Когда четырехкратные победители чемпионата мира Италия не смогла пройти квалификацию на турнир 2026 года, тогдашний главный тренер Дженнаро Гаттузо посетовал, что у Африки так много мест на мировой витрине. «Африка заслуживает меньше мест на чемпионате мира», — сказал он, имея в виду, что количество автоматических квалификационных мест, выделенных этому континенту, выросло с пяти до девяти в расширенном турнире с участием 48 стран. Их стало 10, когда Демократическая Республика Конго выиграла межконтинентальный плей-офф и вернулась на чемпионат мира спустя 52 года. Прав ли был Гаттузо, полузащитник сборной Италии, выигравшей чемпионат мира 2006 года? Была ли Африка перепредставлена ​​в США, Канаде и Мексике? Если не считать провального выступления Туниса, который уволил тренера Сабри Ламучи после первой групповой игры и проиграл все три матча, африканские знаменосцы доказали свою конкурентоспособность, оправдав свое присутствие. Остальные девять представителей вышли в стадию плей-офф, пятеро из которых заняли вторые места в группе. Остальные четыре вошли в число восьми лучших команд, занявших третьи места. Это составляет 90 процентов успеха, что является самым высоким показателем среди регионов ФИФА, за которыми следуют Южная Америка (83,33), Европа (81,25) и Азия (22,22). Европа действительно вышла на первый план в плей-офф с шестью четвертьфиналистами. В Африке и Южной Америке было по одному. Африканские команды были менее успешны в 1/8 финала: семь выбыли. Египет вышел в 1/8 финала, а Марокко стало первой африканской командой, дважды вышедшей в четвертьфинал. Тревожной тенденцией стали пропущенные голы с опозданием, причем среди тех, кто выиграл, оказались звездные нападающие Лионель Месси, Харри Кейн и Эрлинг Хааланд. Месси сравнял счет, а Аргентина превратила отставание в два гола против Египта в триумф со счетом 3:2. Кейн дважды забил гол: Англия обыграла ДР Конго, а Хааланд забил победный гол Норвегии над Кот-д'Ивуаром. Впечатляющий провал привел к тому, что Сенегал уступил преимущество в два гола за пять минут до конца матча с Бельгией, чтобы проиграть в дополнительное время. Многие африканцы считали, что Сенегал будет лучшим игроком в 10 квалификационных матчах, но они потерпели неудачу, проиграв три из четырех игр и вырвавшись в 1/16 финала как восьмая команда, занявшая третье место. После ухода Teranga Lions появились намеки на внутренние раздоры. Полузащитник Папе Гуйе заявил, что больше не будет представлять свою страну, пока тренера Папе Тио не уволят. Драматический поворот За 12 минут до конца матча Египет повел Аргентину со счетом 2:0, забив еще один гол, который был не засчитан по спорным причинам. Но драматический поворот привел к тому, что Энцо Фернандес головой принес обладателям титула победу со счетом 3–2. Проигравший тренер Хоссам Хасан предположил, что судейская бригада во главе с французским арбитром Франсуа Летексье, возможно, подверглась «внешнему давлению» в пользу Аргентины. Главный судья ФИФА Пьерлуиджи Коллина ответил: «Официальные лица матча принимают честные решения и, как игроки и тренеры, всегда стараются сделать все возможное». Телеаналитик и бывшая французская звезда Тьерри Анри сказал: «Африканские стороны расслабляются слишком рано. Люди говорят о таланте и страсти, но когда они поднимаются на две цели, фокус падает». Соаналитик и бывший шведский нападающий Златан Ибрагимович добавил: "Несколько лидировавших африканских команд нашли способ проиграть. На чемпионате мира это не невезение, а плохой менеджмент игры". Проигрыш Марокко Франции в четвертьфинале продемонстрировал, что, хотя африканский футбол и прогрессирует, все еще существует значительный разрыв со сливками Европы. «Атлас Лайонс» понадобилось 83 минуты, чтобы нанести удар по воротам, а вратарь сборной Франции Михаэль Меньян с легкостью отразил спекулятивный удар Аззедина Унаи. Тренер Марокко Мохамед Уахби не нашел оправданий: «Франция – действительно великая команда… у них редко было столько талантов, как сейчас». Марокко уже квалифицировалось на чемпионат мира 2030 года вместе с другими хозяевами – Португалией и Испанией. Рядом с Касабланкой строится стадион на 115 000 мест с прицелом на проведение финала. В то время как Марокко шло дальше всех, проигравшие в последних 32 матчах Кабо-Верде привели в восторг миллионы зрителей и телезрителей, несмотря на то, что они не выиграли ни одного из своих четырех матчей. Крошечный архипелаг у западной Африки с населением чуть более полумиллиона человек бросил вызов Испании в их первом матче и добился ничьей 0:0. Вратарь Возинья, 40 лет, сделал серию великолепных сейвов и помешал одному из фаворитов титула. Мировой эффект был ошеломляющим. Число его подписчиков в Instagram выросло с 50 000 до пяти миллионов. Кабо-Верде дважды сравняли счет, прежде чем проиграть Аргентине со счетом 3:2 в матче 1/8 финала, а их второй гол, последовательный перекрестный удар Сидни Лопеса Кабрала, должен стать претендентом на звание лучшего в турнире.