Se il presidente della FIFA Gianni Infantino avesse immaginato che il suo abbraccio alla tecnologia potesse finalmente porre fine alle controversie sulle decisioni arbitrali, la Coppa del Mondo lo avrebbe disilluso da questa idea. L'uso della tecnologia è stato al centro di tutte le principali controversie del torneo, inclusa la saga del cartellino rosso per Folarin Balogun che ha attirato il presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Le critiche alla tecnologia spaziano dalle accuse di eccesso di portata e incoerenza di applicazione, alle teorie cospirative in piena regola secondo cui il VAR veniva utilizzato per determinare l'esito delle partite a favore di determinate squadre o giocatori. L'allenatore egiziano Hossam Hassan ha dato voce a tutti e tre martedì dopo che la sua squadra si è vista cancellare un gol dal VAR a causa di un fallo dall'altra parte del campo e un rigore non controllato, prima di perdere 3-2 contro l'Argentina negli ottavi. “Quello che sta succedendo non è giusto”, ha detto. Mercoledì il capo degli arbitri della FIFA Pierluigi Collina ha dichiarato in un'intervista di essere soddisfatto di come stavano andando le cose e in particolare ha difeso la decisione di annullare il gol dell'Egitto per un fallo nella fase iniziale. "Non esiste un limite definito né per quanto riguarda la distanza dall'obiettivo né per la quantità di tempo che intercorre tra l'incidente e l'obiettivo", ha scritto. "Crediamo che un fallo sia un fallo. Indipendentemente dal fatto che il fallo appaia 'evidente', se l'arbitro non lo ha visto sul campo di gioco, il VAR può intervenire". Il Video Assistant Referee (VAR) è stato inizialmente sviluppato come rimedio per errori arbitrali “chiari ed evidenti” come il famoso gol di pallamano “Mano di Dio” di Diego Maradona contro l’Inghilterra nel torneo del 1986. L'introduzione del VAR ai Mondiali è stata contrastata da Sepp Blatter quando era presidente della FIFA, ma è stata rapidamente adottata da Infantino quando ha assunto l'incarico nel 2016. Ci sono stati 20 interventi del VAR in 64 partite ai Mondiali del 2018 e meno di 30 nello stesso numero di partite in Qatar nel 2022, ma questi numeri sono stati rapidamente sminuiti nelle prime fasi del torneo del 2026, che avrà 104 partite. Più interventi Ciò è stato intenzionale con il ruolo ampliato degli attuali quattro arbitri nella cabina televisiva, un elemento chiave nella strategia di Collina per la Coppa del Mondo. In collaborazione con l’International Football Association Board (IFAB), custode delle regole del gioco, Collina ha introdotto altre quattro aree in cui il VAR potrebbe intervenire. Lo scienziato della rete Brennan Klein ha affermato che un futuro in cui un panopticon di telecamere e intelligenza artificiale giudica la partita in tempo reale, sebbene possibile, è improbabile semplicemente perché i fan hanno già raggiunto il loro limite. "Questo tipo di futuro distopico di arbitraggio eccessivo di tutto non riesce ad affrontare ciò su cui è stato originariamente progettato per intervenire", ha detto a Reuters Klein, che con il suo team alla Northeastern University ha analizzato i dati durante il torneo. "La mia sensazione è che i tifosi allo stadio, in generale, semplicemente odiano questo. Sono stati informati che questo è il modo giusto di fare le cose, ma non hanno avuto voce in capitolo. "Penso che i fan sembrino votare con i loro fischi." “Abuso della tecnologia” Se la partita dei sedicesimi tra Croazia e Portogallo si fosse svolta ai Mondiali del 2014, quasi sicuramente sarebbe finita 2-2 alla fine dei tempi regolamentari. Josko Gvardiol ha trovato la rete al 13° minuto di recupero per pareggiare per la Croazia, ma il VAR ha detto che la palla aveva toccato Igor Matanovic nel passaggio verso il difensore, mettendo il suo compagno di squadra in fuorigioco. Il tocco non era chiaro all’occhio umano e la palla non ha deviato sensibilmente dalla sua traiettoria, ma un sensore incorporato nella palla ha registrato il contatto, forse dai capelli di Matanovic. "(Il sensore) è in grado di determinare qualsiasi leggero contatto... consentendo ai funzionari un livello di dati senza precedenti per prendere decisioni rapide e accurate", ha affermato la FIFA in un post sui social media. Il grande croato Luka Modric, la cui carriera di 24 anni in Coppa del Mondo si è conclusa con la sconfitta per 2-1, non è rimasto impressionato. "Per alcune cose è utile, ma viene utilizzato in modo errato o selettivo, a seconda delle dimensioni della squadra o di qualsiasi altra cosa", ha detto. "Se si tratta di un errore del 200%, allora si interviene. In caso contrario, se si trova in una zona grigia, allora non c'è motivo di farsi coinvolgere." La Federcalcio croata (HNS), favorevole all'uso del VAR, ha scritto alla FIFA chiedendo spiegazioni sulla chiamata, definendola “un abuso di tecnologia”. Klein ha affermato che i cartellini rossi sono più che triplicati rispetto ai tornei del 2018 e del 2022, con 13 emessi ai giocatori fino alla fine degli ottavi, anche se in 94 partite rispetto alle 64 dei due Mondiali precedenti. Almeno due di loro non sarebbero stati mostrati prima del VAR con l'attaccante statunitense Balogun e il difensore inglese Jarell Quansah espulsi per falli mancati in tempo reale dall'arbitro. Trump ha citato l’”ingiustizia” del cartellino rosso quando ha rivelato di aver contattato Infantino nel tentativo di revocare la squalifica di una partita di Balogun, anche se il capo della FIFA in seguito ha affermato di non avere nulla a che fare con ciò che alla fine è accaduto. Almeno il cartellino rosso di Quansah e un rigore del VAR concesso contro il suo capitano Harry Kane negli ottavi di finale non hanno portato l’Inghilterra all’uscita dalla Coppa del Mondo. Ciò non è servito a calmare l'umore del tecnico inglese Thomas Tuchel dopo la drammatica vittoria per 3-2 sul Messico allo Stadio Azteca. "Il VAR si ribalta (ma) è un chiaro ed evidente errore per il rigore? Sicuramente no", ha detto furioso il tedesco. "Hanno ribaltato una situazione in cui (l'arbitro) non commette nemmeno un fallo. Gli arbitri semplicemente non sono abbastanza bravi, i quarti ufficiali semplicemente non sono abbastanza bravi".