KETERLAMBATAN dalam pengumuman anggaran merupakan hal yang wajar. Lagi pula, tidak mudah untuk memuaskan berbagai lobi yang bersaing untuk mendapatkan bagian yang lebih besar dari kue fiskal yang menyusut. Namun kebuntuan yang terjadi saat ini berbeda. Ini menandakan krisis konstitusional dan politik yang sedang berjuang untuk diatasi oleh pemerintah. Penyebab langsungnya sudah jelas, meski pemerintah enggan menyatakannya secara terbuka. Islamabad ingin provinsi-provinsi tersebut membekukan bagian mereka dari kelompok pajak federal yang dapat dibagi berdasarkan penghargaan NFC, dan mengembalikan penerimaan apa pun yang melebihi tingkat tahun berjalan ke pusat. Permintaan ini melebihi surplus tunai sebesar Rs1,95 triliun yang harus dihasilkan oleh provinsi berdasarkan Pakta Fiskal Nasional. Provinsi-provinsi menolak tekanan tersebut. Alasan mengapa pemerintah pusat berada pada posisi ini adalah karena kegagalannya dalam memperluas jaringan pajak dan meningkatkan pendapatan. Bahwa Pakistan beroperasi di bawah persyaratan program IMF yang ketat, yang mengharuskannya mempertahankan surplus primer dan membatasi pengeluaran, adalah alasan lainnya. Memenuhi target-target tersebut tanpa menyentuh belanja pertahanan dan tunjangan pegawai negeri hanya menyisakan satu hal: menekan provinsi. Narasi pemerintah federal yang lebih luas bahwa penghargaan NFC yang ada adalah pendorong utama kesulitan fiskal tidak dapat dibenarkan. Ini tidak termasuk retribusi minyak bumi dan setiap biaya tambahan lainnya yang dipungut di luar kelompok yang dapat dibagi. GST atas produk minyak bumi justru diganti dengan pungutan sehingga tidak harus dibagi ke provinsi. Dengan memperluas pungutan yang tidak dapat dibagikan selama bertahun-tahun, pusat ini telah mengembangkan basis fiskalnya sendiri dan secara terbuka menyesali berkurangnya porsi NFC mereka. Persyaratan provinsi untuk menghasilkan surplus uang tunai untuk membantu Islamabad memenuhi target utama IMF adalah membatasi belanja pembangunan provinsi. Krisis utang Pakistan tidak dipicu oleh transfer dana provinsi yang lebih tinggi, namun oleh pajak yang terlalu rendah, devaluasi yang ceroboh, dan peminjaman secara terus-menerus – yang tidak ada hubungannya dengan bagaimana dana yang dapat dibagi tersebut didistribusikan. Namun, kegagalan pendapatan bukan hanya kesalahan pemerintah pusat saja. Sebagian besar perekonomian – pertanian, ritel, real estat, profesional seperti pengacara dan dokter, dll – secara efektif masih berada di luar sistem pajak, dan hanya memberikan kontribusi yang sangat kecil terhadap potensi pendapatan pajak. Ini adalah masalah struktural yang tidak dapat diselesaikan oleh revisi NFC apa pun. Namun yang dipertaruhkan adalah lebih dari sekedar saham provinsi. Penghargaan NFC ketujuh dan Amandemen ke-18 bukan hanya soal pengaturan atau devolusi keuangan. Mereka mewakili jaminan konstitusional atas unit federasi yang otonom dan federasi yang lebih kuat. Hilangnya konsensus ini akan mempunyai dampak yang lebih besar daripada program pemerintah dan IMF. Pemerintah dapat mengatasi permasalahan struktural yang menghambat pertumbuhan ekonomi atau terus menekan wajib pajak yang patuh dan mengambil kembali sumber daya dari provinsi. Diterbitkan di Fajar, 10 Juni 2026