بالنسبة لأوكرانيا ومؤيديها، تثير الوفاة المفاجئة للسيناتور الأمريكي ليندسي جراهام سؤالا مهما: في غياب حليف وثيق للرئيس دونالد ترامب يدافع بصوت عال عن حكومة الرئيس فولوديمير زيلينسكي، فهل سيستمر ميل إدارته الأخير لصالح كييف؟ سوف تؤثر الإجابة بشكل خاص على قضيتين رئيسيتين: التشريع لفرض عقوبات على روسيا، وهو الأمر الذي دفع جراهام إلى دفعه لأكثر من عام، والمساعدة العسكرية لأوكرانيا. وفي كلتا الحالتين، كان الزخم في الآونة الأخيرة لصالح أوكرانيا حيث تواجه كييف هجمات مكثفة من قبل روسيا وضغوطًا لإنهاء الصراع المستمر منذ ما يقرب من 4.5 سنوات. أعلن جراهام وأعضاء آخرون في مجلس الشيوخ الذين يدعمون مشروع قانون العقوبات، يوم الجمعة، أنهم توصلوا إلى اتفاق مع البيت الأبيض للمضي قدمًا في "قانون فرض عقوبات على روسيا"، والذي توقف بسبب مقاومة ترامب على الرغم من رعايته 85 من أصل 100 عضو في مجلس الشيوخ. وقال ترامب نفسه الأسبوع الماضي إنه سيمنح كييف ترخيصًا لتصنيع صواريخ اعتراضية لنظام الصواريخ الدفاعية باتريوت، على الرغم من أن حكومة زيلينسكي تقول إنها تحتاج إلى المزيد من الذخائر الدفاعية على الفور. توفي جراهام، 71 عامًا، في وقت متأخر من يوم السبت، بعد يوم من رحلته العاشرة إلى أوكرانيا منذ الغزو الروسي واسع النطاق في فبراير 2022، والتي أعلن خلالها الاتفاق مع البيت الأبيض للمضي قدمًا في مشروع قانون عقوبات روسيا. ربط كييف وترامب وكان سناتور كارولينا الجنوبية قد مارس ضغوطًا لسنوات من أجل تقديم المساعدة العسكرية لأوكرانيا وكان بمثابة حلقة وصل بين كييف وإدارة ترامب، وغالبًا ما كان ذلك إلى جانب الديمقراطيين. وفي العام الماضي، ساعد في ترتيب اتفاق المعادن المهم بين الولايات المتحدة وكييف، مما أقنع ترامب بدعم خطة تمنح الولايات المتحدة وصولاً تفضيليًا إلى مشاريع المعادن الأوكرانية الجديدة مقابل الاستثمار. وقال ماثيو موراي، المسؤول السابق بوزارة التجارة والذي يقوم الآن بالتدريس في جامعتي جورج تاون وكولومبيا: "لقد نجح في قيادة الرئيس ترامب للتمحور في موقفه تجاه أوكرانيا". وقال موراي: “إن العمل الجيد الذي يقوم به السيناتور هنا سيكون مستدامًا ذاتيًا وينفذ نفسه بنفسه”. وقال زيلينسكي إنه "شعر بحزن عميق" لوفاة جراهام. وقال في بيان: "بقينا في حوار مستمر، وسأفتقد محادثاتنا. التقينا مرتين في الأسبوع الماضي فقط". وقال محللون إن سجل جراهام العام كان مختلطا فيما يتعلق بأوكرانيا، ومعقدا بسبب علاقات ترامب المتوترة في بعض الأحيان مع زيلينسكي، وسياسته الخارجية "أمريكا أولا"، والحرب المكلفة مع إيران التي تستهلك موارد الولايات المتحدة وتزيد الضغط للسماح بشحنات النفط الروسية كوسيلة لتهدئة أسعار الطاقة. وقال سكوت أندرسون من معهد بروكينجز: "إنها خسارة كبيرة لأوكرانيا. ولا أعتقد أنه ينبغي لأي شخص أن يكون لديه أي أوهام بشأن ذلك"، مشيراً إلى أن جراهام كان له تأثير مهم من وراء الكواليس على ترامب من الجناح الأكثر أممية في الحزب الجمهوري. لكن حتى جراهام لم يتمكن من إقناع ترامب بالسماح بالتصويت على مشروع قانون العقوبات، وكان آخر تشريع رئيسي لمساعدة أوكرانيا أقره كل من مجلسي النواب والشيوخ هو 61 مليار دولار في أبريل 2024. أصبح العديد من الجمهوريين أكثر برودة تجاه كييف منذ أن بدأ ترامب فترة ولايته الثانية في يناير 2025. "أذن الرئيس" قد يكون من الصعب إقرار مشروع قانون العقوبات أو المزيد من المساعدة الأمنية دون أن يعتمد شخص مثل جراهام، وهو منتقد سابق لترامب والذي أصبح حليفًا وثيقًا وشريكًا متكررًا في لعبة الجولف، على الرئيس. بالإضافة إلى ذلك، فإن العديد من المشرعين الآخرين المؤيدين لأوكرانيا، بما في ذلك الزعيم الجمهوري السابق في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل، سيغادرون الكونجرس في يناير. وقال تشارلز ليتشفيلد، نائب مدير مركز الاقتصادات الجيولوجية التابع للمجلس الأطلسي: "لقد فقدت أوكرانيا محامياً كان يستمع إليه الرئيس". مارس ترامب في بعض الأحيان ضغوطًا مستمرة على حكومة زيلينسكي للموافقة على اتفاق سلام قد يعني تنازلات مؤلمة وانتقد الزعيم الأوكراني بشدة. وفي أوائل العام الماضي، وبخ الزعيم الأوكراني في المكتب البيضاوي، قائلاً إنه غير ممتن بما فيه الكفاية للدعم العسكري الأمريكي. لكن لهجة ترامب أصبحت في الآونة الأخيرة أكثر تصالحية. وقال زيلينسكي بعد قمة منظمة حلف شمال الأطلسي (الناتو) هذا الشهر إن أوكرانيا والولايات المتحدة توصلتا إلى اتفاق سياسي بشأن تراخيص إنتاج صواريخ باتريوت الاعتراضية، وأن الجانبين يتحدثان عن إنتاج مشترك للطائرات بدون طيار. ومن المتوقع أن يسمح ترامب بالتصويت على مشروع قانون العقوبات الذي يستهدف الدول التي تشتري النفط والغاز واليورانيوم الروسي. وقال مؤيدو مشروع القانون الآخرون في كل من مجلسي الشيوخ والنواب إنهم سيضغطون من أجل إقراره تكريما لجراهام، مع اقتراح البعض أنه يجب إعادة تسميته على اسم جراهام. وقالت السيناتور الديمقراطية جين شاهين من نيو هامبشاير، وهي أكبر عضو ديمقراطي في لجنة العلاقات الخارجية وأحد الرعاة المشاركين لمشروع القانون، في بيان: “لا يمكن أن يكون هناك تكريم أكثر ملاءمة لليندسي”. ولم يعلن مجلس الشيوخ بعد عن جدول زمني للتصويت، لكن زعيم الأغلبية الجمهورية في المجلس، جون ثون من داكوتا الجنوبية، قال لشبكة سي إن إن إن إقراره سيكون "إرثا لا يصدق" لجراهام.