وقعت أستراليا وفانواتو اتفاقية اقتصادية وأمنية شاملة يوم الاثنين تحظر إنشاء أي قاعدة عسكرية أجنبية في الدولة الواقعة في المحيط الهادئ. وتقع فانواتو في قلب التنافس الاستراتيجي بين الصين وحلفاء الولايات المتحدة في جنوب المحيط الهادئ، وقد أعربت أستراليا عن قلقها من سعي بكين إلى وجود أمني دائم في المنطقة. وتلزم الاتفاقية أستراليا بمبلغ 345 مليون دولار لدعم فانواتو، التي تعد الصين أكبر دائن خارجي لها، كما تمنع أي قوة عسكرية أجنبية من إنشاء قاعدة هناك. وقال رئيس الوزراء أنتوني ألبانيزي للصحفيين بعد توقيع الاتفاق في كانبيرا مع نظيره فانواتو جوثام نابات: "ما يفعله هذا هو توفير اليقين لأستراليا بأنه لن تكون هناك قاعدة عسكرية أجنبية". وقال: "لقد توصلنا إلى اتفاق متوازن من شأنه أن يحمي أمننا الجماعي والفردي وسيادتنا". وأجرت البحرية الصينية مكالمات متكررة إلى فانواتو. كما قامت بكين بتمويل توسعة رصيف في لوغانفيل، التي كانت ذات يوم أكبر قاعدة عسكرية أمريكية في جنوب المحيط الهادئ، مما أثار المخاوف في كانبيرا وواشنطن من أن الصين تريد قاعدة بحرية. وقالت الصين وفانواتو في وقت سابق إن الرصيف مخصص للسفن السياحية. وقال نابات إن "اتفاقية ناكامال" تلزم فانواتو برفض عسكرة البنية التحتية. البنية التحتية العسكرية وينص الاتفاق، الذي اطلعت عليه وكالة فرانس برس، على أن “فانواتو لن تسمح باستخدام أراضيها لإقامة أي قاعدة عسكرية أو بنية تحتية أجنبية”. ستساعد أستراليا فانواتو في تطوير الموانئ والبنية التحتية الرقمية والطيران والطاقة، مع موافقة فانواتو على إبقاء هذه البنية التحتية خالية من "التدخل الأجنبي" أو العسكرة. كما تعترف بأستراليا باعتبارها "الشريك الرئيسي في مجال الشرطة منذ فترة طويلة لفانواتو"، وتقول إن فانواتو ستعطي الأولوية لطلبات الشرطة للأعضاء الآخرين في الكتلة الإقليمية لمنتدى جزر المحيط الهادئ. وأقامت الصين علاقات شرطية مع فانواتو في عام 2023، وتبرعت بمعدات بما في ذلك طائرات بدون طيار وزوارق دورية ومركبات لقوات الشرطة التابعة لها. وينص الاتفاق على أن أستراليا وفانواتو سترفعان المساعدة في "تدريب الشرطة ومعداتها، والشرطة، والأمن البحري، والأمن السيبراني، والتعاون الاستخباراتي، والبنية التحتية". ومعاهدة فانواتو هي الأحدث في سلسلة من الاتفاقيات التي أبرمتها أستراليا مع دول جزر المحيط الهادئ، سعياً للحد من النفوذ الأمني ​​المتوسع للصين. وحافظت الشرطة الصينية على وجودها في جزر سليمان منذ توقيع اتفاقية أمنية سرية في عام 2022. وقالت فانواتو إنها تتفاوض بشكل منفصل على اتفاق اقتصادي مع الصين، التي قامت ببناء الطرق والمباني الحكومية في الدولة الواقعة في جنوب المحيط الهادئ على مدى عقد من الزمن. مسابقة النفوذ لا تمنع اتفاقية ناكامال فانواتو من الشراكة مع الصين في البنية التحتية، لكنها تقول إن الدولة الواقعة في المحيط الهادئ ستتشاور مع أستراليا عندما تتعامل مع طرف ثالث. وقال الدبلوماسي الأسترالي السابق في المحيط الهادئ، جيمس باتلي، إن التنافس على النفوذ بين بكين وكانبيرا سيستمر. وصرح لوكالة فرانس برس أن "تقليد فانواتو الطويل في عدم الانحياز يعني أنها لن تتخلى ببساطة عن علاقتها مع الصين. ولن تتخلى الصين عن محاولاتها لتقويض مصالح أستراليا في فانواتو". وقالت آنا نوبا، الباحثة في مجال أمن المحيط الهادئ في الجامعة الوطنية الأسترالية، إن التوقيع كان "معلمًا مهمًا" بعد فترة طويلة من عدم اليقين منذ عدم توقيع الاتفاقية خلال زيارة ألبانيز إلى فانواتو العام الماضي. سعت فانواتو إلى تحسين وصول مواطنيها إلى أستراليا للسفر والعمل، ووافقت على التمييز بين مواطني فانواتو المولودين في الخارج والذين حصلوا على جواز سفر من خلال خطة استثمارية مثيرة للجدل. وقال ناوبا لوكالة فرانس برس إن العمال من فانواتو قدموا مساهمة كبيرة في قطاع البستنة الأسترالي.