Australien und Vanuatu haben am Montag ein umfassendes Wirtschafts- und Sicherheitsabkommen unterzeichnet, das die Errichtung jeglicher ausländischer Militärstützpunkte in dem Pazifikstaat verbietet. Vanuatu steht im Zentrum der strategischen Rivalität zwischen China und US-Verbündeten im Südpazifik, und Australien hat seine Besorgnis darüber geäußert, dass Peking eine dauerhafte Sicherheitspräsenz in der Region anstrebt. Das Abkommen verpflichtet Australien zur Unterstützung von Vanuatu in Höhe von 345 Millionen US-Dollar, dessen größter externer Gläubiger China ist, und verhindert, dass eine ausländische Militärmacht dort einen Stützpunkt errichtet. „Dies gibt Australien die Gewissheit, dass es keinen ausländischen Militärstützpunkt geben wird“, sagte Premierminister Anthony Albanese gegenüber Reportern, nachdem er das Abkommen in Canberra mit seinem Amtskollegen aus Vanuatu, Jotham Napat, unterzeichnet hatte. „Wir haben ein ausgewogenes Abkommen geschlossen, das unsere kollektive und individuelle Sicherheit und unsere Souveränität schützt“, sagte er. Chinas Marine hat Vanuatu wiederholt angelaufen. Peking finanzierte auch den Ausbau eines Kais in Luganville, einst der größte US-Militärstützpunkt im Südpazifik, was in Canberra und Washington die Besorgnis schürte, dass China einen Marinestützpunkt wollte. China und Vanuatu hatten zuvor erklärt, der Kai sei für Kreuzfahrtschiffe bestimmt. Das „Nakamal-Abkommen“ verpflichte Vanuatu, die Militarisierung der Infrastruktur abzulehnen, sagte Napat. Militärische Infrastruktur In der von AFP eingesehenen Vereinbarung heißt es: „Vanuatu darf nicht zulassen, dass sein Territorium für ausländische Militärstützpunkte oder Infrastrukturen genutzt wird.“ Australien wird Vanuatu beim Aufbau von Häfen, digitaler, Luftfahrt- und Energieinfrastruktur unterstützen, wobei Vanuatu sich bereit erklärt, diese Infrastruktur frei von „ausländischer Einmischung“ oder Militarisierung zu halten. Außerdem wird Australien als „Vanuatus langjähriger wichtigster Polizeipartner“ anerkannt und erklärt, dass Vanuatu Polizeianfragen vorrangig an andere Mitglieder des Regionalblocks Pacific Islands Forum richten wird. China hat im Jahr 2023 Polizeibeziehungen mit Vanuatu aufgenommen und seiner Polizei Ausrüstung wie Drohnen, Patrouillenboote und Fahrzeuge gespendet. In der Vereinbarung heißt es, dass Australien und Vanuatu ihre Unterstützung in den Bereichen „Polizeiausbildung und -ausrüstung, Polizeiarbeit, maritime Sicherheit, Cybersicherheit, nachrichtendienstliche Zusammenarbeit und Infrastruktur“ erhöhen werden. Der Vanuatu-Vertrag ist das jüngste in einer Reihe von Vereinbarungen, die Australien mit pazifischen Inselstaaten getroffen hat, um Chinas wachsenden Sicherheitseinfluss einzudämmen. Die chinesische Polizei ist seit der Unterzeichnung eines geheimen Sicherheitsabkommens im Jahr 2022 auf den Salomonen präsent. Vanuatu hat erklärt, dass es separat über ein Wirtschaftsabkommen mit China verhandelt, das über ein Jahrzehnt lang Straßen und Regierungsgebäude in dem Land im Südpazifik gebaut hat. Wettbewerb um Einfluss Das Nakamal-Abkommen hindert Vanuatu nicht daran, im Infrastrukturbereich mit China zusammenzuarbeiten, besagt jedoch, dass der pazifische Staat Australien konsultieren wird, wenn er einen Dritten engagiert. Ein ehemaliger australischer Diplomat im Pazifik, James Batley, sagte, der Wettbewerb um Einfluss zwischen Peking und Canberra werde weitergehen. „Vanuatus lange Tradition der Blockfreiheit bedeutet, dass es seine Beziehungen zu China nicht einfach aufgeben wird. Auch wird China seine Versuche, Australiens Interessen in Vanuatu zu untergraben, nicht aufgeben“, sagte er gegenüber AFP. Anna Naupa, Sicherheitsforscherin für den pazifischen Raum an der Australian National University, sagte, die Unterzeichnung sei ein „bedeutender Meilenstein“ nach einer längeren Zeit der Unsicherheit, da die Vereinbarung während Albaneses Besuch in Vanuatu im vergangenen Jahr nicht unterzeichnet worden sei. Vanuatu hat sich für einen besseren Zugang seiner Bürger nach Australien zum Reisen und Arbeiten eingesetzt und sich darauf geeinigt, im Ausland geborene Vanuatu-Bürger zu differenzieren, die durch ein umstrittenes Investitionsprogramm einen Reisepass erhalten haben. Arbeiter aus Vanuatu leisteten einen bedeutenden Beitrag zum australischen Gartenbausektor, sagte Naupa gegenüber AFP.