Para a Ucrânia e os seus apoiantes, a morte súbita do senador norte-americano Lindsey Graham levanta uma questão importante: sem um aliado próximo do Presidente Donald Trump a defender ruidosamente o governo do Presidente Volodymyr Zelenskiy, irá durar a recente inclinação da sua administração a favor de Kiev? A resposta afectará especialmente duas questões principais – legislação para sancionar a Rússia, que Graham defendeu durante mais de um ano, e assistência militar à Ucrânia. Em ambos os casos, a dinâmica tem estado ultimamente a favor da Ucrânia, à medida que Kiev enfrenta ataques intensificados por parte da Rússia e pressão para pôr fim ao conflito de quase 4,5 anos. Graham e outros senadores que apoiam o projeto de lei de sanções anunciaram na sexta-feira que tinham um acordo com a Casa Branca para avançar na “Lei de Sanções à Rússia”, que foi paralisada devido à resistência de Trump, apesar de ter sido co-patrocinada por 85 dos 100 senadores. O próprio Trump disse na semana passada que concederia a Kiev uma licença para fabricar interceptadores para o sistema de mísseis defensivos Patriot, embora o governo de Zelenskiy diga que precisa de mais munições defensivas imediatamente. Graham, 71, morreu na noite de sábado, um dia depois de sua décima viagem à Ucrânia desde a invasão em grande escala da Rússia em fevereiro de 2022, durante a qual anunciou o acordo com a Casa Branca para finalmente avançar no projeto de lei de sanções à Rússia. Ligando Kyiv e Trump O senador da Carolina do Sul fez lobby durante anos por assistência militar à Ucrânia e serviu como elo entre Kiev e a administração Trump, muitas vezes ao lado dos democratas. No ano passado, ajudou a organizar um acordo mineral crítico entre os Estados Unidos e Kiev, convencendo Trump a apoiar um plano que dá aos Estados Unidos acesso preferencial a novos projectos minerais ucranianos em troca de investimento. “Ele conseguiu levar o Presidente Trump a orientar a sua posição em relação à Ucrânia”, disse Matthew Murray, antigo funcionário do Departamento do Comércio que hoje leciona nas universidades de Georgetown e Columbia. “O bom trabalho do senador aqui será autossustentável e autoexecutável”, disse Murray. Zelenskiy disse que estava “profundamente triste” com o falecimento de Graham. "Permanecemos em diálogo constante e sentirei falta de nossas conversas. Nos encontramos duas vezes apenas na semana passada", disse ele em comunicado. Analistas disseram que o histórico geral de Graham foi misto em relação à Ucrânia, complicado pelas relações por vezes tensas de Trump com Zelenskiy, pela sua política externa “América Primeiro” e pela custosa guerra com o Irão, que consome recursos dos EUA e aumenta a pressão para permitir os embarques de petróleo russo como forma de moderar os preços da energia. "É uma grande perda para a Ucrânia. Não creio que ninguém deva ter ilusões sobre isso", disse Scott Anderson, da Brookings Institution, observando que Graham atuou como uma importante influência nos bastidores sobre Trump, vinda da ala mais internacionalista do Partido Republicano. Mas mesmo Graham não conseguiu convencer Trump a permitir a votação do projecto de lei de sanções, e a última grande legislação de ajuda à Ucrânia aprovada tanto pela Câmara como pelo Senado foi de 61 mil milhões de dólares em Abril de 2024. Muitos republicanos tornaram-se mais receptivos a Kiev desde que Trump iniciou o seu segundo mandato em Janeiro de 2025. ‘O ouvido do presidente’ Poderia ser mais difícil aprovar a lei de sanções ou mais assistência à segurança sem que alguém como Graham, um antigo crítico de Trump que se tornou um aliado próximo e parceiro frequente de golfe, se apoiasse no presidente. Além disso, vários outros legisladores pró-Ucrânia, incluindo o antigo líder republicano do Senado, Mitch McConnell, também deixarão o Congresso em Janeiro. “A Ucrânia perdeu um defensor que tinha a atenção do presidente”, disse Charles Lichfield, vice-diretor do Centro de GeoEconomia do Atlantic Council. Trump exerceu por vezes pressão sustentada sobre o governo de Zelenskiy para concordar com um acordo de paz que poderia significar concessões dolorosas e criticou duramente o líder ucraniano. No início do ano passado, ele repreendeu o líder ucraniano na Sala Oval, dizendo que não estava suficientemente grato pelo apoio militar dos EUA. Mas o tom de Trump ultimamente tornou-se mais conciliatório. Zelenskiy disse após uma cúpula da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) neste mês que a Ucrânia e os EUA chegaram a um acordo político sobre licenças para a produção de interceptadores Patriot e que os dois lados estavam conversando sobre a produção conjunta de drones. E espera-se que Trump permita a votação do projecto de lei de sanções, que visa os países que compram petróleo, gás e urânio russos. Os outros apoiantes do projeto de lei, tanto no Senado como na Câmara dos Deputados, disseram que pressionariam pela sua aprovação como uma homenagem a Graham, com alguns sugerindo que o nome deveria ser renomeado em homenagem a Graham. “Não pode haver homenagem mais adequada a Lindsey”, disse a senadora democrata Jeanne Shaheen, de New Hampshire, a principal democrata no Comitê de Relações Exteriores e co-patrocinadora do projeto, em um comunicado. O Senado ainda não anunciou um cronograma para a votação, mas o líder da maioria republicana na câmara, John Thune, de Dakota do Sul, disse na CNN que a aprovação seria um “legado incrível” para Graham.