Image d’illustration du bœuf. Cindy Hansen La crainte que les gens développent des infections causées par des bactéries résistantes aux antibiotiques est l’une des raisons qui ont conduit l’Union européenne (UE) à exiger un plus grand contrôle de la part de ses importateurs sur l’utilisation d’antimicrobiens dans l’élevage. ➡️ En élevage, les antimicrobiens sont utilisés pour traiter les infections, prévenir les maladies, contenir les épidémies, favoriser la croissance ou améliorer les performances des animaux. Début mai, l'UE a exclu le Brésil de la liste des pays autorisés à exporter de la viande vers le bloc car elle estimait que le pays n'avait pas prouvé qu'il respectait ses exigences concernant l'utilisation de ces substances dans la production animale. La mesure entre en vigueur le 3 septembre. La décision n'a pas été motivée par des irrégularités constatées dans le produit national, mais par le fait que le Brésil n'avait pas présenté à temps la documentation exigée par l'UE. Fondamentalement, ce que le bloc souhaite, c’est que le pays prouve qu’il surveille et suit l’utilisation de ces substances. Les représentants de l'agriculture brésilienne ont considéré cette mesure comme un acte protectionniste, puisque la décision a été annoncée quelques jours après l'entrée en vigueur de l'accord de libre-échange entre l'UE et le Mercosur. Le traité a suscité une forte résistance de la part des agriculteurs européens, qui craignent la concurrence de produits sud-américains moins chers, notamment du Brésil, principal exportateur agricole du Mercosur vers l'Union européenne. Les autres pays du bloc – Argentine, Paraguay et Uruguay – restent autorisés à exporter vers les Européens. Ensuite, comprenez : Que demande l’Union européenne ? L’UE cible-t-elle une substance spécifique ? Quelle est la relation entre les antibiotiques utilisés chez les animaux et la santé humaine ? Que demande l’Union européenne ? L'utilisation d'antimicrobiens dans l'élevage est un sujet ancien au sein de l'UE, qui a commencé à être débattu dans les années 1990 et a abouti à une série de réglementations dans les années suivantes. En 2006, par exemple, le bloc a interdit l’utilisation de tout antibiotique dans l’alimentation animale en tant que stimulateur de croissance. À partir de 2019, le bloc a élargi ces exigences avec la publication de nouvelles réglementations établissant des critères plus stricts pour la production de viande, de lait, d'œufs et d'autres produits d'origine animale destinés au marché européen. Selon les règles, les pays qui exportent vers l’Union européenne ne peuvent pas utiliser : antimicrobiens pour favoriser la croissance ou augmenter la productivité des animaux ; et/ou des antimicrobiens contenant des substances réservées au traitement des infections chez l'homme. Derrière ces demandes se cache la crainte que l’utilisation d’antimicrobiens chez les animaux ne favorise l’émergence de bactéries résistantes aux antibiotiques, réduisant ainsi l’efficacité de ces médicaments dans le traitement des infections chez l’homme. (en savoir plus ci-dessous) En 2022, l’UE a classé la résistance aux antimicrobiens (RAM) comme l’une des principales menaces pour la santé humaine. Le thème s'inscrit également dans une campagne de l'Union européenne appelée One Health, lancée en 2023, et qui défend des actions intégrées en faveur de la santé humaine, animale et environnementale, considérant qu'elles sont directement liées. L’UE cible-t-elle une substance spécifique ? Au g1, le bureau de la santé et du bien-être animal de la Commission européenne a déclaré que la décision d'exclure le Brésil de sa liste n'est pas liée à une substance spécifique. Cette exigence s'applique à tout produit utilisé comme stimulateur de croissance et/ou qui chevauche des médicaments destinés à lutter contre les maladies chez l'homme. L'une des substances les plus utilisées au Brésil pour améliorer les performances bovines est le monensin, explique André Bartocci, président de la Chambre du secteur de la viande bovine, liée au ministère de l'Agriculture. Le monensin ne figure pas sur la liste européenne des antimicrobiens réservés à la médecine humaine, mais il est utilisé au Brésil pour augmenter les performances des animaux et peut donc être affecté par cette mesure. Bartocci précise qu'il ne s'agit pas d'une hormone de croissance, mais d'un additif alimentaire qui contribue indirectement à la prise de poids des bovins en améliorant leur digestion. 🔎 Le monensin module la fermentation dans le rumen, inhibant certains groupes de bactéries et favorisant les micro-organismes qui rendent l'utilisation des nutriments plus efficace. Cela permet à l’animal d’extraire plus d’énergie de la même quantité de nourriture, ce qui peut entraîner une prise de poids plus importante. À g1, l'Agence européenne des médicaments (EMA) a déclaré que l'utilisation du monensin est autorisée dans l'Union européenne comme additif alimentaire chez la volaille, le poulet et la dinde, sous le nom de Coxidin, utilisé pour lutter contre une maladie parasitaire intestinale appelée coccidiose. Cette substance, comme toute autre substance présente dans l’UE, ne peut pas être utilisée comme stimulateur de croissance. L'EMA a également précisé que le monensin était également utilisé dans l'Union européenne dans un médicament vétérinaire appelé Kexxtone, indiqué pour prévenir la cétose – un trouble métabolique qui peut affecter les vaches laitières à l'approche de la naissance et réduire la production de lait. Le produit consistait en un dispositif placé dans le rumen de l'animal pour libérer progressivement le monensin au fil du temps. Cependant, en 2024, l'autorisation du médicament a été suspendue après que des défauts de qualité ont été identifiés. Dans certains cas, les bovins ont régurgité le dispositif avant que toute la substance ne soit libérée, a noté l'agence. Selon Bartocci, la manière dont l'UE traitera le monensin par rapport au Brésil n'est pas claire. L'économiste et vétérinaire Lygia Pimentel, associée du cabinet de conseil Agrifatto, partage le même constat. Elle ajoute que l'utilisation d'antibiotiques dans l'élevage brésilien ne se fait pas sans discernement et qu'il existe des règles pour leur utilisation. "L'utilisation d'antibiotiques à des fins thérapeutiques est autorisée, ce qui est normal, sinon l'animal mourra d'une infection, par exemple. Il est nécessaire de respecter le délai d'attente, qui est le temps qui s'écoule entre la dernière application du médicament et l'abattage de l'animal pour la consommation", explique Pimentel. "Chaque antibiotique a un temps d'attente spécifique. Cela garantit qu'il n'y a pas de résidus de médicaments dans la viande au-dessus des limites tolérées par la santé humaine", souligne-t-il. Malgré les doutes concernant le monensin, Leonardo Munhoz, docteur en droit agro-environnemental et avocat au VBSO, affirme que l'Union européenne se concentre principalement sur les substances qui sont également utilisées en médecine humaine. En avril de cette année, le ministère de l'Agriculture a publié une ordonnance interdisant l'utilisation de certains d'entre eux, comme l'avoparcine, la virginiamycine et la bacitracine. "Ces antimicrobiens appartiennent aux mêmes familles de médicaments utilisés chez l'homme ou sélectionnent des mécanismes de résistance qui peuvent compromettre des antibiotiques importants en médecine", renforce Leonardo Weissmann, infectiologue à l'hôpital Emílio Ribas. Munhoz affirme que l'avoparcine, par exemple, a été interdite par l'UE en tant que stimulateur de croissance chez les animaux en 1997, par crainte que son utilisation ne favorise l'émergence de bactéries résistantes à la vancomycine, utilisée en médecine humaine. La Virginiamycine et la bacitracine ont également été interdites dans le bloc dans les années 1990, ce qui, selon lui, montre que les normes brésiliennes sont en retard. Pour Munhoz, le pays aurait dû anticiper les changements, d'autant plus qu'il était déjà conscient, depuis 2019, des nouvelles exigences imposées par l'UE aux pays exportateurs. Quelle est la relation entre les antibiotiques utilisés chez les animaux et la santé humaine ? Weissmann, de l'hôpital Emílio Ribas, affirme que le plus grand risque pour la santé humaine lié à l'utilisation d'antimicrobiens chez les animaux n'est pas la consommation de viande contenant des résidus d'antibiotiques, mais la propagation de bactéries résistantes et des gènes qui confèrent cette résistance. Il explique que lorsqu’un antimicrobien est utilisé sur un animal, il agit non seulement sur les bactéries pathogènes, mais entre en contact avec des milliards d’autres qui vivent naturellement dans l’intestin, la peau et l’environnement d’élevage. « Les bactéries sensibles meurent, mais celles qui possèdent des mécanismes de résistance survivent et se multiplient », explique-t-il. « Le problème est que ces bactéries résistantes peuvent quitter l'exploitation agricole et atteindre les gens par différentes voies : par contact direct avec les animaux, par l'environnement (eau, sol et déchets), par les travailleurs ruraux et même par la chaîne de production alimentaire », souligne-t-il. Selon lui, ces bactéries peuvent provoquer chez l’homme des infections qui deviennent plus difficiles à traiter, nécessitant des antibiotiques plus puissants, plus coûteux et parfois moins efficaces. "Imaginez une ferme bovine dans laquelle de nombreux animaux reçoivent des antibiotiques. Au fil du temps, des bactéries résistantes peuvent apparaître dans les intestins de ces animaux. Ces bactéries peuvent contaminer l'environnement par les excréments, atteindre les cours d'eau, d'autres animaux et les humains. Si l'une de ces bactéries provoque une infection chez une personne, l'antibiotique qui fonctionnerait normalement pourrait ne plus être efficace", explique-t-il.