استرالیا و وانواتو روز دوشنبه یک توافقنامه اقتصادی و امنیتی گسترده امضا کردند که ایجاد هرگونه پایگاه نظامی خارجی در این کشور اقیانوس آرام را ممنوع می کند. وانواتو در مرکز رقابت استراتژیک بین چین و متحدان آمریکا در اقیانوس آرام جنوبی قرار دارد و استرالیا از اینکه پکن به دنبال حضور دائمی امنیتی در منطقه است ابراز نگرانی کرده است. این توافقنامه، استرالیا را متعهد به پرداخت 345 میلیون دلار برای حمایت از وانواتو، که بزرگترین طلبکار خارجی آن چین است، می‌کند و مانع از ایجاد پایگاه نظامی یک قدرت خارجی در آنجا می‌شود. آنتونی آلبانیز، نخست وزیر استرالیا پس از امضای قرارداد در کانبرا با همتای خود در وانواتو، جوتام ناپات، به خبرنگاران گفت: «آنچه که این کار انجام می دهد این است که به استرالیا اطمینان دهد که پایگاه نظامی خارجی وجود نخواهد داشت». او گفت: «ما یک توافق متوازن منعقد کرده‌ایم که از امنیت جمعی و فردی و حاکمیت ما محافظت می‌کند. نیروی دریایی چین بارها با بندر وانواتو تماس گرفته است. پکن همچنین بودجه توسعه یک اسکله را در لوگانویل، که زمانی بزرگترین پایگاه نظامی ایالات متحده در جنوب اقیانوس آرام بود، تامین کرد، و این نگرانی را در کانبرا و واشنگتن در مورد اینکه چین خواهان یک پایگاه نیروی دریایی است، افزایش داد. چین و وانواتو قبلاً گفته بودند این اسکله برای کشتی‌های کروز است. نپات گفت که «توافق ناکامال» وانواتو را متعهد می‌کند که نظامی‌سازی زیرساخت‌ها را رد کند. زیرساخت های نظامی این توافق که توسط خبرگزاری فرانسه مشاهده شده است، بیان می‌کند که «وانواتو اجازه استفاده از قلمرو خود را برای هیچ پایگاه یا زیرساخت نظامی خارجی نخواهد داد». استرالیا به وانواتو کمک خواهد کرد تا بنادر، زیرساخت‌های دیجیتال، هوانوردی و انرژی را توسعه دهد و وانواتو موافقت می‌کند که چنین زیرساخت‌هایی را از «دخالت خارجی» یا نظامی‌سازی دور نگه دارد. این کشور همچنین استرالیا را به عنوان "شریک قدیمی پلیس اولیه وانواتو" به رسمیت می شناسد و می گوید وانواتو درخواست های پلیس را به سایر اعضای بلوک منطقه ای مجمع جزایر اقیانوس آرام در اولویت قرار می دهد. چین در سال 2023 با وانواتو روابط پلیسی برقرار کرد و تجهیزاتی از جمله هواپیماهای بدون سرنشین، قایق های گشتی و وسایل نقلیه را به نیروی پلیس خود اهدا کرد. در این توافقنامه آمده است که استرالیا و وانواتو کمک های خود را در «آموزش و تجهیزات پلیس، پلیس، امنیت دریایی، امنیت سایبری، همکاری اطلاعاتی و زیرساخت ها» افزایش خواهند داد. معاهده وانواتو آخرین مورد از مجموعه توافقاتی است که استرالیا با کشورهای جزیره ای اقیانوس آرام منعقد کرده است تا از نفوذ امنیتی در حال گسترش چین جلوگیری کند. پلیس چین از زمان امضای یک پیمان امنیتی مخفی در سال 2022، حضور خود را در جزایر سلیمان حفظ کرده است. وانواتو گفته است که به طور جداگانه در حال مذاکره برای توافق اقتصادی با چین است که طی یک دهه جاده ها و ساختمان های دولتی را در این کشور اقیانوس آرام جنوبی ساخته است. مسابقه برای نفوذ توافقنامه ناکامال شراکت وانواتو با چین در زیرساخت ها را متوقف نمی کند، اما می گوید که کشور اقیانوس آرام در صورت تعامل با یک شخص ثالث، با استرالیا مشورت خواهد کرد. یک دیپلمات سابق استرالیایی در اقیانوس آرام، جیمز بتلی، گفت که رقابت برای نفوذ بین پکن و کانبرا ادامه خواهد داشت. او به خبرگزاری فرانسه گفت: «سنت دیرینه وانواتو در عدم تعهد به این معنی است که این کشور به سادگی روابط خود با چین را رها نمی کند. چین نیز تلاش های خود برای تضعیف منافع استرالیا در وانواتو را کنار نخواهد گذاشت. آنا نائوپا، محقق امنیتی اقیانوس آرام در دانشگاه ملی استرالیا، گفت که این امضا پس از یک دوره طولانی عدم قطعیت از زمانی که توافقنامه در سفر آلبانیز به وانواتو در سال گذشته امضا نشده بود، "نقطه عطف مهمی" بود. وانواتو به دنبال دسترسی بهتر برای شهروندان خود به استرالیا برای سفر و کار بوده است و موافقت کرده است که شهروندان خارجی وانواتو که گذرنامه خود را از طریق یک طرح سرمایه گذاری بحث برانگیز به دست آورده اند، متمایز کند. نائوپا به خبرگزاری فرانسه گفت که کارگران وانواتو سهم قابل توجهی در بخش باغبانی استرالیا داشتند.