Египет впервые в своей истории вышел в плей-офф чемпионата мира по футболу, и Мохамед Салах снова стал сердцем их успеха. Но хотя фараоны уже давно считают его своим величайшим футболистом современности, сможет ли эта кампания убедить остальной мир относиться к нему так же? Жил-был египетский царь, который правил на берегах реки Мерси. В течение девяти лет преданные «Ливерпуля» воспевали его имя, а Мохамед Салах укреплял свое место среди величайших игроков клуба. Однако дома Салах никогда не носил корону. Он нес что-то более тяжелое — надежды нации, которая десятилетиями искала место среди футбольной элиты. В пятницу в городе Даллас, штат Техас, эти надежды сопровождают Египет на незнакомую территорию. Впервые в своей истории «Фараоны» сыграют матч на выбывание чемпионата мира по футболу, и человек, покоривший «Энфилд», теперь пытается добавить еще одну определяющую главу в карьеру, которая уже изменила египетский футбол. До этого турнира Египет ни разу не выигрывал ни одного матча чемпионата мира, не говоря уже о том, чтобы выйти в плей-офф. Ситуация окончательно изменилась после победы над Новой Зеландией со счетом 3:1. В результате ничьих с Бельгией и Ираном «Фараоны» впервые в своей истории без поражений вышли в 1/8 финала. В центре этого исторического забега был Салах. Выполненный на более свободную и центральную атакующую роль главным тренером Хоссамом Хасаном, который сам является великим египетским футболистом, 34-летний игрок был в центре почти всего, что «Фараоны» добились успеха, забивая, создавая и процветая в кампании, которая уже переписала историю чемпионатов мира его страны. Тем не менее, несмотря на все достижения Египта в Соединенных Штатах, возможно, именно наследие Салаха выиграет от замечательной кампании фараонов больше всего. 34-летний футболист покинул "Ливерпуль" этим летом как один из величайших игроков, когда-либо представлявших клуб, выиграв Премьер-лигу, Лигу чемпионов, Кубок Англии и два Кубка Лиги, одновременно переписывая рекорды по результативности. Лишь немногие футболисты его поколения могут соперничать с тем, чего он достиг на клубном уровне. Однако международный футбол предлагает меньше возможностей для создания столь же украшенного наследия. Это связано не столько с выступлениями Салаха, сколько с собственной историей Египта на мировой арене. До того, как Салах стал лицом египетского футбола, «Фараоны» провели почти три десятилетия вдали от чемпионата мира. Его впечатляющий пенальти в добавленное время против Конго в 2017 году положил конец этому ожиданию, отправив Египет в финал впервые со времен Италии-90. Хотя им не удалось добиться прогресса в России и пропустить Катар-2022, Салах снова возглавил атаку во время квалификации к текущему турниру, забив девять голов и отдав три результативные передачи, когда Египет вернулся на величайшую сцену футбола. Однако на этот раз история была иной. Египет не просто прошел квалификацию; они открыли новые горизонты. Возможно, впервые в своей международной карьере Салах не просто воплощает надежды своей страны. Он возглавляет команду, способную их выполнить. Немногие изображения передают это лучше, чем празднование после того, как Египет обеспечил себе место в плей-офф. Салах, который так часто сдержан на публике, танцевал под египетские песни в раздевалке, прежде чем присоединиться к празднующим на улицах сторонникам. Для игрока, который провел большую часть последнего десятилетия, отвечая за ожидания своей страны, это был редкий момент, когда бремя сменилось общей радостью. Однако значение Салаха выходит за рамки забитых им голов или завоеванных им трофеев. Он родился в Нагриге, маленькой деревне в дельте Нила в Египте, чтобы стать лицом одного из крупнейших клубов Англии в то время, когда самые яркие звезды футбола в основном приезжали из Европы или Южной Америки. Будучи египтянином, арабом и африканцем, он бросил вызов устоявшимся представлениям о том, кто может занять высшие арены спорта. Его успех нашел отклик далеко за пределами Ливерпуля. По всей Северной Африке и Ближнему Востоку Салах стал доказательством того, что футболист из этого региона может доминировать в Премьер-лиге, не ставя под угрозу свою личность. На протяжении всего своего восхождения он оставался явно египтянином, с гордостью говоря, что представляет свою страну и возвращаясь в каждое международное окно, неся с собой надежды, которые немногим игрокам его поколения приходилось брать на себя. Однако, несмотря на все это, Салах редко занимает одно и то же место в разговорах о определяющих игроках футбола последнего десятилетия. Частично это связано со временем. Его пик совпал с последними годами необычайного доминирования Лионеля Месси и Криштиану Роналду, прежде чем международные триумфы еще больше повысили наследие таких игроков, как Лука Модрич и Лионель Месси. За этими рассказами часто следовали индивидуальные награды. История Салаха развивалась иначе. Хотя его достижения в «Ливерпуле» уверенно помещали его в число современных великих игроков, он редко пользовался международной трибуной, доступной многим его современникам. Представление Египта означало меньше возможностей побороться за самые крупные призы в игре и меньше возможностей для всего мира увидеть его блестящие достижения в крупных турнирах. Вот что делает этот чемпионат мира особенным. Матч 1/16 финала против Австралии представляет собой нечто большее, чем просто очередное задание Египта. Это дает Салаху еще одну возможность укрепить наследие, которое уже превзошло почти все ожидания, возлагаемые на египетского футболиста. Независимо от того, продолжится ли замечательное путешествие Египта или закончится в Техасе, место Салаха в футбольной истории его страны уже обеспечено. Единственный вопрос заключается в том, придаст ли ему в конечном итоге тот же статус, который уже давно сделал Египет, в более широком футбольном мире.