Britische Streitkräfte haben am Sonntag in einer sechsstündigen Operation, die von Kiew begrüßt wurde, einen sanktionierten Öltanker der russischen Schattenflotte im Ärmelkanal abgefangen, teilte das Verteidigungsministerium mit. Marinekommandosoldaten enterten das Schiff im Schutz der Dunkelheit, indem sie sich im Dunkeln von einem Hubschrauber aus schnell abseilten, wie aus vom Ministerium veröffentlichten Aufnahmen hervorgeht. Das Abfangen in den frühen Morgenstunden wurde von Chinook-, Merlin Mk4- und Wildcat-Hubschraubern sowie einem Seepatrouillenflugzeug unterstützt, heißt es in einer Erklärung. Beteiligt waren auch die Fregatte HMS Sutherland und der Minenjäger HMS Ledbury. „Bei der ersten von Großbritannien geführten Operation dieser Art wurde das Schiff Smyrtos von Royal Marine Commandos und speziell ausgebildeten Strafverfolgungsbeamten der National Crime Agency geentert, obwohl Russland sich nach besten Kräften bemühte, Sanktionen zu umgehen und seinen barbarischen Krieg mit der Ukraine weiter anzuheizen“, heißt es in der Erklärung des Ministeriums. Das Schiff werde nun zu einem Ankerplatz vor der Südküste Englands verlegt und überwacht, hieß es weiter. Der ukrainische Außenminister Andriy Sybiga begrüßte die Operation. „Russlands Schattenflotte ist ein Kriegsinstrument. Jedes gestoppte Schiff bedeutet weniger Geld für Russlands Kriegsmaschinerie“, postete er in den sozialen Medien. „Die Kürzung dieser Einnahmen trägt dazu bei, dass Russland weniger in der Lage ist, Raketen- und Drohnenangriffe auf ukrainische Städte zu finanzieren.“ „Russland verlässt sich auf seine Schattenflotte, um seinen Konflikt in der Ukraine zu finanzieren, und unser Verbot versetzt Putins illegalem Krieg einen Schlag“, sagte der neu ernannte britische Verteidigungsminister Dan Jarvis. Er sagte, die Operation sei in „enger Abstimmung mit den Franzosen“ durchgeführt worden. „Hybrider Krieg“ Das Vereinigte Königreich hat Hunderte von Schiffen mit Sanktionen belegt, die im Verdacht stehen, Teil der Schattenflotte zu sein, die Russland seit der Invasion der Ukraine im Jahr 2022 zur Umgehung westlicher Embargos eingesetzt hat. Den Schiffen – in der Regel veraltete Tanker mit zweifelhaftem Besitz – ist der Zugang zu britischen Häfen und Diensten untersagt. Jarvis sagte, die Störung der Schattenflotte belaste „direkt die Ressourcen, die Russlands Aggression in der Ukraine aufrechterhalten, und verringert seine Fähigkeit, die Sicherheit in ganz Europa und darüber hinaus zu bedrohen“. Premierminister Keir Starmer sagte, die Operation habe „Russland einen weiteren Schlag versetzt und diejenigen, die Putins Krieg in der Ukraine anheizen, daran erinnert, dass sie sich nicht verstecken dürfen“. Im März kündigte die Regierung an, dass die britischen Streitkräfte Schiffe der Schattenflotte, die durch ihre Gewässer fahren, entern und beschlagnahmen könnten. Die Ankündigung folgte darauf, dass Washington die Beschränkungen für russisches Öl gelockert hatte, um die Preise zu senken, die durch den Krieg zwischen den USA und Israel gegen den Iran in die Höhe geschossen waren. Auch Frankreich, Belgien, Finnland und andere europäische Länder haben kürzlich Schiffe beschlagnahmt, die Sanktionen brechen und vermutlich zur sogenannten Schattenflotte gehören. London hat mehrfach erklärt, dass solche Schiffe im Verdacht stehen, Unterseekabel in der Ostsee zu beschädigen. Die Regierung hat erklärt, sie werde neue Gesetze vorschlagen, die „Russland und andere feindliche Staaten“ daran hindern sollen, lebenswichtige Unterwasser-Internetkabel zu sabotieren. Seit 2023 kam es in der Ostsee zu einer Reihe von Vorfällen, bei denen Unterseekabel und Stromleitungen beschädigt wurden. Militärexperten und europäische Staats- und Regierungschefs sagen, Russland habe seinen „Hybridkrieg“ in der strategischen Region intensiviert – die nun vollständig von Nato-Mitgliedern begrenzt wird, mit Ausnahme von Russland. Der frühere Verteidigungsminister John Healey, der diese Woche zurücktrat und Starmer vorwarf, nicht genügend Mittel zur Verteidigung Großbritanniens bereitgestellt zu haben, sagte im April, dass die Streitkräfte drei russische U-Boote bei einer angeblich einmonatigen „Geheimoperation“ in britischen Gewässern im Nordatlantik in der Nähe lebenswichtiger Unterseekabel und Pipelines aufgespürt und abgeschreckt hätten. Der Streit um die Finanzierung, der auch zum Rücktritt von Healeys Stellvertreter Al Carns und zweier Berater führte, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Starmers bedrängte Mitte-Links-Regierung, die im Juli 2024 nach 14 Jahren konservativer Herrschaft gewählt wurde, unter Druck steht, die Ausgaben zu erhöhen und der Nato Vorrang einzuräumen, da die Bedrohung durch Russland zunimmt. US-Präsident Donald Trump hat die Nato-Verbündeten wiederholt aufgefordert, mehr auszugeben und sich in Sicherheitsfragen weniger von Washington abhängig zu machen.