O leite parece branco porque as partículas microscópicas espalham igualmente todos os comprimentos de onda da luz visível. A tonalidade amarela da manteiga vem do beta-caroteno armazenado na gordura do leite da dieta do gado. A tonalidade da manteiga amarela varia de acordo com o frescor da grama consumida pelas vacas. Um pouco de manteiga parece branca quando o gado converte o beta-caroteno em vitamina A. Os fabricantes às vezes adicionam urucum para obter uma aparência consistente de manteiga dourada durante todo o ano.