Bagi Ukraina dan para pendukungnya, kematian mendadak Senator AS Lindsey Graham menimbulkan pertanyaan penting: Tanpa sekutu dekat Presiden Donald Trump yang secara lantang mendukung pemerintahan Presiden Volodymyr Zelenskiy, akankah sikap pemerintahannya yang condong ke Kiev akan bertahan lama? Jawabannya terutama akan mempengaruhi dua isu utama – undang-undang untuk memberikan sanksi kepada Rusia, yang didorong oleh Graham selama lebih dari setahun, dan bantuan militer untuk Ukraina. Dalam kedua hal tersebut, momentum akhir-akhir ini menguntungkan Ukraina ketika Kyiv menghadapi serangan yang semakin intensif dari Rusia dan tekanan untuk mengakhiri konflik yang telah berlangsung hampir 4,5 tahun ini. Graham dan senator lain yang mendukung rancangan undang-undang sanksi mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka memiliki kesepakatan dengan Gedung Putih untuk melanjutkan “Undang-Undang Sanksi Rusia,” yang terhenti karena penolakan Trump meskipun disponsori bersama oleh 85 dari 100 senator. Trump sendiri mengatakan pekan lalu bahwa ia akan memberi Kyiv izin untuk membuat pencegat sistem rudal pertahanan Patriot, meskipun pemerintahan Zelenskiy mengatakan pihaknya memerlukan lebih banyak amunisi pertahanan segera. Graham, 71, meninggal pada Sabtu malam, sehari setelah perjalanannya yang ke-10 ke Ukraina sejak invasi besar-besaran Rusia pada Februari 2022, di mana ia mengumumkan kesepakatan dengan Gedung Putih untuk akhirnya melanjutkan RUU sanksi Rusia. Menghubungkan Kyiv dan Trump Senator Carolina Selatan ini telah melakukan lobi selama bertahun-tahun untuk mendapatkan bantuan militer bagi Ukraina dan berperan sebagai penghubung antara Kyiv dan pemerintahan Trump, sering kali berdampingan dengan Partai Demokrat. Tahun lalu, ia membantu mengatur perjanjian mineral penting antara Amerika Serikat dan Kiev, meyakinkan Trump untuk mendukung rencana yang memberikan Amerika Serikat akses istimewa terhadap proyek-proyek mineral baru di Ukraina sebagai imbalan atas investasi. “Dia berhasil memimpin Presiden Trump untuk mengubah posisinya terhadap Ukraina,” kata Matthew Murray, mantan pejabat Departemen Perdagangan yang sekarang mengajar di universitas Georgetown dan Columbia. “Pekerjaan baik senator di sini akan bersifat mandiri dan dapat dilaksanakan dengan sendirinya,” kata Murray. Zelenskiy mengatakan dia “sangat sedih” atas meninggalnya Graham. "Kami terus berdialog, dan saya akan merindukan percakapan kami. Kami bertemu dua kali hanya dalam seminggu terakhir," katanya dalam sebuah pernyataan. Para analis mengatakan bahwa kinerja Graham secara keseluruhan beragam mengenai Ukraina, diperumit oleh hubungan Trump yang terkadang tegang dengan Zelenskiy, kebijakan luar negerinya yang “America First” dan perang yang memakan banyak biaya dengan Iran yang menghabiskan sumber daya AS dan meningkatkan tekanan untuk mengizinkan pengiriman minyak Rusia sebagai cara untuk memoderasi harga energi. "Ini adalah kerugian besar bagi Ukraina. Saya rasa tidak ada seorang pun yang boleh berkhayal mengenai hal ini," kata Scott Anderson dari Brookings Institution, seraya mencatat bahwa Graham berperan sebagai orang yang berpengaruh penting di balik layar terhadap Trump dari sayap internasionalis Partai Republik. Namun Graham pun tidak dapat meyakinkan Trump untuk mengizinkan pemungutan suara mengenai rancangan undang-undang sanksi tersebut, dan undang-undang bantuan besar Ukraina terakhir yang disahkan oleh DPR dan Senat berjumlah $61 miliar pada bulan April 2024. Banyak anggota Partai Republik yang bersikap lebih dingin terhadap Kiev sejak Trump memulai masa jabatan keduanya pada Januari 2025. ‘Telinga Presiden’ Akan lebih sulit untuk meloloskan RUU sanksi atau bantuan keamanan lebih lanjut tanpa seseorang seperti Graham, mantan pengkritik Trump yang menjadi sekutu dekat dan mitra golf, bersandar pada presiden. Selain itu, beberapa anggota parlemen pro-Ukraina lainnya, termasuk mantan pemimpin Senat Partai Republik Mitch McConnell, juga akan meninggalkan Kongres pada bulan Januari. “Ukraina telah kehilangan seorang advokat yang didengarkan oleh presiden,” kata Charles Lichfield, wakil direktur Pusat GeoEkonomi Dewan Atlantik. Trump kadang-kadang memberikan tekanan terus-menerus pada pemerintahan Zelenskiy untuk menyetujui perjanjian damai yang bisa berarti konsesi yang menyakitkan dan mengkritik keras pemimpin Ukraina tersebut. Awal tahun lalu, dia mencaci-maki pemimpin Ukraina di Ruang Oval, dengan mengatakan dia kurang berterima kasih atas dukungan militer AS. Namun nada bicara Trump akhir-akhir ini menjadi lebih berdamai. Zelenskiy mengatakan setelah pertemuan puncak Organisasi Perjanjian Atlantik Utara (NATO) bulan ini bahwa Ukraina dan AS telah mencapai kesepakatan politik mengenai lisensi produksi pencegat Patriot dan kedua belah pihak sedang membicarakan produksi drone bersama. Dan Trump diperkirakan akan mengizinkan pemungutan suara mengenai rancangan undang-undang sanksi, yang menargetkan negara-negara yang membeli minyak, gas, dan uranium Rusia. Pendukung RUU lainnya di Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat mengatakan mereka akan mendorong pengesahan RUU tersebut sebagai penghormatan kepada Graham, dan beberapa menyarankan agar RUU tersebut diganti namanya menjadi Graham. “Tidak ada penghormatan yang lebih pantas untuk Lindsey,” kata Senator Demokrat Jeanne Shaheen dari New Hampshire, petinggi Partai Demokrat di Komite Hubungan Luar Negeri dan salah satu sponsor RUU tersebut, dalam sebuah pernyataan. Senat belum mengumumkan batas waktu pemungutan suara, namun pemimpin mayoritas Partai Republik, John Thune dari South Dakota, mengatakan di CNN bahwa meloloskannya akan menjadi “warisan luar biasa” bagi Graham.