CUANDO los talibanes entraron en Kabul en agosto de 2021, el mundo temía que Afganistán se dirigiera hacia una catástrofe humanitaria sin precedentes. Esos temores resultaron bien fundados. Sin embargo, pocos imaginaban que casi cinco años después, Afganistán seguiría siendo una de las crisis humanitarias más graves del mundo a pesar de la ausencia de una guerra civil a nivel nacional. Las Naciones Unidas advirtieron en 2022 que casi la mitad de la población afgana se enfrentaba a una inseguridad alimentaria aguda. Con la llegada de los talibanes, el sistema bancario colapsó, millones de personas perdieron sus medios de vida y la suspensión repentina de la asistencia internacional empujó a la economía a una caída libre. Más importante aún, los profesionales que ya escaseaban comenzaron a abandonar el país. Al mismo tiempo, las mujeres fueron progresivamente excluidas de la vida pública, a las niñas se les negó la educación secundaria y la pobreza se convirtió en la característica definitoria de la sociedad afgana. Esas alertas tempranas no se han materializado simplemente; han crecido con cada año que pasa. Hoy, Afganistán presenta una de las mayores paradojas de la política internacional contemporánea. Los talibanes han logrado poner fin a una insurgencia de cuatro décadas y ahora ejercen autoridad en casi todo el país. Los conflictos armados han disminuido significativamente en comparación con los últimos años de la república anterior. Sin embargo, la victoria militar no ha logrado producir ni recuperación económica ni prosperidad nacional. Según la última evaluación del Banco Mundial, la economía de Afganistán puede ser resistente incluso cuando los niveles de vida se deterioran. Los ingresos internos han aumentado, la inflación ha disminuido y un modesto crecimiento económico ha regresado después de la contracción sin precedentes que siguió a la toma del poder por los talibanes. Sin embargo, estos indicadores alentadores ocultan una realidad aleccionadora. El crecimiento demográfico sigue superando la expansión económica, la ayuda exterior está disminuyendo constantemente, el desempleo sigue siendo generalizado y en su nivel más alto de todos los tiempos, mientras que la inversión privada está prácticamente ausente. El resultado es lo que podría describirse mejor como estabilidad sin prosperidad. La victoria militar de los talibanes no ha logrado producir prosperidad nacional. El panorama humanitario sigue siendo aún más alarmante. Según la ONU, casi 22 millones de afganos (casi uno de cada dos ciudadanos) necesitarán asistencia humanitaria en 2026. Millones de personas siguen experimentando una inseguridad alimentaria aguda, mientras que la desnutrición infantil sigue estando entre las más altas del mundo. Afganistán todavía alberga una de las operaciones humanitarias más grandes del mundo, un crudo recordatorio de que la paz por sí sola no alimenta a la gente, no crea empleos ni restaura la dignidad. La tragedia es que la asistencia humanitaria se ha convertido en un sustituto del desarrollo en lugar de un puente hacia él. Las agencias internacionales merecen un enorme crédito por prevenir una hambruna generalizada. Su asistencia alimentaria, atención médica de emergencia, transferencias de efectivo y programas de medios de vida han salvado muchas vidas. El alivio mantiene viva a la gente. Sin embargo, no crea empleo sostenible, no reconstruye las instituciones financieras, no atrae inversiones ni renueva la confianza pública. Afganistán se ha visto atrapado en un ciclo en el que la asistencia humanitaria, si bien evita el colapso, no puede producir recuperación. Sin duda, parte de la responsabilidad recae en la comunidad internacional. La abrupta retirada de la asistencia para el desarrollo, las sanciones a las autoridades talibanes, el congelamiento de los activos financieros afganos y la exclusión del país del sistema bancario internacional produjeron en conjunto una de las contracciones económicas más agudas observadas en cualquier sociedad posconflicto. Aunque estas medidas tenían como objetivo negar legitimidad a los talibanes, sus principales víctimas han sido los ciudadanos afganos comunes y corrientes. Sin embargo, las sanciones por sí solas no pueden explicar el continuo declive de Afganistán. Las propias decisiones de gobierno de los talibanes han agravado significativamente la crisis. Sus continuas restricciones a la educación de las niñas y al empleo de las mujeres han privado al país de la mitad de su capital humano. Ninguna nación puede esperar un desarrollo sostenible después de excluir sistemáticamente de la vida económica a la mitad de su fuerza laboral educada. Más allá de violar los derechos fundamentales, estas políticas han reducido los ingresos de los hogares, debilitado los servicios médicos, socavado la educación y desalentado la inversión tanto nacional como extranjera. Igualmente significativo es el continuo aislamiento internacional del Afganistán debido a preocupaciones de seguridad no resueltas. La persistencia de organizaciones terroristas (entre ellas el TTP, IS-K, ETIM, IMU, BLA y varias otras) sigue siendo uno de los principales obstáculos para una interacción diplomática más amplia y el reconocimiento internacional. Los países vecinos siguen cuestionando si Afganistán está cumpliendo su promesa de que su territorio no será utilizado para amenazar a otros. Hasta que esta cuestión no se aborde de manera creíble, seguirá siendo difícil lograr una normalización internacional significativa. Irónicamente, Afganistán posee un enorme potencial económico. Sus vastos depósitos de cobre, litio, minerales de tierras raras, mineral de hierro e hidrocarburos pueden atraer el interés internacional. Sin embargo, los recursos naturales por sí solos no pueden transformar una economía. Los inversores necesitan seguridad jurídica, bancos que funcionen, infraestructura de transporte, mano de obra cualificada y marcos contractuales reconocidos internacionalmente. El aislamiento político y la debilidad institucional continúan dañando estos requisitos previos esenciales. La comunidad internacional necesita comprometerse con el régimen talibán de forma condicional. La asistencia humanitaria debe continuar sin interrupción, pero la cooperación para el desarrollo y la integración económica deben expandirse gradualmente junto con avances mensurables en la educación de las niñas, la participación de las mujeres en la fuerza laboral, la inclusión política y compromisos creíbles contra el terrorismo. El reconocimiento no debe ser automático ni retenerse indefinidamente; debería reflejar mejoras concretas en la gobernanza y el cumplimiento por parte del Afganistán de sus obligaciones internacionales. Los países regionales tienen un papel vital que desempeñar. Pakistán, China, Irán, las repúblicas de Asia Central y los Estados del Golfo tienen un interés estratégico en impedir que Afganistán se convierta en un Estado permanentemente empobrecido e inestable. Un mayor comercio regional, una mejor conectividad del tránsito, la inversión en corredores de energía y transporte y el desarrollo responsable de su riqueza mineral podrían reducir gradualmente la dependencia de la asistencia humanitaria. Pakistán, en particular, puede seguir promoviendo el comercio y el acceso humanitario al tiempo que insiste con razón en que se desmantelen los santuarios terroristas en suelo afgano como condición indispensable para una cooperación bilateral duradera. El gobierno talibán en Afganistán es sinónimo de pobreza. Es la ausencia de un acuerdo político y económico capaz de transformar la victoria militar en renovación nacional. A menos que los talibanes y el resto del mundo vayan más allá de la gestión de las crisis y se dediquen a reconstruir las instituciones y los medios de vida, Afganistán corre el riesgo de quedar atrapado en una situación de estabilidad sin prosperidad y de paz sin progreso. El escritor es el ex representante especial de Pakistán para Afganistán. También es ex embajador en Irán y los Emiratos Árabes Unidos. Publicado en Amanecer, 18 de julio de 2026