Lunedì l’Australia e Vanuatu hanno firmato un ampio accordo economico e di sicurezza che vieta la creazione di qualsiasi base militare straniera nella nazione del Pacifico. Vanuatu è al centro della rivalità strategica tra la Cina e gli alleati degli Stati Uniti nel Pacifico meridionale, e l’Australia ha espresso preoccupazione per il fatto che Pechino stia cercando una presenza di sicurezza permanente nella regione. L’accordo impegna l’Australia a versare 345 milioni di dollari a sostegno di Vanuatu, il cui maggiore creditore esterno è la Cina, e impedisce a una potenza militare straniera di stabilire una base lì. "Ciò che fa è fornire all'Australia la certezza che non ci sarà alcuna base militare straniera", ha detto il primo ministro Anthony Albanese ai giornalisti dopo aver firmato l'accordo a Canberra con il suo omologo di Vanuatu Jotham Napat. "Abbiamo concluso un accordo equilibrato che proteggerà la nostra sicurezza collettiva e individuale e la nostra sovranità", ha affermato. La marina cinese ha effettuato ripetuti scali a Vanuatu. Pechino ha anche finanziato l’espansione di un molo a Luganville, una volta la più grande base militare statunitense nel Pacifico meridionale, alimentando la preoccupazione a Canberra e Washington che la Cina volesse una base navale. Cina e Vanuatu avevano precedentemente affermato che il molo era destinato alle navi da crociera. L’“Accordo Nakamal” impegna Vanuatu a rifiutare la militarizzazione delle infrastrutture, ha affermato Napat. Infrastrutture militari L'accordo, visionato dall'AFP, afferma che “Vanuatu non permetterà che il suo territorio venga utilizzato per basi militari o infrastrutture straniere”. L’Australia aiuterà Vanuatu a sviluppare porti, infrastrutture digitali, aeronautiche ed energetiche, con Vanuatu che accetterà di mantenere tali infrastrutture libere da “interferenze straniere” o militarizzazione. Riconosce inoltre l’Australia come “il principale partner di polizia di lunga data di Vanuatu” e afferma che Vanuatu darà priorità alle richieste di polizia rivolte ad altri membri del blocco regionale del Forum delle Isole del Pacifico. La Cina ha stretto legami di polizia con Vanuatu nel 2023 e ha donato attrezzature tra cui droni, motovedette e veicoli alle sue forze di polizia. L’accordo afferma che Australia e Vanuatu aumenteranno l’assistenza in “formazione e attrezzature della polizia, polizia, sicurezza marittima, sicurezza informatica, cooperazione di intelligence e infrastrutture”. Il trattato di Vanuatu è l’ultimo di una serie di accordi che l’Australia ha stretto con le nazioni insulari del Pacifico, cercando di frenare l’espansione dell’influenza della Cina sulla sicurezza. La polizia cinese è presente nelle Isole Salomone da quando ha firmato un patto di sicurezza segreto nel 2022. Vanuatu ha affermato che sta negoziando separatamente un accordo economico con la Cina, che da oltre un decennio costruisce strade ed edifici governativi nella nazione del Pacifico meridionale. Concorso per l'influenza L’accordo di Nakamal non impedisce a Vanuatu di collaborare con la Cina sulle infrastrutture, ma afferma che la nazione del Pacifico consulterà l’Australia quando coinvolgerà una terza parte. Un ex diplomatico australiano nel Pacifico, James Batley, ha affermato che la competizione per l’influenza tra Pechino e Canberra continuerà. "La lunga tradizione di non allineamento di Vanuatu significa che non abbandonerà semplicemente le sue relazioni con la Cina. Né la Cina abbandonerà i suoi tentativi di minare gli interessi dell'Australia a Vanuatu", ha detto all'AFP. Anna Naupa, ricercatrice sulla sicurezza del Pacifico presso l’Australian National University, ha affermato che la firma è stata una “pietra miliare significativa” dopo un prolungato periodo di incertezza da quando l’accordo non è stato firmato durante la visita di Albanese a Vanuatu l’anno scorso. Vanuatu ha cercato un migliore accesso per i suoi cittadini all'Australia per viaggiare e lavorare e ha accettato di differenziare i cittadini di Vanuatu nati all'estero che hanno ottenuto un passaporto attraverso un controverso programma di investimenti. I lavoratori di Vanuatu hanno dato un contributo significativo al settore orticolo australiano, ha detto Naupa all’AFP.