La confusion mentale et l'irritabilité peuvent indiquer un manque de vitamine B12, prévient le consensus ; manger de la viande ne garantit pas la protection AdobeStock Des oublis fréquents, des difficultés de concentration, de l'irritabilité, une fatigue persistante et une sensation d'« esprit brumeux » sont souvent attribués au stress de routine ou à des troubles émotionnels. Mais ces symptômes peuvent également être associés à une carence en vitamine B12, une affection considérée comme courante et qui peut provoquer d'importants changements neurologiques même sans provoquer d'anémie. S'agissant de signes non spécifiques, l'investigation doit envisager d'autres causes possibles et être réalisée avec une évaluation clinique. L'alerte fait partie d'un consensus publié par l'Association brésilienne de nutrition (ABRAN), qui rassemble des recommandations pour le diagnostic, la prévention et le traitement de la carence en vitamines. Selon le document, une reconnaissance précoce du problème est essentielle pour éviter des complications potentiellement irréversibles, notamment au niveau du système nerveux. L'entité recommande que la possibilité d'une carence en vitamine B12 soit systématiquement envisagée dans la pratique clinique, en particulier dans les groupes les plus vulnérables. Maintenant sur g1 Qu’est-ce que la vitamine B12 et pourquoi est-elle si importante ? Aussi appelée cobalamine, la vitamine B12 participe à des processus essentiels au fonctionnement de l’organisme. Parmi ses principales fonctions figurent la synthèse de l'ADN, la production d'acides gras, la formation de myéline (la structure responsable de la protection des neurones) et la participation à des mécanismes liés au métabolisme cellulaire, à la fonction cardiovasculaire, au système immunitaire et au fonctionnement cérébral. Selon un consensus, la carence en vitamines peut provoquer des manifestations hématologiques et neurologiques qui affectent pratiquement tout l’organisme. Les symptômes peuvent être confondus avec l'anxiété et la dépression L'un des points soulignés par les experts est que la carence en vitamine B12 peut se manifester par des symptômes également présents dans les troubles psychiatriques, les troubles du sommeil, d'autres carences nutritionnelles et différentes conditions cliniques. L'irritabilité, les changements d'humeur, la fatigue constante, les palpitations, les difficultés de concentration et une sensation de confusion mentale font partie des signes rapportés par les patients, mais ils ne sont pas spécifiques au déficit en B12 et ne permettent pas de poser un diagnostic seul. Un cas qui illustre cette possibilité est celui du photographe Fernando Beiral, 42 ans. Pendant plus d’un an, il a cru souffrir de symptômes s’apparentant à de l’anxiété et de la dépression. La découverte s'est produite par hasard, lors de tests effectués dans un autre but, lorsqu'il a été constaté que son taux de vitamine B12 était très faible. Après avoir remplacé la vitamine, il rapporte avoir remarqué une amélioration de ses symptômes et souligne l'importance de demander une évaluation médicale appropriée. La réponse au traitement varie cependant en fonction de la gravité de la déficience, du moment de son évolution et de la présence d'autres affections associées. Qui est le plus à risque de carence en vitamine B12 ? Le consensus ABRAN identifie plusieurs groupes les plus susceptibles au problème. Parmi eux figurent : Végétariens et végétaliens ; Les personnes âgées de 60 ans ou plus ; Les femmes enceintes ; Patients subissant une chirurgie bariatrique ; Utilisateurs de médicaments réduisant l’acidité gastrique ; Les personnes qui utilisent de la metformine ; Patients atteints de la maladie de Crohn ; Les personnes atteintes de colite ulcéreuse ; Les personnes atteintes de la maladie coeliaque ; Les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable ; Les femmes ayant des antécédents d’infertilité ou de fausse couche ; Immunosupprimé ; Les personnes atteintes de myélopathie ; Patients atteints de sclérose en plaques. Manger de la viande ne garantit pas une protection contre les carences Bien que les aliments d'origine animale soient les principales sources de vitamine B12 et réduisent le risque de carence due à un faible apport, la consommation régulière de ces aliments n'empêche pas toujours le problème, car l'absorption de la vitamine dépend de facteurs gastriques et intestinaux. Selon un consensus, le foie de bœuf, la viande, le poisson, les œufs, le lait et les produits laitiers font partie des aliments les plus riches en vitamine. Les aliments végétaux frais ne sont pas considérés comme des sources fiables de cobalamine. Dans les régimes végétariens ou végétaliens, un apport adéquat dépend généralement d’aliments enrichis ou de suppléments, selon les conseils d’un professionnel. Selon le consensus Abran, les principales sources de nourriture comprennent : Sources de vitamine B12 Cependant, l’absorption de la vitamine dépend d’un processus complexe qui implique l’acide gastrique, les protéines de transport et le facteur intrinsèque produit dans l’estomac, suivi d’une absorption dans l’intestin grêle. Par conséquent, les maladies gastro-intestinales, les interventions chirurgicales et certains médicaments peuvent interférer avec ce processus. Par conséquent, selon l'endocrinologue Marcia Helena Costa, PhD de l'USP et professeur d'endocrinologie à l'Université fédérale de l'État de Rio de Janeiro (Unirio), même les personnes qui consomment régulièrement des aliments riches en vitamine B12 peuvent développer une carence en cas de difficulté d'absorption. "Même les personnes qui consomment des aliments riches en vitamine B12, comme la viande, le poisson, le poulet, le foie, le lait et les produits laitiers, peuvent en souffrir, car cela dépend de l'absorption. Il est nécessaire d'avoir une absorption adéquate", explique-t-il. Le handicap touche les enfants, les adultes et les personnes âgées Le document montre que la carence est présente dans différentes tranches d'âge, mais la prévalence varie en fonction de la population étudiée, du régime alimentaire, du revenu, de l'âge, des maladies associées, de l'utilisation de médicaments et des critères de laboratoire adoptés. Aux États-Unis, elle touche environ 3 % des personnes âgées de 20 à 39 ans, 4 % entre 40 et 59 ans et 6 % des personnes de plus de 60 ans. Des niveaux considérés comme limites se retrouvent chez plus de 20 % des personnes âgées. En Amérique du Sud, en Afrique et en Asie, la prévalence peut dépasser 40 % dans certains groupes de population. Au Brésil, le consensus indique que 14,2 % des enfants de moins de cinq ans souffrent d'une carence en vitamine B12, une situation plus fréquente dans les familles à faible revenu et dans les régions du Nord et du Sud-Est. Quels sont les symptômes d’une carence ? Les manifestations peuvent affecter principalement les systèmes hématologique et nerveux. Parmi les changements décrits figurent : Anémie macrocytaire ; Pancytopénie ; Thrombose associée à une hyperhomocystéinémie ; Divers symptômes neurologiques. Chez l’enfant, la carence peut provoquer une régression psychomotrice, une hypotonie, un retard de myélinisation et même une atrophie cérébrale. Le consensus souligne qu’une identification précoce peut permettre d’inverser la situation. Chez l'adulte, des paresthésies, des engourdissements, une perte de proprioception et des difficultés à accomplir des tâches délicates, comme écrire ou boutonner des vêtements, peuvent apparaître. Chez les personnes âgées, une carence peut contribuer à la dépression, aux changements de démarche, aux chutes, aux troubles cognitifs, à la psychose et à l'incontinence urinaire et fécale. Quand rechercher une carence en vitamine B12 ? L'investigation est recommandée en particulier chez les personnes qui ont : Anémie macrocytaire ; Symptômes neurologiques ; Âge avancé ; Régime végétalien ; Grossesse ou allaitement végétalienne ; Bébés de mères végétaliennes ; Infertilité; Maladies gastro-intestinales. Comment se fait le diagnostic ? Selon un consensus, les patients appartenant à des groupes à risque devraient dans un premier temps subir une formule sanguine complète et une mesure de la vitamine B12 sérique. Les résultats sont interprétés comme suit : Au-dessus de 300 pg/mL : normal ; Entre 200 et 300 pg/mL : limite ; En dessous de 200 pg/mL : déficit avéré. Lorsque les résultats sont considérés comme limites, il est recommandé de compléter l'investigation avec des tests tels que l'holotranscobalamine, l'acide méthylmalonique (MMA) et l'homocystéine. L'endocrinologue Marcia Helena Costa souligne qu'un test isolé ne doit pas être utilisé seul pour définir le diagnostic. Selon elle, l'évaluation doit tenir compte des antécédents cliniques, des symptômes, des analyses de laboratoire et du suivi médical et nutritionnel. Le traitement comprend différentes formes de supplémentation La vitamine B12 peut être administrée par voie intramusculaire, sous-cutanée, orale, sublinguale ou intranasale. Les formulations disponibles comprennent la cyanocobalamine, l'hydroxocobalamine, la méthylcobalamine et l'adénosylcobalamine. Selon le consensus, tous sont convertis en cobalamine active au sein des cellules. La voie orale présente les avantages d’être moins coûteuse et pratique, mais peut être moins efficace dans les situations de malabsorption. L'administration intramusculaire reste indiquée notamment chez les patients présentant une anémie pernicieuse, une gastrectomie, une résection de l'iléon ou un syndrome de malabsorption. La voie sublinguale gagne de la place parmi les recommandations L'un des points forts du document est l'augmentation des preuves en faveur de l'utilisation de la supplémentation sublinguale. Les études analysées ont montré que les formulations sublinguales de cyanocobalamine et de méthylcobalamine étaient aussi efficaces que l'application intramusculaire pour corriger les taux sériques de vitamine et les modifications hématologiques chez les enfants présentant une carence. D'autres études ont également démontré l'efficacité de la voie sublinguale dans différentes populations, y compris les patients utilisant la metformine et les individus présentant une carence marginale en vitamine. Selon ABRAN, cette forme d'administration offre des avantages tels que le confort, la sécurité, la praticité, l'absorption rapide et l'indépendance du tractus gastro-intestinal. Que recommande le consensus ABRAN ? Parmi les principales recommandations figurent : Envisagez toujours la possibilité d’une carence en vitamine B12 dans la pratique clinique ; Effectuer une supplémentation prophylactique dans les groupes à risque, indépendamment des tests de laboratoire ; Enquêter sur les résultats limites avec des examens complémentaires ; Commencer rapidement le traitement lorsqu’une carence est avérée ou qu’une prophylaxie est indiquée ; Réserver la voie orale aux patients sans problèmes d'absorption et sans urgence thérapeutique ; Considérez les voies parentérales et sublinguales comme préférées ; Reconnaître que les voies parentérales et sublinguales restent efficaces même chez les patients présentant une absorption intestinale altérée. Le document conclut que, compte tenu de l'efficacité, de la sécurité et du confort du patient, la supplémentation sublinguale peut être l'option de choix dans la plupart des cas de prévention et de traitement de la carence en vitamine B12.