Para Ucrania y sus partidarios, la muerte repentina del senador estadounidense Lindsey Graham plantea una pregunta importante: sin un aliado cercano del presidente Donald Trump que defienda en voz alta el gobierno del presidente Volodymyr Zelenskiy, ¿durará la reciente inclinación de su administración a favor de Kiev? La respuesta afectará especialmente a dos cuestiones importantes: la legislación para sancionar a Rusia, que Graham impulsó durante más de un año, y la asistencia militar a Ucrania. En ambos casos, últimamente el impulso ha estado a favor de Ucrania, mientras Kiev enfrenta ataques intensificados por parte de Rusia y presiones para poner fin a un conflicto de casi cuatro años y medio. Graham y otros senadores que respaldan el proyecto de sanciones anunciaron el viernes que tenían un acuerdo con la Casa Blanca para avanzar en la “Ley de Sanciones a Rusia”, que se ha estancado debido a la resistencia de Trump a pesar de estar copatrocinada por 85 de 100 senadores. El propio Trump dijo la semana pasada que otorgaría a Kiev una licencia para fabricar interceptores para el sistema de misiles defensivos Patriot, aunque el gobierno de Zelenskiy dice que necesita más municiones defensivas de inmediato. Graham, de 71 años, murió a última hora del sábado, un día después de su décimo viaje a Ucrania desde la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022, durante el cual anunció el acuerdo con la Casa Blanca para finalmente avanzar en el proyecto de ley de sanciones a Rusia. Vinculando Kyiv y Trump El senador de Carolina del Sur había presionado durante años para obtener asistencia militar para Ucrania y sirvió como vínculo entre Kiev y la administración Trump, a menudo junto con los demócratas. El año pasado, ayudó a concertar un acuerdo sobre minerales críticos entre Estados Unidos y Kiev, convenciendo a Trump de respaldar un plan que otorgaba a Estados Unidos acceso preferencial a nuevos proyectos minerales ucranianos a cambio de inversiones. “Tuvo éxito en lograr que el presidente Trump cambiara su posición hacia Ucrania”, dijo Matthew Murray, exfuncionario del Departamento de Comercio que ahora enseña en las universidades de Georgetown y Columbia. "El buen trabajo del senador aquí será autosostenible y autoejecutable", dijo Murray. Zelenskiy dijo que estaba "profundamente entristecido" por el fallecimiento de Graham. "Seguimos en constante diálogo y extrañaré nuestras conversaciones. Nos reunimos dos veces apenas la semana pasada", dijo en un comunicado. Los analistas dijeron que el historial general de Graham había sido mixto en Ucrania, complicado por las relaciones a veces tensas de Trump con Zelenskiy, su política exterior de “Estados Unidos primero” y la costosa guerra con Irán que consume recursos estadounidenses y aumenta la presión para permitir los envíos de petróleo ruso como una forma de moderar los precios de la energía. "Es una gran pérdida para Ucrania. No creo que nadie deba hacerse ilusiones al respecto", dijo Scott Anderson, de la Brookings Institution, señalando que Graham actuó como una importante influencia detrás de escena sobre Trump desde el ala más internacionalista del Partido Republicano. Pero ni siquiera Graham pudo convencer a Trump de que permitiera una votación sobre el proyecto de ley de sanciones, y la última legislación importante sobre ayuda a Ucrania aprobada tanto por la Cámara como por el Senado fue de 61.000 millones de dólares en abril de 2024. Muchos republicanos se han vuelto más fríos con Kiev desde que Trump comenzó su segundo mandato en enero de 2025. 'La oreja del presidente' Podría ser más difícil aprobar el proyecto de ley de sanciones o una mayor asistencia de seguridad sin que alguien como Graham, un ex crítico de Trump que se convirtió en un aliado cercano y frecuente compañero de golf, se apoye en el presidente. Además, varios otros legisladores pro Ucrania, incluido el ex líder republicano del Senado, Mitch McConnell, también abandonarán el Congreso en enero. "Ucrania ha perdido a un defensor que contaba con la atención del presidente", dijo Charles Lichfield, subdirector del Centro de GeoEconomía del Atlantic Council. En ocasiones, Trump ha presionado sostenidamente al gobierno de Zelenskiy para que acepte un acuerdo de paz que podría significar concesiones dolorosas y ha criticado duramente al líder ucraniano. A principios del año pasado, reprendió al líder ucraniano en la Oficina Oval, diciendo que no estaba suficientemente agradecido por el apoyo militar estadounidense. Pero últimamente el tono de Trump se ha vuelto más conciliador. Zelenskiy dijo después de una cumbre de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) este mes que Ucrania y Estados Unidos habían llegado a un acuerdo político sobre licencias para la producción de interceptores Patriot y que las dos partes estaban hablando sobre la producción conjunta de drones. Y se espera que Trump permita una votación sobre el proyecto de ley de sanciones, que apunta a países que compran petróleo, gas y uranio rusos. Los demás partidarios del proyecto de ley tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes dijeron que presionarían para que se aprobara como un tributo a Graham, y algunos sugirieron que debería cambiarse el nombre de Graham. “No puede haber un tributo más apropiado para Lindsey”, dijo en un comunicado la senadora demócrata Jeanne Shaheen de New Hampshire, la principal demócrata en el Comité de Relaciones Exteriores y copatrocinadora del proyecto de ley. El Senado aún no ha anunciado un cronograma para la votación, pero el líder de la mayoría republicana de la cámara, John Thune de Dakota del Sur, dijo en CNN que aprobarlo sería un “legado increíble” para Graham.