As forças britânicas interceptaram no domingo um petroleiro sancionado pertencente à frota paralela da Rússia no Canal da Mancha, disse o Ministério da Defesa, em uma operação de seis horas aclamada por Kiev. Comandos da Marinha embarcaram no navio sob o manto da escuridão, saltando de um helicóptero no escuro, de acordo com imagens divulgadas pelo ministério. A interceptação na madrugada foi apoiada por helicópteros Chinook, Merlin Mk4 e Wildcat e uma aeronave de patrulha marítima, disse um comunicado. A fragata HMS Sutherland e o caçador de minas HMS Ledbury também estiveram envolvidos. “Na primeira operação deste tipo liderada pelo Reino Unido, o navio Smyrtos foi abordado por Comandos da Marinha Real e agentes policiais especialmente treinados da Agência Nacional do Crime, apesar dos melhores esforços da Rússia para escapar às sanções e continuar a alimentar a sua guerra bárbara com a Ucrânia”, afirmou o comunicado do ministério. A embarcação será agora transferida para um ancoradouro na costa sul da Inglaterra e monitorada, acrescentou. O ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Andriy Sybiga, saudou a operação. "A frota sombra da Rússia é uma ferramenta de guerra. Cada navio parado significa menos dinheiro para a máquina de guerra da Rússia", publicou ele nas redes sociais. “Cortar estas receitas ajuda a reduzir a capacidade da Rússia de financiar ataques com mísseis e drones contra cidades ucranianas.” “A Rússia depende da sua frota paralela para financiar o seu conflito na Ucrânia e a nossa interdição representa um golpe na guerra ilegal de Putin”, disse o recém-nomeado Ministro da Defesa do Reino Unido, Dan Jarvis. Ele disse que a operação foi realizada em “estreita coordenação com os franceses”. ‘Guerra híbrida’ O Reino Unido sancionou centenas de navios suspeitos de fazerem parte da frota paralela utilizada pela Rússia para contornar os embargos ocidentais desde a invasão da Ucrânia em 2022. Os navios – geralmente navios-tanque antigos e de propriedade duvidosa – estão proibidos de acessar os portos e serviços do Reino Unido. Jarvis disse que interromper a frota paralela estava “prejudicando diretamente os recursos que sustentam a agressão da Rússia na Ucrânia e reduzindo a sua capacidade de ameaçar a segurança em toda a Europa e além”. O primeiro-ministro Keir Starmer disse que a operação desferiu “mais um golpe na Rússia e lembra aqueles que alimentam a guerra de Putin na Ucrânia que não podem esconder-se”. Em Março, o governo anunciou que as forças britânicas seriam capazes de abordar e capturar navios da frota paralela que passassem pelas suas águas. O anúncio seguiu-se à flexibilização das restrições impostas por Washington ao petróleo russo para abrandar os preços, provocados pela guerra EUA-Israel contra o Irão. França, Bélgica, Finlândia e outros países europeus também apreenderam recentemente navios que violam sanções, que se acredita pertencerem à chamada frota paralela. Londres disse que tais navios são suspeitos de danificar cabos submarinos no Mar Báltico em diversas ocasiões. O governo disse que irá propor uma nova legislação destinada a impedir que “a Rússia e outros estados hostis” sabotem cabos submarinos vitais da Internet. Tem havido uma série de incidentes no Mar Báltico desde 2023, quando cabos submarinos e linhas eléctricas foram danificados. Especialistas militares e líderes europeus dizem que a Rússia intensificou a sua “guerra híbrida” na região estratégica – agora limitada inteiramente por membros da NATO, exceto a Rússia. O antigo ministro da Defesa John Healey, que se demitiu esta semana, acusando Starmer de não ter fornecido financiamento suficiente para defender a Grã-Bretanha, disse em Abril que as forças armadas tinham rastreado e dissuadido três submarinos russos numa alegada “operação secreta” de um mês em águas do Reino Unido no Atlântico Norte, perto de cabos e oleodutos submarinos vitais. A disputa sobre o financiamento que também desencadeou a demissão do deputado de Healey, Al Carns, e de dois assessores ocorre num momento em que o sitiado governo de centro-esquerda de Starmer, eleito em Julho de 2024 após 14 anos de governo conservador, está sob pressão para aumentar os gastos e dar prioridade à NATO à medida que a ameaça da Rússia cresce. O presidente dos EUA, Donald Trump, apelou repetidamente aos aliados da OTAN para gastarem mais e se tornarem menos dependentes de Washington para segurança.