Pour l’Ukraine et ses partisans, la mort soudaine du sénateur américain Lindsey Graham soulève une question importante : sans un proche allié du président Donald Trump qui défend haut et fort le gouvernement du président Volodymyr Zelenskiy, la récente orientation de son administration en faveur de Kiev durera-t-elle ? La réponse affectera particulièrement deux questions majeures : la législation visant à sanctionner la Russie, que Graham a défendue pendant plus d’un an, et l’assistance militaire à l’Ukraine. Dans les deux cas, la dynamique a récemment été en faveur de l’Ukraine alors que Kiev fait face à des attaques intensifiées de la part de la Russie et à des pressions pour mettre fin à un conflit qui dure depuis près de quatre ans et demi. Graham et d’autres sénateurs qui soutiennent le projet de sanctions ont annoncé vendredi qu’ils avaient conclu un accord avec la Maison Blanche pour faire avancer le « Sanctioning Russia Act », qui a été bloqué en raison de la résistance de Trump, bien qu’il ait été co-parrainé par 85 des 100 sénateurs. Trump lui-même a déclaré la semaine dernière qu’il accorderait à Kiev une licence pour fabriquer des intercepteurs pour le système de missiles défensifs Patriot, bien que le gouvernement de Zelenskiy affirme avoir besoin immédiatement de davantage de munitions défensives. Graham, 71 ans, est décédé samedi soir, un jour après son 10e voyage en Ukraine depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022, au cours de laquelle il a annoncé l’accord avec la Maison Blanche pour enfin avancer sur le projet de loi sur les sanctions contre la Russie. Lier Kyiv et Trump Le sénateur de Caroline du Sud faisait pression depuis des années pour obtenir une assistance militaire à l’Ukraine et servait de lien entre Kiev et l’administration Trump, souvent aux côtés des démocrates. L’année dernière, il a contribué à la conclusion d’un accord sur les minéraux essentiels entre les États-Unis et Kiev, convainquant Trump de soutenir un plan donnant aux États-Unis un accès préférentiel aux nouveaux projets miniers ukrainiens en échange d’investissements. "Il a réussi à amener le président Trump à modifier sa position en faveur de l'Ukraine", a déclaré Matthew Murray, un ancien responsable du ministère du Commerce qui enseigne aujourd'hui dans les universités de Georgetown et de Columbia. « Le bon travail du sénateur ici sera autonome et auto-exécutable », a déclaré Murray. Zelenskiy a déclaré qu’il était « profondément attristé » par le décès de Graham. "Nous sommes restés en dialogue constant et nos conversations vont me manquer. Nous nous sommes rencontrés deux fois la semaine dernière", a-t-il déclaré dans un communiqué. Les analystes ont déclaré que le bilan global de Graham était mitigé sur l’Ukraine, compliqué par les relations parfois tendues de Trump avec Zelenskiy, sa politique étrangère « l’Amérique d’abord » et la guerre coûteuse avec l’Iran qui consomme les ressources américaines et augmente la pression pour autoriser les expéditions de pétrole russe comme moyen de modérer les prix de l’énergie. "C'est une grande perte pour l'Ukraine. Je pense que personne ne devrait se faire d'illusions à ce sujet", a déclaré Scott Anderson de la Brookings Institution, soulignant que Graham a exercé une influence importante en coulisses sur Trump de la part de l'aile plus internationaliste du Parti républicain. Mais même Graham n’a pas réussi à convaincre Trump d’autoriser le vote sur le projet de loi sur les sanctions, et la dernière loi majeure sur l’aide à l’Ukraine adoptée par la Chambre et le Sénat s’élevait à 61 milliards de dollars en avril 2024. De nombreux républicains sont devenus plus froids envers Kiev depuis que Trump a entamé son deuxième mandat en janvier 2025. « L’oreille du président » Il pourrait être plus difficile d’adopter le projet de loi sur les sanctions ou une aide supplémentaire en matière de sécurité sans que quelqu’un comme Graham, un ancien critique de Trump devenu un allié proche et un partenaire fréquent du golf, ne s’appuie sur le président. En outre, plusieurs autres législateurs pro-ukrainiens, dont l’ancien leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, quitteront également le Congrès en janvier. « L’Ukraine a perdu un défenseur qui avait l’oreille du président », a déclaré Charles Lichfield, directeur adjoint du Centre de géoéconomie de l’Atlantic Council. Trump a parfois exercé une pression soutenue sur le gouvernement de Zelenskiy pour qu’il accepte un accord de paix qui pourrait entraîner de douloureuses concessions et a sévèrement critiqué le dirigeant ukrainien. Au début de l’année dernière, il a réprimandé le dirigeant ukrainien dans le Bureau ovale, affirmant qu’il n’était pas suffisamment reconnaissant du soutien militaire américain. Mais le ton de Trump est devenu plus conciliant ces derniers temps. Zelenskiy a déclaré après un sommet de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) ce mois-ci que l'Ukraine et les États-Unis étaient parvenus à un accord politique sur les licences pour la production d'intercepteurs Patriot et que les deux parties parlaient d'une production conjointe de drones. Et Trump devrait autoriser le vote sur le projet de loi sur les sanctions, qui cible les pays qui achètent du pétrole, du gaz et de l’uranium russes. Les autres partisans du projet de loi au Sénat et à la Chambre des représentants ont déclaré qu’ils feraient pression pour son adoption en hommage à Graham, certains suggérant qu’il devrait être renommé en son honneur. "Il ne peut y avoir d'hommage plus approprié à Lindsey", a déclaré dans un communiqué la sénatrice démocrate Jeanne Shaheen du New Hampshire, la plus haute démocrate de la commission des relations étrangères et co-parrain du projet de loi. Le Sénat n’a pas encore annoncé de calendrier pour le vote, mais le chef de la majorité républicaine de la chambre, John Thune du Dakota du Sud, a déclaré sur CNN que son adoption constituerait un « héritage incroyable » pour Graham.