बजट घोषणाओं में देरी सामान्य बात है। आख़िरकार, सिकुड़ते राजकोषीय हिस्से के बड़े हिस्से के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाली विभिन्न लॉबी को संतुष्ट करना आसान नहीं है। लेकिन मौजूदा गतिरोध अलग क्रम का है. यह एक संवैधानिक और राजनीतिक संकट का प्रतीक है जिसे रोकने के लिए सरकार संघर्ष कर रही है। तात्कालिक कारण स्पष्ट है, भले ही सरकार इसे खुलकर बताने में अनिच्छुक हो। इस्लामाबाद चाहता है कि प्रांत एनएफसी पुरस्कार के तहत संघीय कर विभाज्य पूल से अपने हिस्से को फ्रीज कर दें, चालू वर्ष के स्तर से ऊपर की कोई भी रसीद केंद्र को लौटा दें। यह मांग 1.95tr नकद अधिशेष के अलावा आती है जिसे प्रांतों को राष्ट्रीय राजकोषीय समझौते के तहत उत्पादित करना आवश्यक है। प्रांत दबाव का विरोध कर रहे हैं। केंद्र के खुद को इस स्थिति में देखने का कारण कर दायरे का विस्तार करने और राजस्व बढ़ाने में उसकी विफलता है। यह एक और कारण है कि पाकिस्तान आईएमएफ कार्यक्रम की सख्त शर्तों के तहत काम कर रहा है, जिसके लिए उसे प्राथमिक अधिशेष बनाए रखने और व्यय को नियंत्रित करने की आवश्यकता है। रक्षा खर्च और सिविल सेवा भत्तों को बरकरार रखते हुए उन लक्ष्यों को पूरा करने के लिए केवल एक ही रास्ता बचता है: प्रांतों पर दबाव डालना। संघीय सरकार की व्यापक कथा यह है कि मौजूदा एनएफसी पुरस्कार उसके वित्तीय संकट का प्राथमिक चालक है, इसमें कोई दम नहीं है। इसमें पेट्रोलियम लेवी और विभाज्य पूल के बाहर एकत्र किया गया हर अन्य अधिभार शामिल नहीं है। पेट्रोलियम उत्पादों पर जीएसटी को लेवी से बदल दिया गया ताकि इसे प्रांतों के साथ साझा न करना पड़े। पिछले कुछ वर्षों में गैर-साझा करने योग्य शुल्कों का विस्तार करके, केंद्र ने अपने स्वयं के वित्तीय आधार को बढ़ाया है, जबकि सार्वजनिक रूप से अपने कम एनएफसी शेयर पर शोक व्यक्त किया है। इस्लामाबाद को प्रमुख आईएमएफ लक्ष्यों को पूरा करने में मदद करने के लिए प्रांतों की नकदी अधिशेष उत्पादन की आवश्यकता प्रांतीय विकास व्यय को सीमित कर रही है। पाकिस्तान का ऋण संकट उच्च प्रांतीय हस्तांतरण के कारण नहीं, बल्कि दीर्घकालिक अल्प-कराधान, लापरवाह अवमूल्यन और सिलसिलेवार उधारी के कारण उत्पन्न हुआ था - जिसका विभाज्य पूल के वितरण से कोई लेना-देना नहीं है। हालाँकि, राजस्व विफलता अकेले केंद्र की गलती नहीं है। अर्थव्यवस्था का बड़ा हिस्सा - कृषि, खुदरा, रियल एस्टेट, वकील और डॉक्टर जैसे पेशेवर, आदि - प्रभावी रूप से कर प्रणाली से बाहर रहते हैं, कर राजस्व में उनकी क्षमता का केवल एक नगण्य अंश योगदान करते हैं। यह एक संरचनात्मक मुद्दा है जिसे कोई भी एनएफसी संशोधन हल नहीं कर सकता है। हालाँकि, जो कुछ दांव पर लगा है, वह प्रांतीय शेयरों से परे है। सातवां एनएफसी पुरस्कार और 18वां संशोधन केवल वित्तीय व्यवस्था या हस्तांतरण के बारे में नहीं हैं। वे स्वायत्त संघीय इकाइयों और एक मजबूत महासंघ की संवैधानिक गारंटी का प्रतिनिधित्व करते हैं। इस सर्वसम्मति के ख़त्म होने का असर इस सरकार और आईएमएफ कार्यक्रम पर पड़ेगा। सरकार या तो आर्थिक विकास को बाधित करने वाले संरचनात्मक मुद्दों को संबोधित कर सकती है या आज्ञाकारी करदाताओं को निचोड़ना जारी रख सकती है और प्रांतों से संसाधनों को वापस ले सकती है। डॉन, 10 जून, 2026 में प्रकाशित