Jika Presiden FIFA Gianni Infantino membayangkan penerapan teknologi pada akhirnya dapat mengakhiri perselisihan mengenai keputusan wasit, Piala Dunia akan menghilangkan gagasan tersebut darinya. Penggunaan teknologi telah menjadi inti dari setiap kontroversi besar di turnamen tersebut, termasuk kisah seputar kartu merah untuk Folarin Balogun yang menarik Presiden Amerika Serikat Donald Trump. Kritik terhadap teknologi berkisar dari tuduhan jangkauan yang berlebihan dan penerapan yang tidak konsisten, hingga teori konspirasi besar-besaran bahwa VAR digunakan untuk menentukan hasil pertandingan yang menguntungkan tim atau pemain tertentu. Pelatih Mesir Hossam Hassan menyuarakan ketiganya pada Selasa setelah gol timnya dicoret oleh VAR karena pelanggaran di sisi lain lapangan, dan teriakan penalti yang tidak terkendali, sebelum kalah 3-2 dari Argentina di babak 16 besar. “Apa yang terjadi tidak adil,” katanya. Ketua wasit FIFA Pierluigi Collina mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Rabu bahwa dia senang dengan apa yang terjadi dan secara khusus membela keputusan untuk menganulir gol Mesir karena adanya pelanggaran menjelang pertandingan. “Tidak ada batasan pasti baik mengenai jarak dari gawang atau lamanya waktu antara kejadian dan gawang,” tulisnya. "Kami percaya bahwa pelanggaran tetaplah pelanggaran. Terlepas dari apakah pelanggaran tersebut tampak 'jelas', jika wasit tidak melihatnya di lapangan, VAR dapat melakukan intervensi." Video Assistant Referee (VAR) awalnya dikembangkan sebagai solusi atas kesalahan wasit yang “jelas dan nyata” seperti gol handball 'Tangan Tuhan' Diego Maradona yang terkenal saat melawan Inggris di turnamen tahun 1986. Pengenalan VAR di Piala Dunia ditentang oleh Sepp Blatter ketika dia menjadi presiden FIFA tetapi dengan cepat diadopsi oleh Infantino ketika dia mengambil alih jabatan tersebut pada tahun 2016. Terdapat 20 intervensi VAR dalam 64 pertandingan Piala Dunia 2018 dan kurang dari 30 intervensi pada jumlah pertandingan yang sama di Qatar pada tahun 2022, namun jumlah tersebut dengan cepat menjadi kerdil pada tahap awal turnamen 2026, yang akan menampilkan 104 pertandingan. Lebih banyak intervensi Hal ini disengaja dengan perluasan peran dari empat ofisial pertandingan di bilik televisi yang menjadi kunci dalam strategi Collina untuk Piala Dunia. Bekerja sama dengan Dewan Asosiasi Sepak Bola Internasional (IFAB), yang merupakan penjaga aturan permainan, Collina memperkenalkan empat area lagi di mana VAR dapat melakukan intervensi. Ilmuwan jaringan Brennan Klein mengatakan masa depan di mana panopticon kamera dan AI menilai pertandingan secara real-time, meskipun mungkin, tidak mungkin terjadi hanya karena penggemar telah mencapai batasnya. “Masa depan distopia seperti ini, yaitu wasit yang berlebihan, gagal mengatasi apa yang awalnya dirancang untuk diintervensi,” Klein, yang bersama timnya di Universitas Northeastern telah menganalisis data sepanjang turnamen, mengatakan kepada Reuters. "Menurut saya, para penggemar di stadion, pada umumnya, membenci hal ini. Mereka sudah diberitahu bahwa ini adalah cara yang tepat untuk melakukan sesuatu, namun mereka tidak benar-benar mempunyai suara di dalamnya. “Saya pikir para penggemar sepertinya memberikan suara mereka dengan ejekan.” ‘Penyalahgunaan teknologi’ Seandainya pertandingan babak 32 besar antara Kroasia dan Portugal terjadi di Piala Dunia 2014, hampir pasti akan berakhir dengan skor 2-2 di akhir waktu normal. Josko Gvardiol mencetak gol pada menit ke-13 masa tambahan waktu untuk menyamakan kedudukan bagi Kroasia, namun VAR mengatakan bola telah menyentuh Igor Matanovic saat melewati bek tersebut, sehingga membuat rekan setimnya berada dalam posisi offside. Sentuhannya tidak terlihat jelas oleh mata manusia dan bola tidak terlihat menyimpang dari jalurnya, namun sensor yang tertanam di dalam bola mencatat adanya kontak, kemungkinan dari rambut Matanovic. “(Sensor) mampu mendeteksi kontak kecil apa pun… memungkinkan pejabat dengan tingkat data yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membuat keputusan yang cepat dan akurat,” kata FIFA dalam postingan media sosialnya. Legenda Kroasia Luka Modric, yang kariernya di Piala Dunia selama 24 tahun berakhir dengan kekalahan 2-1, tidak terkesan. “Untuk beberapa hal memang berguna, tapi entah digunakan secara tidak benar atau selektif, tergantung besar kecilnya tim atau apa pun,” ujarnya. "Kalau kesalahannya 200 persen, ya diintervensi. Kalau tidak, kalau di wilayah abu-abu, maka tidak ada alasan untuk ikut campur." Federasi Sepak Bola Kroasia (HNS), yang mendukung penggunaan VAR, telah menulis surat kepada FIFA untuk meminta penjelasan atas seruan tersebut, dan menyebutnya sebagai “penyalahgunaan teknologi”. Klein mengatakan kartu merah meningkat lebih dari tiga kali lipat dibandingkan dengan turnamen 2018 dan 2022 dengan 13 kartu dikeluarkan untuk pemain hingga akhir babak 16 besar, meskipun dalam 94 pertandingan dibandingkan dengan 64 pertandingan di dua Piala Dunia sebelumnya. Setidaknya dua di antaranya tidak akan ditampilkan sebelum VAR dengan striker AS Balogun dan bek Inggris Jarell Quansah dikeluarkan dari lapangan karena pelanggaran yang tidak dilakukan wasit secara real time. Trump mengutip “ketidakadilan” dari kartu merah tersebut ketika ia mengungkapkan bahwa ia telah menghubungi Infantino dalam upaya untuk membatalkan larangan satu pertandingan yang diterima Balogun, meskipun ketua FIFA kemudian mengatakan bahwa ia tidak ada hubungannya dengan kejadian tersebut. Setidaknya kartu merah Quansah dan penalti VAR yang diberikan terhadap kaptennya Harry Kane di babak 16 besar tidak membuat Inggris tersingkir dari Piala Dunia. Hal itu tidak banyak menenangkan suasana hati manajer Inggris Thomas Tuchel usai kemenangan dramatis 3-2 atas Meksiko di Stadion Azteca. "VAR dibatalkan (tetapi) apakah ini kesalahan yang jelas dan nyata dalam penalti? Tentu saja tidak," kata pria asal Jerman yang geram itu. "Mereka membalikkan situasi di mana (wasit) bahkan tidak melakukan pelanggaran. Wasit tidak cukup baik, wasit keempat tidak cukup baik."