Avustralya ve Vanuatu, Pazartesi günü Pasifik ülkesinde herhangi bir yabancı askeri üs kurulmasını yasaklayan kapsamlı bir ekonomik ve güvenlik anlaşması imzaladı. Vanuatu, Çin ile ABD'nin Güney Pasifik'teki müttefikleri arasındaki stratejik rekabetin merkezinde yer alıyor ve Avustralya, Pekin'in bölgede kalıcı bir güvenlik varlığı aradığı yönündeki endişelerini dile getirdi. Anlaşma, Avustralya'ya en büyük dış alacaklısı Çin olan Vanuatu'ya 345 milyon dolar destek sağlama taahhüdünde bulunuyor ve yabancı bir askeri gücün burada üs kurmasını engelliyor. Başbakan Anthony Albanese, Vanuatu mevkidaşı Jotham Napat ile Canberra'da anlaşmayı imzaladıktan sonra gazetecilere verdiği demeçte, "Bunun yaptığı şey, Avustralya'ya yabancı askeri üs olmayacağına dair kesinlik kazandırmaktır." "Toplu ve bireysel güvenliğimizi, egemenliğimizi koruyacak dengeli bir anlaşmaya vardık" dedi. Çin donanması Vanuatu'ya defalarca liman ziyaretleri yaptı. Pekin ayrıca, bir zamanlar Güney Pasifik'teki en büyük ABD askeri üssü olan Luganville'deki bir iskelenin genişletilmesini de finanse etti ve bu da Canberra ve Washington'da Çin'in bir donanma üssü istediğine dair endişeleri artırdı. Çin ve Vanuatu daha önce iskelenin yolcu gemileri için olduğunu söylemişti. Napat, "Nakamal Anlaşması"nın Vanuatu'ya altyapının askerileştirilmesini reddetme taahhüdünde bulunduğunu söyledi. Askeri altyapı AFP tarafından incelenen anlaşmada "Vanuatu'nun topraklarının herhangi bir yabancı askeri üs veya altyapı için kullanılmasına izin vermeyeceği" belirtiliyor. Avustralya, Vanuatu'nun limanları, dijital, havacılık ve enerji altyapısını geliştirmesine yardımcı olacak ve Vanuatu bu tür altyapıyı "dış müdahale" veya militarizasyondan uzak tutmayı kabul edecek. Aynı zamanda Avustralya'yı "Vanuatu'nun uzun süredir devam eden birincil polislik ortağı" olarak tanıyor ve Vanuatu'nun Pasifik Adaları Forumu bölgesel bloğunun diğer üyelerine yönelik polislik taleplerine öncelik vereceğini söylüyor. Çin, 2023 yılında Vanuatu ile polislik bağları kurdu ve polis teşkilatına dronlar, devriye botları ve araçlar da dahil olmak üzere ekipmanlar bağışladı. Anlaşma, Avustralya ve Vanuatu'nun "polis eğitimi ve teçhizatı, polislik, deniz güvenliği, siber güvenlik, istihbarat işbirliği ve altyapı" alanlarındaki yardımı artıracağını söylüyor. Vanuatu anlaşması, Avustralya'nın Pasifik ada ülkeleriyle yaptığı ve Çin'in artan güvenlik nüfuzunu engellemek amacıyla yaptığı bir dizi anlaşmanın sonuncusu. Çin polisi, 2022'de gizli bir güvenlik anlaşması imzaladığından beri Solomon Adaları'ndaki varlığını sürdürüyor. Vanuatu, Güney Pasifik ülkesinde on yıldan fazla bir süredir yollar ve hükümet binaları inşa eden Çin ile ayrı bir ekonomik anlaşma müzakere ettiğini söyledi. Etki yarışması Nakamal Anlaşması, Vanuatu'nun Çin ile altyapı konusunda ortak olmasını engellemiyor ancak Pasifik ülkesinin üçüncü bir tarafla temasa geçtiğinde Avustralya'ya danışacağını söylüyor. Pasifik'teki eski Avustralyalı diplomat James Batley, Pekin ile Canberra arasındaki nüfuz yarışının devam edeceğini söyledi. AFP'ye verdiği demeçte, "Vanuatu'nun uzun süredir devam eden bağlantısızlık geleneği, onun Çin ile ilişkisinden vazgeçmeyeceği anlamına geliyor. Çin, Avustralya'nın Vanuatu'daki çıkarlarını baltalama girişimlerinden de vazgeçmeyecek" dedi. Avustralya Ulusal Üniversitesi'nden Pasifik güvenlik araştırmacısı Anna Naupa, Albanese'nin geçen yıl Vanuatu'ya yaptığı ziyaret sırasında anlaşmanın imzalanmamasından bu yana uzun süren bir belirsizlik döneminden sonra imzanın "önemli bir kilometre taşı" olduğunu söyledi. Vanuatu, vatandaşlarının seyahat ve çalışma için Avustralya'ya daha iyi erişim sağlamasını istedi ve tartışmalı bir yatırım planı yoluyla pasaport alan yabancı uyruklu Vanuatu vatandaşlarını farklılaştırmayı kabul etti. Naupa, AFP'ye verdiği demeçte, Vanuatu'lu işçilerin Avustralya'nın bahçecilik sektörüne önemli katkı sağladığını söyledi.