이집트는 역사상 처음으로 FIFA 월드컵 토너먼트 진출 무대에 올랐으며, 모하메드 살라가 다시 한 번 성공의 중심에 섰습니다. 그러나 파라오들은 오랫동안 그를 자신들의 가장 위대한 현대 축구 선수로 받아들여 왔지만, 이번 캠페인이 나머지 세계가 그를 같은 시각으로 보도록 설득할 수 있을까요? 머시강 유역을 통치하던 이집트 왕이 있었습니다. 9년 동안 리버풀의 충실한 사람들은 모하메드 살라가 클럽의 가장 위대한 선수 중 하나로 자리매김하면서 그의 이름을 불렀습니다. 그러나 고향에 돌아온 살라는 한 번도 왕관을 쓰지 않았습니다. 그는 축구 엘리트들 사이에서 자리를 찾기 위해 수십 년을 보낸 국가의 희망이라는 더 무거운 것을 가지고 있었습니다. 금요일 텍사스주 댈러스에서는 그러한 희망이 이집트와 함께 낯선 영토로 들어가게 될 것입니다. 파라오는 역사상 처음으로 FIFA 월드컵 녹아웃 경기를 치르게 됩니다. 안필드를 정복한 이 남자는 이제 이미 이집트 축구를 변화시킨 경력에 또 다른 결정적인 장을 추가하려고 시도하고 있습니다. 이집트는 이번 토너먼트 이전에 월드컵 경기에서 승리한 적이 없었고, 녹아웃 단계에 진출한 적도 없었습니다. 뉴질랜드를 상대로 3-1 승리를 거두면서 상황은 마침내 바뀌었습니다. 벨기에와 이란을 상대로 무승부를 기록한 후 파라오가 역사상 처음으로 무패 32강에 진출했습니다. 그 역사적인 경기의 중심에는 살라가 있었습니다. 이집트의 위대한 선수인 호삼 하산(Hossam Hassan) 감독에 의해 보다 자유롭고 중앙 공격적인 역할을 맡게 된 34세의 이 선수는 파라오가 이룩한 거의 모든 것의 중심에 있었으며, 이미 조국의 월드컵 역사를 다시 쓴 캠페인에서 득점, 창조 및 성공을 거두었습니다. 그러나 이집트가 미국에서 달성한 모든 것에도 불구하고 파라오의 놀라운 캠페인에서 가장 많은 것을 얻은 것은 아마도 살라의 유산일 것입니다. 34세의 이 선수는 프리미어리그, 챔피언스리그, FA컵, 두 번의 리그컵 우승을 차지하며 득점 기록을 새로 쓰며 클럽을 대표하는 역대 최고의 선수 중 한 명으로 이번 여름 리버풀을 떠났습니다. 그의 세대에서 그가 클럽 수준에서 성취한 성과에 필적할 수 있는 축구 선수는 거의 없습니다. 그러나 국제 축구는 비슷하게 장식된 유산을 쌓을 기회가 더 적었습니다. 그것은 살라의 활약보다는 세계 무대에서 이집트의 역사에 기인한 바가 큽니다. 살라가 이집트 축구의 얼굴로 등장하기 전, 파라오는 월드컵을 치르지 못한 채 거의 30년을 보냈습니다. 2017년 콩고를 상대로 한 극적인 추가 시간 페널티킥으로 그 기다림이 끝났고, 이집트는 Italia '90 이후 처음으로 결승에 진출했습니다. 비록 러시아에서 진전을 이루지 못하고 2022년 카타르 올림픽에 출전하지 못했지만, 살라는 진행 중인 토너먼트 예선 기간 동안 이집트가 축구의 가장 큰 무대로 복귀하면서 9골을 기록하고 3도움을 제공하며 다시 선두를 차지했습니다. 그러나 이번에는 이야기가 달랐다. 이집트는 단순히 자격을 갖춘 것이 아닙니다. 그들은 새로운 지평을 열었습니다. 아마도 그의 국가대표 경력 중 처음으로 살라는 단순히 조국의 희망을 전달하는 것이 아닙니다. 그는 이를 실현할 수 있는 팀을 이끌고 있습니다. 이집트가 녹아웃 라운드에서 자리를 확보한 후 축하 행사보다 더 잘 포착된 이미지는 거의 없습니다. 공개적으로 자주 공개되지 않는 살라는 거리에서 축하하는 서포터들과 합류하기 전에 탈의실에서 이집트 노래에 맞춰 춤을 췄습니다. 지난 10년 동안 조국의 기대를 짊어지고 살아온 선수에게 부담이 사라지고 기쁨을 나누는 흔치 않은 순간이었습니다. 그러나 살라의 중요성은 그가 득점한 골이나 그가 들어올린 트로피를 넘어서는 것입니다. 그는 이집트 나일강 삼각주에 있는 작은 마을인 나그리그에서 태어나 축구계의 가장 빛나는 스타들이 주로 유럽이나 남미에서 왔을 때 잉글랜드 최대 클럽 중 하나의 얼굴이 되었습니다. 이집트인, 아랍인, 아프리카인으로서 그는 누가 스포츠의 가장 큰 무대를 차지할 수 있는지에 대한 오랜 인식에 도전했습니다. 그의 성공은 리버풀을 훨씬 넘어서는 반향을 불러일으켰습니다. 북아프리카와 중동 전역에서 살라는 이 지역 출신의 축구 선수가 자신의 정체성을 훼손하지 않고도 프리미어 리그를 지배할 수 있다는 증거가 되었습니다. 그는 자신의 국가를 대표하는 것에 대해 자랑스럽게 말하고 그의 세대 중 소수의 선수들이 감당해야 했던 기대를 가지고 모든 국제 무대에 복귀하면서 눈에 띄게 이집트인으로 남아 있었습니다. 하지만 이 모든 것에도 불구하고 살라는 지난 10년 동안 축구를 정의한 선수들에 대한 대화에서 같은 공간을 거의 차지하지 않습니다. 그 중 일부는 타이밍 때문입니다. 그의 전성기는 리오넬 메시(Lionel Messi)와 크리스티아누 호날두(Cristiano Ronaldo)의 놀라운 지배력의 마지막 해와 일치했으며, 국가대표팀의 승리로 루카 모드리치(Luka Modric)와 리오넬 메시(Lionel Messi)와 같은 선수들의 유산이 더욱 높아졌습니다. 개별상은 종종 이러한 내러티브를 따랐습니다. 살라 자신의 이야기는 다르게 전개되었습니다. 리버풀에서의 그의 업적은 그를 현대의 위대한 선수 중 하나로 편안하게 만들었지만, 동시대 사람들이 이용할 수 있는 국제적인 플랫폼을 거의 즐기지 못했습니다. 이집트를 대표한다는 것은 게임의 가장 큰 상금을 놓고 경쟁할 기회가 적고 주요 토너먼트에서 그의 뛰어난 능력을 전 세계가 목격할 기회가 적다는 것을 의미했습니다. 이것이 이번 월드컵의 느낌을 다르게 만드는 이유다. 호주와의 32강전 충돌은 이집트의 다음 과제 그 이상을 의미합니다. 이는 살라에게 이미 이집트 축구선수에 대한 거의 모든 기대를 뛰어넘는 유산을 강화할 수 있는 또 다른 기회를 제공합니다. 이집트의 놀라운 여정이 텍사스에서 계속되든 끝나든, 조국 축구 역사에서 살라의 위치는 이미 확고합니다. 유일한 질문은 더 넓은 축구계가 결국 그에게 이집트가 오래전부터 가졌던 것과 동일한 위상을 부여할 것인지 여부입니다.