Las fuerzas británicas interceptaron el domingo un petrolero autorizado perteneciente a la flota en la sombra de Rusia en el Canal de la Mancha, dijo el Ministerio de Defensa, en una operación de seis horas saludada por Kiev. Los comandos de la Armada abordaron el barco al amparo de la oscuridad mediante cuerdas rápidas desde un helicóptero en la oscuridad, según imágenes publicadas por el ministerio. La interceptación en las primeras horas contó con el apoyo de helicópteros Chinook, Merlin Mk4 y Wildcat y un avión de patrulla marítima, según un comunicado. También participaron la fragata HMS Sutherland y el cazaminas HMS Ledbury. "En la primera operación de este tipo dirigida por el Reino Unido, el buque Smyrtos fue abordado por Royal Marine Commandos y agentes de la ley especialmente capacitados de la Agencia Nacional contra el Crimen, a pesar de los mejores esfuerzos de Rusia para evadir las sanciones y continuar alimentando su guerra bárbara con Ucrania", dijo el comunicado del ministerio. El barco ahora será trasladado a un fondeadero frente a la costa sur de Inglaterra y será monitoreado, añadió. El Ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Andriy Sybiga, celebró la operación. "La flota en la sombra de Rusia es una herramienta de guerra. Cada buque detenido significa menos dinero para la maquinaria de guerra de Rusia", publicó en las redes sociales. "Recortar estos ingresos ayuda a reducir la capacidad de Rusia para financiar ataques con misiles y drones contra ciudades ucranianas". "Rusia depende de su flota en la sombra para financiar su conflicto en Ucrania y nuestra interdicción asesta un golpe a la guerra ilegal de Putin", dijo el recién nombrado Ministro de Defensa del Reino Unido, Dan Jarvis. Dijo que la operación se llevó a cabo en "estrecha coordinación con los franceses". 'Guerra híbrida' El Reino Unido ha sancionado a cientos de buques sospechosos de formar parte de la flota en la sombra utilizada por Rusia para eludir los embargos occidentales desde la invasión de Ucrania en 2022. Los barcos, generalmente petroleros viejos con propietarios dudosos, tienen prohibido acceder a los puertos y servicios del Reino Unido. Jarvis dijo que desbaratar la flota en la sombra estaba "afectando directamente a los recursos que sostienen la agresión de Rusia en Ucrania y reduciendo su capacidad de amenazar la seguridad en toda Europa y más allá". El primer ministro Keir Starmer dijo que la operación asestó “otro golpe a Rusia y recuerda a quienes alimentan la guerra de Putin en Ucrania que no pueden esconderse”. En marzo, el gobierno anunció que las fuerzas británicas podrían abordar y apoderarse de los buques de la flota en la sombra que pasaran por sus aguas. El anuncio se produjo tras la flexibilización de las restricciones por parte de Washington sobre el petróleo ruso para suavizar los precios disparados por la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán. Francia, Bélgica, Finlandia y otros países europeos también se han incautado recientemente de buques que violan las sanciones y que se cree pertenecen a la llamada flota en la sombra. Londres ha dicho que estos barcos son sospechosos de dañar cables submarinos en el Mar Báltico en varias ocasiones. El gobierno ha dicho que propondrá una nueva legislación destinada a evitar que “Rusia y otros estados hostiles” saboteen cables submarinos vitales de Internet. Desde 2023 se han producido una serie de incidentes en el Mar Báltico, en los que cables submarinos y líneas eléctricas resultaron dañados. Los expertos militares y los líderes europeos dicen que Rusia ha intensificado su “guerra híbrida” en la región estratégica, ahora rodeada enteramente por miembros de la OTAN, excepto Rusia. El ex ministro de Defensa John Healey, que renunció esta semana acusando a Starmer de no proporcionar fondos suficientes para defender a Gran Bretaña, dijo en abril que las fuerzas armadas habían rastreado y disuadido a tres submarinos rusos en una supuesta “operación encubierta” de un mes de duración en aguas del Reino Unido en el Atlántico Norte, cerca de vitales cables y oleoductos submarinos. La disputa sobre la financiación que también provocó la dimisión del segundo de Healey, Al Carns, y de dos asesores se produce en un momento en que el asediado gobierno de centroizquierda de Starmer, elegido en julio de 2024 tras 14 años de gobierno conservador, está bajo presión para aumentar el gasto y dar prioridad a la OTAN a medida que crece la amenaza de Rusia. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha instado repetidamente a los aliados de la OTAN a gastar más y depender menos de Washington en materia de seguridad.