Wenn FIFA-Präsident Gianni Infantino geglaubt hätte, dass sein Einsatz für Technologie den Streitigkeiten über Schiedsrichterentscheidungen endlich ein Ende bereiten könnte, hätte ihn die Weltmeisterschaft von dieser Vorstellung befreit. Der Einsatz von Technologie stand im Mittelpunkt aller größeren Kontroversen des Turniers, einschließlich der Saga um die Rote Karte für Folarin Balogun, die US-Präsident Donald Trump anzog. Die Kritik an der Technologie reichte von Vorwürfen wegen Überreichweite und inkonsequenter Anwendung bis hin zu ausgewachsenen Verschwörungstheorien, dass VAR eingesetzt wurde, um den Ausgang von Spielen zugunsten bestimmter Teams oder Spieler zu bestimmen. Ägyptens Trainer Hossam Hassan äußerte sich am Dienstag zu allen dreien, nachdem seiner Mannschaft aufgrund eines Fouls am anderen Ende des Spielfelds und eines unkontrollierten Elfmeterschießens ein Tor vom Video-Schiedsrichter abgeschrieben wurde, bevor sie im Achtelfinale gegen Argentinien mit 2:3 verlor. „Was passiert, ist nicht fair“, sagte er. FIFA-Schiedsrichterchef Pierluigi Collina sagte am Mittwoch in einem Interview, er sei mit dem Verlauf der Dinge zufrieden und verteidige insbesondere die Entscheidung, das ägyptische Tor wegen eines Fouls im Vorfeld nicht anzuerkennen. „Es gibt keine definierte Grenze, weder hinsichtlich der Entfernung vom Tor noch der Zeitspanne zwischen dem Vorfall und dem Tor“, schrieb er. „Wir glauben, dass ein Foul ein Foul ist. Unabhängig davon, ob das Foul ‚offensichtlich‘ erscheint, kann der VAR eingreifen, wenn der Schiedsrichter es auf dem Spielfeld nicht gesehen hat.“ Der Video Assistant Referee (VAR) wurde ursprünglich als Abhilfe für „klare und offensichtliche“ Schiedsrichterfehler wie Diego Maradonas berühmtes „Hand of God“-Handballtor gegen England im Turnier 1986 entwickelt. Als Sepp Blatter noch FIFA-Präsident war, lehnte Sepp Blatter die Einführung des VAR bei der Weltmeisterschaft ab, wurde aber schnell von Infantino übernommen, als er 2016 den Posten übernahm. Bei der Weltmeisterschaft 2018 gab es in 64 Spielen 20 VAR-Eingriffe und in der gleichen Anzahl an Spielen in Katar im Jahr 2022 waren es weniger als 30, aber diese Zahlen wurden in der Anfangsphase des Turniers 2026, bei dem es 104 Spiele geben wird, schnell in den Schatten gestellt. Weitere Interventionen Dies war bewusst, da die erweiterte Rolle der nunmehr vier Spieloffiziellen in der Fernsehkabine ein Schlüsselelement in Collinas Strategie für die Weltmeisterschaft darstellt. In Zusammenarbeit mit dem International Football Association Board (IFAB), dem Hüter der Spielregeln, führte Collina vier weitere Bereiche ein, in denen VAR eingreifen könnte. Der Netzwerkwissenschaftler Brennan Klein sagte, eine Zukunft, in der ein Panoptikum aus Kameras und KI das Spiel in Echtzeit entscheiden würde, sei zwar möglich, aber unwahrscheinlich, weil die Fans bereits ihre Grenzen erreicht hätten. „Diese Art von dystopischer Zukunft, in der alles zu sehr als Schiedsrichter fungiert, geht irgendwie nicht auf das ein, wogegen sie ursprünglich eingreifen sollte“, sagte Klein, der mit seinem Team an der Northeastern University während des gesamten Turniers Daten analysiert hat, gegenüber Reuters. „Ich habe den Eindruck, dass die Fans im Stadion das im Großen und Ganzen einfach hassen. Sie wurden gewissermaßen darüber informiert, dass dies der richtige Weg ist, aber sie hatten kein wirkliches Mitspracherecht. „Ich denke, die Fans scheinen mit ihren Buhrufen abzustimmen.“ „Missbrauch der Technologie“ Hätte das Achtelfinalspiel zwischen Kroatien und Portugal bei der Weltmeisterschaft 2014 stattgefunden, hätte es am Ende der regulären Spielzeit mit ziemlicher Sicherheit 2:2 geendet. Josko Gvardiol traf in der 13. Minute der Nachspielzeit zum Ausgleich für Kroatien, doch VAR sagte, der Ball habe Igor Matanovic auf dem Weg zum Verteidiger berührt und seinen Teamkollegen im Abseits gestanden. Die Berührung war für das menschliche Auge nicht klar und der Ball wich nicht merklich von seiner Bahn ab, aber ein im Ball eingebetteter Sensor registrierte den Kontakt, möglicherweise von Matanovics Haaren. „(Der Sensor) ist in der Lage, jeden geringfügigen Kontakt zu erkennen … und ermöglicht den Funktionären ein beispielloses Maß an Daten, um schnelle und genaue Entscheidungen zu treffen“, sagte die FIFA in einem Social-Media-Beitrag. Kroatiens Star Luka Modric, dessen 24-jährige WM-Karriere mit der 1:2-Niederlage zu Ende ging, zeigte sich unbeeindruckt. „Für manche Dinge ist es nützlich, aber es wird entweder falsch oder selektiv eingesetzt, abhängig von der Größe des Teams oder was auch immer“, sagte er. „Wenn es ein 200-Prozent-Fehler ist, dann greift man ein. Wenn nicht, wenn es in einer Grauzone liegt, dann gibt es keinen Grund, sich einzumischen.“ Der kroatische Fußballverband (HNS), der den Einsatz von VAR befürwortet, hat die FIFA schriftlich um eine Erklärung des Aufrufs gebeten und ihn als „Technologiemissbrauch“ bezeichnet. Klein sagte, die Zahl der roten Karten habe sich im Vergleich zu den Turnieren 2018 und 2022 mehr als verdreifacht, wobei bis zum Ende des Achtelfinals 13 an Spieler ausgegeben wurden, wenn auch in 94 Spielen, verglichen mit 64 bei den beiden vorherigen Weltmeisterschaften. Mindestens zwei davon wären dem VAR nicht gezeigt worden, da der US-Stürmer Balogun und der englische Verteidiger Jarell Quansah wegen vom Schiedsrichter in Echtzeit verschossener Fouls vom Platz gestellt wurden. Trump verwies auf die „Ungerechtigkeit“ der Roten Karte, als er enthüllte, dass er Infantino kontaktiert hatte, um die Aufhebung von Baloguns Ein-Spiel-Sperre zu erreichen, auch wenn der FIFA-Chef später sagte, er habe nichts damit zu tun, dass es letztlich dazu kam. Zumindest Quansahs rote Karte und eine VAR-Strafe gegen seinen Kapitän Harry Kane im Achtelfinale führten nicht zum Ausscheiden Englands aus der Weltmeisterschaft. Das trug nicht gerade dazu bei, die Stimmung von England-Trainer Thomas Tuchel nach dem dramatischen 3:2-Sieg über Mexiko im Azteca-Stadion zu beruhigen. „VAR überschlägt sich (aber) ist das ein klarer und offensichtlicher Fehler für den Elfmeter? Mit Sicherheit nicht“, sagte der wütende Deutsche. „Sie haben eine Situation aufgehoben, in der (der Schiedsrichter) nicht einmal ein Foul begeht. Die Schiedsrichter sind einfach nicht gut genug, die vierten Offiziellen sind einfach nicht gut genug.“