ATRASOS nos anúncios de orçamento são normais. Afinal de contas, não é fácil satisfazer diferentes lobbies que competem por uma fatia maior do bolo fiscal cada vez menor. Mas o impasse actual é de outra ordem. Significa uma crise constitucional e política que o governo está a lutar para conter. A causa imediata é clara, mesmo que o governo esteja relutante em afirmá-la abertamente. Islamabad quer que as províncias congelem a sua parte do fundo divisível de impostos federais ao abrigo do prémio NFC, devolvendo ao centro quaisquer receitas acima do nível do ano em curso. Esta procura ultrapassa o excedente de caixa de 1,95 trs que as províncias são obrigadas a produzir ao abrigo do Pacto Fiscal Nacional. As províncias estão resistindo à pressão. A razão pela qual o centro se encontra nesta posição está enraizada no seu fracasso em expandir a rede fiscal e aumentar as receitas. O facto de o Paquistão estar a operar sob as condições estritas do programa do FMI, exigindo-lhe a manutenção de um excedente primário e a contenção de despesas, é outra razão. Cumprir essas metas sem afetar intactos os gastos com defesa e os benefícios do serviço público deixa apenas uma alavanca: apertar as províncias. A narrativa mais ampla do governo federal de que o prémio NFC existente é o principal motor da sua crise fiscal não se sustenta. Exclui a taxa sobre o petróleo e todas as outras sobretaxas cobradas fora do pool divisível. O GST sobre produtos petrolíferos foi substituído por uma taxa precisamente para que não tivesse de ser partilhado com as províncias. Ao expandir as taxas não partilháveis ​​ao longo dos anos, o centro aumentou a sua própria base fiscal, ao mesmo tempo que lamenta publicamente a sua reduzida quota de SNF. A exigência das províncias de produzir excedentes monetários para ajudar Islamabad a cumprir as principais metas do FMI está a limitar os gastos com o desenvolvimento provincial. A crise da dívida do Paquistão não foi desencadeada por transferências provinciais mais elevadas, mas por subtributação crónica, desvalorização imprudente e empréstimos em série – que nada têm a ver com a forma como o fundo divisível é distribuído. Contudo, a falha nas receitas não é culpa apenas do centro. Grandes setores da economia — agricultura, comércio retalhista, imobiliário, profissionais como advogados e médicos, etc. — permanecem efetivamente fora do sistema fiscal, contribuindo apenas com uma fração insignificante do seu potencial para as receitas fiscais. Esta é uma questão estrutural que nenhuma revisão do NFC pode resolver. O que está em jogo, porém, vai além das partilhas provinciais. A sétima concessão da NFC e a 18ª Emenda não tratam apenas de acordo financeiro ou devolução. Representam uma garantia constitucional de unidades federativas autônomas e de uma federação mais forte. A destruição deste consenso terá um impacto que durará mais que este governo e o programa do FMI. O governo pode resolver as questões estruturais que impedem o crescimento económico ou continuar a pressionar os contribuintes obedientes e recuperar recursos das províncias. Publicado em Dawn, 10 de junho de 2026