء الدراماتيكية التي سجلها في الوقت المحتسب بدل الضائع ضد الكونغو في عام 2017 هذا الانتظار، مما أرسل مصر إلى النهائيات للمرة الأولى منذ بطولة إيطاليا 90. على الرغم من فشلهم في التقدم في روسيا وغيابهم عن قطر 2022، قاد صلاح مرة أخرى الفريق خلال التصفيات المؤهلة للبطولة الجارية، وسجل تسعة أهداف وقدم ثلاث تمريرات حاسمة مع عودة مصر إلى أكبر مرحلة في كرة القدم. لكن هذه المرة كانت القصة مختلفة. ولم تتأهل مصر فحسب؛ لقد فتحوا آفاقا جديدة. ربما للمرة الأولى في مسيرته الدولية، لا يحمل صلاح آمال بلاده فحسب. إنه يقود فريقًا قادرًا على تحقيقها. القليل من الصور تجسد ذلك بشكل أفضل من الاحتفالات بعد أن ضمنت مصر مكانها في الأدوار الإقصائية. ورقص صلاح، الذي غالبًا ما كان متحفظًا في الأماكن العامة، على الأغاني المصرية في غرفة تبديل الملابس قبل أن ينضم إلى المشجعين المحتفلين في الشوارع. بالنسبة للاعب قضى معظم العقد الماضي يحمل على عاتقه توقعات بلاده، كانت تلك لحظة نادرة عندما أفسح العبء المجال للفرحة المشتركة. ومع ذلك، فإن أهمية صلاح تمتد إلى ما هو أبعد من الأهداف التي يسجلها أو الجوائز التي رفعها. لقد خرج من نجريج، وهي قرية صغيرة في دلتا النيل في مصر، ليصبح وجهًا لأحد أكبر الأندية الإنجليزية في وقت كان ألمع نجوم كرة القدم يأتون إلى حد كبير من أوروبا أو أمريكا الجنوبية. بصفته مصريًا وعربيًا وإفريقيًا، تحدى التصورات السائدة منذ فترة طويلة حول من يمكنه احتلال أكبر المراحل في هذه الرياضة. كان لنجاحه صدى أبعد من ليفربول. وفي جميع أنحاء شمال أفريقيا والشرق الأوسط، أصبح صلاح دليلاً على أن لاعب كرة قدم من المنطقة يمكنه السيطرة على الدوري الإنجليزي الممتاز دون المساس بهويته. لقد ظل مصريًا بشكل واضح طوال فترة صعوده، وكان يتحدث بفخر عن تمثيل بلاده وإعادة كل نافذة دولية حاملاً توقعات لم يتحملها سوى عدد قليل من اللاعبين من جيله. لكن على الرغم من كل هذا، نادرًا ما يشغل صلاح نفس المساحة في المحادثات حول لاعبي كرة القدم المميزين في العقد الماضي. جزء من ذلك يرجع إلى التوقيت. تزامنت ذروته مع السنوات الأخيرة من الهيمنة غير العادية لليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو، قبل أن تزيد الانتصارات الدولية من تراث لاعبين مثل لوكا مودريتش وليونيل ميسي. غالبًا ما كانت الجوائز الفردية تتبع تلك الروايات. أما قصة صلاح فقد تطورت بشكل مختلف. في حين أن إنجازاته مع ليفربول وضعته بشكل مريح بين عظماء العصر الحديث، إلا أنه نادرًا ما استمتع بالمنصة الدولية المتاحة للعديد من معاصريه. إن تمثيل مصر يعني فرصًا أقل للتنافس على أكبر جوائز اللعبة ومناسبات أقل للعالم ليشهد تألقه في البطولات الكبرى. وهذا ما يجعل كأس العالم تبدو مختلفة. تمثل مواجهة دور الـ32 أمام أستراليا أكثر من مجرد مهمة مصر المقبلة. إنه يوفر لصلاح فرصة أخرى لتعزيز الإرث الذي تجاوز بالفعل كل التوقعات الموضوعة على لاعب كرة قدم مصري. وسواء استمرت رحلة مصر الرائعة أو انتهت في تكساس، فإن مكان صلاح في تاريخ كرة القدم في بلاده آمن بالفعل. والسؤال الوحيد هو ما إذا كان عالم كرة القدم الأوسع سيمنحه في نهاية المطاف نفس المكانة التي منحتها مصر منذ فترة طويلة.