Imagen ilustrativa de carne de res. Cindy Hansen La preocupación de que las personas desarrollen infecciones causadas por bacterias resistentes a los antibióticos es una de las razones que llevaron a la Unión Europea (UE) a exigir un mayor control a sus importadores sobre el uso de antimicrobianos en la cría de animales. ➡️ En ganadería, los antimicrobianos se utilizan para tratar infecciones, prevenir enfermedades, contener brotes, favorecer el crecimiento o mejorar el rendimiento animal. A principios de mayo, la UE excluyó a Brasil de la lista de países autorizados a exportar carne al bloque porque consideró que el país no había demostrado el cumplimiento de sus requisitos en cuanto al uso de esas sustancias en la producción animal. La medida entra en vigor el 3 de septiembre. La decisión no estuvo motivada por irregularidades encontradas en el producto nacional, sino por el hecho de que Brasil no había presentado a tiempo la documentación requerida por la UE. Básicamente, lo que el bloque quiere es que el país demuestre que está monitoreando y rastreando el uso de estas sustancias. Representantes del sector agrícola brasileño vieron la medida como un acto proteccionista, ya que la decisión fue anunciada días después de la entrada en vigor del acuerdo de libre comercio entre la UE y Mercosur. El tratado fue blanco de una fuerte resistencia de los agricultores europeos, que temen la competencia de productos sudamericanos más baratos, especialmente de Brasil, el principal exportador agrícola del Mercosur a la Unión Europea. Los otros países del bloque (Argentina, Paraguay y Uruguay) siguen autorizados a exportar a los europeos. A continuación, comprenda: ¿Qué exige la Unión Europea? ¿Se dirige la UE a una sustancia específica? ¿Cuál es la relación entre los antibióticos utilizados en animales y la salud humana? ¿Qué exige la Unión Europea? El uso de antimicrobianos en la ganadería es un tema antiguo dentro de la UE, que comenzó a debatirse en los años 90 y culminó con una serie de regulaciones en los años siguientes. En 2006, por ejemplo, el bloque prohibió el uso de cualquier antibiótico en la alimentación animal como promotor del crecimiento. A partir de 2019, el bloque amplió estos requisitos con la publicación de nuevas regulaciones que establecieron criterios más estrictos para la producción de carne, leche, huevos y otros productos de origen animal con destino al mercado europeo. Según las normas, los países que exportan a la Unión Europea no pueden utilizar: antimicrobianos para promover el crecimiento o aumentar la productividad de los animales; y/o antimicrobianos que contienen sustancias reservadas para el tratamiento de infecciones en humanos. Detrás de estas demandas está el temor de que el uso de antimicrobianos en animales favorezca la aparición de bacterias resistentes a los antibióticos, reduciendo la eficacia de estos fármacos en el tratamiento de infecciones en personas. (obtenga más información a continuación) En 2022, la UE clasificó la resistencia a los antimicrobianos (RAM) como una de las principales amenazas para la salud humana. El tema también forma parte de una campaña de la Unión Europea llamada One Health, lanzada en 2023, y que defiende acciones integradas para la salud humana, animal y ambiental, considerando que están directamente conectadas. ¿Se dirige la UE a una sustancia específica? A g1, la oficina de Salud y Bienestar Animal de la Comisión Europea afirmó que la decisión de excluir a Brasil de su lista no está relacionada con una sustancia específica. El requisito se aplica a cualquier producto utilizado como promotor del crecimiento y/o que se superponga con medicamentos destinados a combatir enfermedades en humanos. Una de las sustancias más utilizadas en Brasil para mejorar el desempeño bovino es la monensina, dice André Bartocci, presidente de la Cámara del Sector Vacuno, vinculada al Ministerio de Agricultura. La monensina no está en la lista de la UE de antimicrobianos reservados para la medicina humana, pero se utiliza en Brasil para aumentar el rendimiento animal y, por tanto, puede verse afectada por la medida. Bartocci aclara que no se trata de una hormona del crecimiento, sino de un aditivo alimentario que contribuye indirectamente al aumento de peso del ganado bovino mejorando su digestión. 🔎La monensina modula la fermentación en el rumen, inhibiendo ciertos grupos de bacterias y favoreciendo microorganismos que hacen más eficiente el uso de los nutrientes. Esto permite que el animal extraiga más energía de la misma cantidad de alimento, lo que puede resultar en un mayor aumento de peso. A g1, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) dijo que la monensina está autorizada para su uso en la Unión Europea como aditivo alimentario en aves, pollo y pavo, bajo el nombre de Coxidin, utilizado para combatir una enfermedad parasitaria intestinal llamada coccidiosis. La sustancia, como cualquier otra en la UE, no puede utilizarse como promotor del crecimiento. La EMA también detalló que la monensina también se utiliza en la Unión Europea en un medicamento veterinario llamado Kexxtone, indicado para prevenir la cetosis, un trastorno metabólico que puede afectar a las vacas lecheras en el período cercano al nacimiento y reducir la producción de leche. El producto consistía en un dispositivo colocado en el rumen del animal para liberar gradualmente monensina con el tiempo. Sin embargo, en 2024, la autorización del medicamento fue suspendida después de que se identificaron fallas de calidad. En algunos casos, el ganado regurgitó el dispositivo antes de que se liberara toda la sustancia, señaló la agencia. Según Bartocci, no está claro cómo tratará la UE la monensina en relación con Brasil. La economista y veterinaria Lygia Pimentel, socia de la consultora Agrifatto, tiene la misma valoración. Agrega que el uso de antibióticos en la ganadería brasileña no se hace de manera indiscriminada y que existen reglas para su uso. "Está permitido el uso de antibióticos para uso terapéutico, lo cual es normal, de lo contrario el animal morirá por una infección, por ejemplo. Hay que respetar el período de espera, que es el tiempo que transcurre entre la última aplicación del medicamento y el sacrificio del animal para consumo", dice Pimentel. "Cada antibiótico tiene un tiempo de espera específico. Esto garantiza que no queden residuos de medicamentos en la carne por encima de los límites tolerados por la salud humana", destaca. A pesar de las dudas sobre la monensina, Leonardo Munhoz, doctor en Derecho Agroambiental y abogado de la VBSO, afirma que la Unión Europea se centra principalmente en sustancias que también se utilizan en la medicina humana. En abril de este año, el Ministerio de Agricultura publicó una ordenanza que prohíbe el uso de algunos de ellos, como la avoparcina, la virginiamicina y la bacitracina. “Esos antimicrobianos pertenecen a las mismas familias de medicamentos utilizados en humanos o seleccionan mecanismos de resistencia que pueden comprometer antibióticos importantes en medicina”, refuerza Leonardo Weissmann, infectólogo del hospital Emílio Ribas. Munhoz dice que la avoparcina, por ejemplo, fue prohibida por la UE como promotor del crecimiento en animales en 1997, por temor a que su uso favoreciera la aparición de bacterias resistentes a la vancomicina, utilizada en medicina humana. La virginamicina y la bacitracina también fueron prohibidas en el bloque en los años 1990, lo que, en su opinión, demuestra que los estándares brasileños están atrasados. Para Munhoz, el país debería haberse anticipado a los cambios, sobre todo porque ya conocía, desde 2019, los nuevos requisitos impuestos por la UE a los países exportadores. ¿Cuál es la relación entre los antibióticos utilizados en animales y la salud humana? Weissmann, del Hospital Emílio Ribas, afirma que el mayor riesgo para la salud humana en el uso de antimicrobianos en animales no es el consumo de carne con residuos de antibióticos, sino la propagación de bacterias resistentes y de los genes que confieren esa resistencia. Explica que cuando se utiliza un antimicrobiano en un animal, no sólo actúa sobre las bacterias que causan enfermedades, sino que entra en contacto con miles de millones de otras que viven naturalmente en el intestino, la piel y el entorno de reproducción. “Las bacterias sensibles mueren, pero las que tienen mecanismos de resistencia sobreviven y se multiplican”, afirma. “El problema es que estas bacterias resistentes pueden salir de la granja y llegar a las personas por diferentes vías: por el contacto directo con los animales, por el medio ambiente (agua, suelo y residuos), por los trabajadores rurales e incluso por la cadena de producción de alimentos”, destaca. Según él, estas bacterias pueden provocar infecciones en los seres humanos que se vuelven más difíciles de tratar, requiriendo antibióticos más potentes, más caros y, a veces, menos eficaces. "Imagínese una granja ganadera en la que muchos animales reciben antibióticos. Con el tiempo, pueden surgir bacterias resistentes en los intestinos de estos animales. Estas bacterias pueden contaminar el medio ambiente a través de las heces, llegar a las vías fluviales, a otros animales y a los humanos. Si una de estas bacterias causa una infección en una persona, el antibiótico que normalmente funcionaría puede dejar de ser eficaz", explica.