Ukrayna ve destekçileri için ABD Senatörü Lindsey Graham'ın ani ölümü önemli bir soruyu gündeme getiriyor: Başkan Donald Trump'ın yakın bir müttefiki Başkan Volodymyr Zelenskiy hükümetini yüksek sesle savunmazsa, yönetiminin son dönemde Kiev lehine eğilimi devam edecek mi? Cevap özellikle iki önemli konuyu etkileyecek: Graham'ın bir yıldan fazla süredir üzerinde çalıştığı Rusya'ya yaptırım yasası ve Ukrayna'ya askeri yardım. Her ikisinde de Kiev, Rusya'nın yoğun saldırıları ve yaklaşık 4,5 yıldır süren çatışmayı sona erdirme baskısıyla karşı karşıya olduğundan, son zamanlarda ivme Ukrayna'nın lehine oldu. Yaptırım tasarısını destekleyen Graham ve diğer senatörler Cuma günü, 100 senatörün 85'inin ortak sponsorluğuna sahip olmasına rağmen Trump'ın direnişi nedeniyle durdurulan "Rusya'ya Yaptırım Yasası" üzerinde ilerlemek için Beyaz Saray ile bir anlaşmaya vardıklarını duyurdular. Trump geçen hafta Kiev'e Patriot savunma füzesi sistemi için önleyiciler üretme lisansı vereceğini açıklamıştı, ancak Zelenskiy hükümeti acilen daha fazla savunma mühimmatına ihtiyacı olduğunu söylüyor. 71 yaşındaki Graham, Rusya'nın Şubat 2022'deki geniş çaplı işgalinden bu yana Ukrayna'ya yaptığı 10. ziyaretten bir gün sonra, Cumartesi günü geç saatlerde öldü. Kiev ile Trump'ı birbirine bağlamak Güney Carolina senatörü yıllarca Ukrayna'ya askeri yardım için kulis yapmıştı ve genellikle Demokratlarla birlikte Kiev ile Trump yönetimi arasında bir bağlantı görevi görüyordu. Geçen yıl, ABD ile Kiev arasında kritik bir maden anlaşmasının düzenlenmesine yardımcı oldu ve Trump'ı, yatırım karşılığında ABD'nin yeni Ukrayna maden projelerine ayrıcalıklı erişim sağlayan bir planı desteklemeye ikna etti. Şu anda Georgetown ve Columbia üniversitelerinde ders veren eski Ticaret Bakanlığı yetkilisi Matthew Murray, "Başkan Trump'ın pozisyonunu Ukrayna'ya doğru yönlendirmesinde başarılı oldu" dedi. Murray, "Senatörün buradaki iyi çalışması, kendi kendini idame ettirmesi ve kendi kendini yürütmesi olacaktır" dedi. Zelenskiy, Graham'ın vefatından "derin üzüntü duyduğunu" söyledi. Bir açıklamasında "Sürekli diyalog halindeydik ve sohbetlerimizi özleyeceğim. Geçen hafta iki kez buluştuk" dedi. Analistler, Graham'ın Ukrayna hakkındaki genel sicilinin karışık olduğunu, bunun Trump'ın Zelenskiy ile zaman zaman gergin olan ilişkileri, "Önce Amerika" dış politikası ve ABD kaynaklarını tüketen ve enerji fiyatlarını yumuşatmanın bir yolu olarak Rusya'dan petrol sevkiyatına izin verme baskısını artıran İran'la olan maliyetli savaş nedeniyle karmaşık hale geldiğini söyledi. Brookings Enstitüsü'nden Scott Anderson, "Bu Ukrayna için büyük bir kayıp. Kimsenin bu konuda yanılgıya kapılması gerektiğini düşünmüyorum" dedi ve Graham'ın, Cumhuriyetçi Parti'nin daha enternasyonalist kanadı tarafından perde arkasında Trump üzerinde önemli bir etki yarattığına dikkat çekti. Ancak Graham bile Trump'ı yaptırım tasarısının oylanmasına izin vermeye ikna edemedi ve hem Temsilciler Meclisi hem de Senato tarafından kabul edilen son büyük Ukrayna yardım mevzuatı Nisan 2024'te 61 milyar dolardı. Trump'ın Ocak 2025'te ikinci dönemine başlamasından bu yana pek çok Cumhuriyetçi Kiev'e karşı soğuk davrandı. 'Başkanın kulağı' Trump'ı eski bir şekilde eleştiren, yakın bir müttefik ve sık sık golf partneri haline gelen Graham gibi biri başkana yaslanmadan, yaptırım tasarısını geçirmek veya daha fazla güvenlik yardımı sağlamak daha zor olabilir. Ayrıca, aralarında eski Cumhuriyetçi Senato lideri Mitch McConnell'in de bulunduğu diğer Ukrayna yanlısı milletvekilleri de Ocak ayında Kongre'den ayrılıyor. Atlantik Konseyi JeoEkonomi Merkezi direktör yardımcısı Charles Lichfield, "Ukrayna, başkanın kulağına küpe olan bir avukatını kaybetti" dedi. Trump zaman zaman Zelenskiy hükümetine, acı verici tavizler anlamına gelebilecek bir barış anlaşmasını kabul etmesi için sürekli baskı uyguladı ve Ukrayna liderini sert bir şekilde eleştirdi. Geçen yılın başlarında Oval Ofis'te Ukrayna liderini azarladı ve ABD'nin askeri desteğine yeterince minnettar olmadığını söyledi. Ancak Trump'ın son dönemdeki tonu daha uzlaşmacı bir hal aldı. Zelenskiy, bu ay Kuzey Atlantik Antlaşması Örgütü (NATO) zirvesi sonrasında Ukrayna ve ABD'nin Patriot önleme uçaklarının üretimine ilişkin lisanslar konusunda siyasi bir anlaşmaya vardığını ve iki tarafın ortak insansız hava aracı üretimi hakkında konuştuğunu söyledi. Ve Trump'ın, Rusya'dan petrol, gaz ve uranyum satın alan ülkeleri hedef alan yaptırım tasarısının oylanmasına izin vermesi bekleniyor. Tasarının hem Senato hem de Temsilciler Meclisi'ndeki diğer destekçileri, tasarının Graham'a saygı duruşu olarak kabul edilmesi için baskı yapacaklarını söylerken, bazıları tasarının Graham'ın adının verilmesi gerektiğini öne sürdü. Dış İlişkiler Komitesi'nin en üst düzey Demokratı ve yasa tasarısının eş sponsorlarından biri olan New Hampshire'lı Demokrat Senatör Jeanne Shaheen, "Lindsey'e bundan daha uygun bir saygı duruşu olamaz" dedi. Senato henüz oylama için bir zaman çizelgesi açıklamadı ancak meclisin Cumhuriyetçi çoğunluk lideri Güney Dakota'dan John Thune, CNN'de oylamanın geçmesinin Graham için "inanılmaz bir miras" olacağını söyledi.