QUAND les talibans sont entrés à Kaboul en août 2021, le monde craignait que l’Afghanistan ne se dirige vers une catastrophe humanitaire sans précédent. Ces craintes se sont révélées fondées. Pourtant, peu de gens imaginaient que près de cinq ans plus tard, l’Afghanistan demeurerait l’une des crises humanitaires les plus graves au monde, malgré l’absence d’une guerre civile à l’échelle nationale. Les Nations Unies ont averti en 2022 que près de la moitié de la population afghane était confrontée à une insécurité alimentaire aiguë. Avec l’avènement des talibans, le système bancaire s’est effondré, des millions de personnes ont perdu leurs moyens de subsistance et la suspension soudaine de l’aide internationale a plongé l’économie dans la chute libre. Plus important encore, les professionnels déjà en pénurie ont commencé à quitter le pays. Dans le même temps, les femmes ont été progressivement exclues de la vie publique, les filles se sont vu refuser l’enseignement secondaire et la pauvreté est devenue la caractéristique déterminante de la société afghane. Ces alertes précoces ne se sont pas simplement concrétisées ; ils ont grandi d’année en année. Aujourd’hui, l’Afghanistan présente l’un des plus grands paradoxes de la politique internationale contemporaine. Les talibans ont réussi à mettre fin à une insurrection qui dure depuis quatre décennies et exercent désormais leur autorité sur la quasi-totalité du pays. Les conflits armés ont considérablement diminué par rapport aux dernières années de la république précédente. Pourtant, la victoire militaire n’a pas réussi à produire ni une reprise économique ni une prospérité nationale. Selon la dernière évaluation de la Banque mondiale, l’économie afghane pourrait être résiliente même si le niveau de vie se détériore. Les revenus intérieurs ont augmenté, l’inflation a diminué et une croissance économique modeste est revenue après la contraction sans précédent qui a suivi la prise de pouvoir des talibans. Pourtant, ces indicateurs encourageants cachent une réalité qui donne à réfléchir. La croissance démographique continue de dépasser l’expansion économique, l’aide étrangère diminue régulièrement, le chômage reste généralisé et atteint un niveau record, tandis que l’investissement privé est pratiquement absent. Le résultat est ce que l’on pourrait mieux décrire comme une stabilité sans prospérité. La victoire militaire des talibans n’a pas réussi à produire la prospérité nationale. La situation humanitaire reste encore plus alarmante. Selon l’ONU, près de 22 millions d’Afghans, soit près d’un citoyen sur deux, auront besoin d’une aide humanitaire en 2026. Des millions de personnes continuent de souffrir d’une insécurité alimentaire aiguë, tandis que la malnutrition infantile reste parmi les plus élevées au monde. L’Afghanistan accueille toujours l’une des plus grandes opérations humanitaires au monde, un rappel brutal que la paix à elle seule ne permet pas de nourrir la population, de créer des emplois ou de restaurer la dignité. Le drame est que l’aide humanitaire est devenue un substitut au développement plutôt qu’un pont vers celui-ci. Les agences internationales méritent un énorme crédit pour avoir empêché une famine généralisée. Leur aide alimentaire, leurs soins de santé d’urgence, leurs transferts monétaires et leurs programmes de subsistance ont sauvé de nombreuses vies. Les secours maintiennent les gens en vie. Cependant, cela ne crée pas d’emplois durables, ne reconstruit pas les institutions financières, n’attire pas les investissements ni ne redonne confiance au public. L’Afghanistan est enfermé dans un cycle dans lequel l’aide humanitaire, même si elle évite l’effondrement, ne peut pas produire de redressement. Une partie de la responsabilité incombe sans aucun doute à la communauté internationale. Le retrait brutal de l’aide au développement, les sanctions contre les autorités talibanes, le gel des actifs financiers afghans et l’exclusion du pays du système bancaire international ont collectivement produit l’une des contractions économiques les plus sévères jamais vues dans une société post-conflit. Même si ces mesures visaient à nier toute légitimité aux talibans, leurs principales victimes ont été de simples citoyens afghans. Pourtant, les sanctions ne peuvent à elles seules expliquer le déclin continu de l’Afghanistan. Les choix de gouvernance des talibans ont considérablement aggravé la crise. Les restrictions persistantes sur l’éducation des filles et l’emploi des femmes ont privé le pays de la moitié de son capital humain. Aucune nation ne peut espérer un développement durable après avoir systématiquement exclu la moitié de sa main-d’œuvre instruite de la vie économique. Au-delà de la violation des droits fondamentaux, ces politiques ont réduit les revenus des ménages, affaibli les services médicaux, fragilisé l’éducation et découragé les investissements nationaux et étrangers. L’isolement international persistant de l’Afghanistan, dû à des problèmes de sécurité non résolus, est tout aussi significatif. La persistance des organisations terroristes – notamment le TTP, l’IS-K, l’ETIM, le MIO, le BLA et plusieurs autres – reste l’un des principaux obstacles à une interaction diplomatique plus large et à une reconnaissance internationale. Les pays voisins continuent de se demander si l’Afghanistan respecte sa promesse selon laquelle son territoire ne sera pas utilisé pour menacer d’autres pays. Tant que cette question ne sera pas résolue de manière crédible, une normalisation internationale significative restera hors de portée. Ironiquement, l’Afghanistan possède un énorme potentiel économique. Ses vastes gisements de cuivre, de lithium, de terres rares, de minerai de fer et d'hydrocarbures peuvent susciter un intérêt international. Cependant, les ressources naturelles ne peuvent à elles seules transformer une économie. Les investisseurs ont besoin de sécurité juridique, de banques fonctionnelles, d’infrastructures de transport, de main-d’œuvre qualifiée et de cadres contractuels internationalement reconnus. L’isolement politique et la faiblesse institutionnelle continuent de nuire à ces conditions préalables essentielles. La communauté internationale doit engager un dialogue avec le régime taliban sur une base conditionnelle. L’aide humanitaire doit se poursuivre sans interruption, mais la coopération au développement et l’intégration économique doivent progressivement s’étendre parallèlement à des progrès mesurables en matière d’éducation des filles, de participation des femmes au marché du travail, d’inclusion politique et d’engagements crédibles en matière de lutte contre le terrorisme. La reconnaissance ne doit être ni automatique ni indéfiniment refusée ; il devrait refléter des améliorations concrètes en matière de gouvernance et le respect par l’Afghanistan de ses obligations internationales. Les pays de la région ont un rôle vital à jouer. Le Pakistan, la Chine, l’Iran, les républiques d’Asie centrale et les États du Golfe ont un intérêt stratégique à empêcher l’Afghanistan de devenir un État durablement appauvri et instable. Un commerce régional accru, une connectivité de transit améliorée, des investissements dans les corridors énergétiques et de transport et un développement responsable de ses richesses minières pourraient progressivement réduire la dépendance à l’égard de l’aide humanitaire. Le Pakistan, en particulier, peut continuer à promouvoir le commerce et l’accès humanitaire tout en insistant à juste titre sur le démantèlement des sanctuaires terroristes sur le sol afghan, condition indispensable à une coopération bilatérale durable. Le régime taliban en Afghanistan est synonyme de pauvreté. C’est l’absence d’un règlement politique et économique capable de transformer la victoire militaire en renouveau national. À moins que les talibans et le reste du monde n’aillent plus loin que la gestion des crises pour reconstruire les institutions et les moyens de subsistance, l’Afghanistan risque de rester coincé dans une situation de stabilité sans prospérité et de paix sans progrès. L’écrivain est l’ancien représentant spécial du Pakistan pour l’Afghanistan. Il est également un ancien ambassadeur en Iran et aux Émirats arabes unis. Publié dans Dawn, le 18 juillet 2026