रक्षा मंत्रालय ने कहा, ब्रिटिश सेना ने रविवार को इंग्लिश चैनल में रूस के छाया बेड़े से संबंधित एक स्वीकृत तेल टैंकर को कीव द्वारा छह घंटे के ऑपरेशन में रोक दिया। मंत्रालय द्वारा जारी फुटेज के अनुसार, नौसेना के कमांडो अंधेरे में एक हेलीकॉप्टर से तेजी से रस्सी खींचकर जहाज पर चढ़ गए। एक बयान में कहा गया है कि शुरुआती घंटों में अवरोधन को चिनूक, मर्लिन एमके4 और वाइल्डकैट हेलीकॉप्टरों और एक समुद्री गश्ती विमान द्वारा समर्थित किया गया था। फ्रिगेट एचएमएस सदरलैंड और माइनहंटर एचएमएस लेडबरी भी शामिल थे। मंत्रालय के बयान में कहा गया है, "ब्रिटेन के नेतृत्व में अपनी तरह के पहले ऑपरेशन में, रूस के प्रतिबंधों से बचने और यूक्रेन के साथ अपने बर्बर युद्ध को जारी रखने के सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, स्माइर्टोस जहाज पर रॉयल मरीन कमांडो और राष्ट्रीय अपराध एजेंसी के विशेष रूप से प्रशिक्षित कानून प्रवर्तन अधिकारी सवार थे।" इसमें कहा गया है कि जहाज को अब इंग्लैंड के दक्षिणी तट पर एक लंगरगाह में ले जाया जाएगा और उसकी निगरानी की जाएगी। यूक्रेन के विदेश मंत्री एंड्री साइबिगा ने ऑपरेशन का स्वागत किया। उन्होंने सोशल मीडिया पर पोस्ट किया, "रूस का छाया बेड़ा युद्ध का एक उपकरण है। ऐसे हर जहाज के रुकने का मतलब रूस की युद्ध मशीन के लिए कम पैसा है।" "इन राजस्व में कटौती से यूक्रेनी शहरों के खिलाफ मिसाइल और ड्रोन हमलों को वित्तपोषित करने की रूस की क्षमता को कम करने में मदद मिलती है।" नवनियुक्त ब्रिटेन के रक्षा मंत्री डैन जार्विस ने कहा, "रूस यूक्रेन में अपने संघर्ष को वित्तपोषित करने के लिए अपने छाया बेड़े पर निर्भर है और हमारा हस्तक्षेप पुतिन के अवैध युद्ध को झटका देता है।" उन्होंने कहा कि ऑपरेशन "फ्रांसीसी के साथ निकट समन्वय" में चलाया गया था। 'हाइब्रिड युद्ध' ब्रिटेन ने 2022 में यूक्रेन पर आक्रमण के बाद से पश्चिमी प्रतिबंधों को बायपास करने के लिए रूस द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले छाया बेड़े का हिस्सा होने के संदेह में सैकड़ों जहाजों को मंजूरी दे दी है। जहाजों - आमतौर पर संदिग्ध स्वामित्व वाले पुराने टैंकरों - को यूके के बंदरगाहों और सेवाओं तक पहुंचने से प्रतिबंधित कर दिया गया है। जार्विस ने कहा कि छाया बेड़े को बाधित करने से "यूक्रेन में रूस की आक्रामकता को बनाए रखने वाले संसाधनों पर सीधा असर पड़ रहा है और पूरे यूरोप और उसके बाहर सुरक्षा को खतरे में डालने की उसकी क्षमता कम हो रही है"। प्रधान मंत्री कीर स्टार्मर ने कहा कि ऑपरेशन ने "रूस को एक और झटका दिया और यूक्रेन में पुतिन के युद्ध को बढ़ावा देने वालों को याद दिलाया कि वे छिप नहीं सकते"। मार्च में, सरकार ने घोषणा की कि ब्रिटिश सेना उसके जल क्षेत्र से गुजरने वाले छाया बेड़े के जहाजों पर चढ़ने और उन्हें जब्त करने में सक्षम होगी। यह घोषणा ईरान के खिलाफ अमेरिका-इजरायल युद्ध के कारण बढ़ी कीमतों को नरम करने के लिए वाशिंगटन द्वारा रूसी तेल पर प्रतिबंधों में ढील के बाद की गई। फ़्रांस, बेल्जियम, फ़िनलैंड और अन्य यूरोपीय देशों ने भी हाल ही में प्रतिबंध तोड़ने वाले जहाजों को जब्त कर लिया है, जिनके बारे में माना जाता है कि ये तथाकथित छाया बेड़े से संबंधित हैं। लंदन ने कहा है कि ऐसे जहाजों पर कई मौकों पर बाल्टिक सागर में समुद्री केबलों को नुकसान पहुंचाने का संदेह है। सरकार ने कहा है कि वह "रूस और अन्य शत्रु राज्यों" को महत्वपूर्ण उप-समुद्र इंटरनेट केबलों को नुकसान पहुंचाने से रोकने के उद्देश्य से नए कानून का प्रस्ताव करेगी। 2023 के बाद से बाल्टिक सागर में कई घटनाएं हुई हैं, जब समुद्र के नीचे केबल और बिजली लाइनें क्षतिग्रस्त हो गई हैं। सैन्य विशेषज्ञों और यूरोपीय नेताओं का कहना है कि रूस ने रणनीतिक क्षेत्र में अपना "हाइब्रिड युद्ध" तेज कर दिया है - जो अब रूस को छोड़कर पूरी तरह से नाटो सदस्यों द्वारा सीमाबद्ध है। पूर्व रक्षा मंत्री जॉन हेले, जिन्होंने इस सप्ताह इस्तीफा दे दिया था, उन्होंने स्टार्मर पर ब्रिटेन की रक्षा के लिए पर्याप्त धन उपलब्ध कराने में विफल रहने का आरोप लगाया था, ने अप्रैल में कहा था कि सशस्त्र बलों ने महत्वपूर्ण अंडरसी केबल और पाइपलाइनों के पास उत्तरी अटलांटिक में ब्रिटेन के पानी में एक महीने के कथित "गुप्त ऑपरेशन" पर तीन रूसी पनडुब्बियों को ट्रैक किया था और उन्हें रोक दिया था। फंडिंग को लेकर विवाद के कारण हीली के डिप्टी, अल कार्न्स और दो सहयोगियों को भी इस्तीफा देना पड़ा, क्योंकि 14 साल के कंजर्वेटिव शासन के बाद जुलाई 2024 में चुनी गई स्टार्मर की संकटग्रस्त केंद्र-वाम सरकार पर खर्च बढ़ाने और नाटो को प्राथमिकता देने का दबाव है क्योंकि रूस से खतरा बढ़ रहा है। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने बार-बार नाटो सहयोगियों से अधिक खर्च करने और सुरक्षा के लिए वाशिंगटन पर कम निर्भर होने का आग्रह किया है।