إذا تصور رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جياني إنفانتينو أن احتضانه للتكنولوجيا قد يضع أخيراً حداً للنزاعات حول قرارات التحكيم، فإن بطولة كأس العالم كانت لتحرمه من هذه الفكرة. كان استخدام التكنولوجيا في قلب كل جدل كبير في البطولة، بما في ذلك الملحمة حول البطاقة الحمراء التي حصل عليها فولارين بالوغون والتي تسببت في طرد رئيس الولايات المتحدة دونالد ترامب. تراوحت انتقادات التكنولوجيا بين الاتهامات بالتجاوز وعدم الاتساق في التطبيق، إلى نظريات المؤامرة الكاملة التي تقول إن تقنية VAR تم استخدامها لتحديد نتيجة المباريات لصالح فرق أو لاعبين معينين. أعطى حسام حسن مدرب مصر صوته للثلاثي يوم الثلاثاء بعد أن تم إلغاء هدف لفريقه بواسطة VAR بسبب خطأ في الطرف الآخر من الملعب، وركلة جزاء دون رادع، قبل الخسارة 3-2 أمام الأرجنتين في دور الـ16. وأضاف: "ما يحدث ليس عادلاً". وقال بييرلويجي كولينا رئيس لجنة الحكام بالفيفا في مقابلة يوم الأربعاء إنه سعيد بالطريقة التي تسير بها الأمور ودافع بشكل خاص عن قرار إلغاء هدف مصر بسبب خطأ في الفترة التي سبقت المباراة. وكتب: "لا يوجد حد محدد سواء فيما يتعلق بالمسافة من المرمى أو مقدار الوقت بين الحادثة والهدف". "نعتقد أن الخطأ هو خطأ. بغض النظر عما إذا كان الخطأ يبدو "واضحًا"، إذا لم يراه الحكم في ميدان اللعب، فيمكن لـ VAR التدخل". تم تطوير تقنية حكم الفيديو المساعد (VAR) في البداية كعلاج لأخطاء التحكيم "الواضحة والواضحة" مثل هدف كرة اليد الشهير لدييجو مارادونا "يد الله" ضد إنجلترا في بطولة عام 1986. وقد قاوم سيب بلاتر تطبيق تقنية VAR في كأس العالم عندما كان رئيسًا للفيفا، لكن سرعان ما اعتمدها إنفانتينو عندما تولى المنصب في عام 2016. كان هناك 20 تدخلاً لتقنية حكم الفيديو المساعد في 64 مباراة في كأس العالم 2018، وأقل من 30 تدخلاً في نفس العدد من المباريات في قطر عام 2022، لكن هذه الأرقام تضاءلت بسرعة في المراحل الأولى من بطولة 2026، التي ستضم 104 مباريات. المزيد من التدخلات وقد تم الإشارة إلى ذلك مع الدور الموسع لحكام المباراة الأربعة الآن في حجرة التلفزيون، وهو ما يمثل عنصرًا أساسيًا في استراتيجية كولينا لكأس العالم. وبالتعاون مع مجلس الاتحاد الدولي لكرة القدم (IFAB)، المسؤول عن قواعد اللعبة، قدم كولينا أربعة مجالات أخرى يمكن لتقنية VAR التدخل فيها. قال عالم الشبكات برينان كلاين إن المستقبل الذي تتحكم فيه الكاميرات والذكاء الاصطناعي في المباراة في الوقت الفعلي، رغم أنه ممكن، غير مرجح ببساطة لأن المشجعين قد وصلوا بالفعل إلى الحد الأقصى. وقال كلاين، الذي يقوم مع فريقه في جامعة نورث إيسترن بتحليل البيانات طوال البطولة، لرويترز: "هذا النوع من المستقبل البائس المتمثل في الإفراط في التحكيم في كل شيء يفشل في معالجة ما تم تصميمه في الأصل للتدخل فيه". "شعوري هو أن المشجعين في الملعب، بشكل عام، يكرهون هذا. لقد تم إخبارهم نوعًا ما أن هذه هي الطريقة الصحيحة للقيام بالأشياء، لكن لم يكن لهم رأي في ذلك حقًا. "أعتقد أن المشجعين يبدو أنهم يصوتون بصيحاتهم الاستهجانية." "إساءة استخدام التكنولوجيا" لو كانت مباراة دور الـ 32 بين كرواتيا والبرتغال قد أقيمت في كأس العالم 2014، لكان من المؤكد أن تنتهي المباراة بالتعادل 2-2 في نهاية الوقت الأصلي. وأدرك يوسكو جفارديول التعادل لكرواتيا في الدقيقة 13 من الوقت بدل الضائع، لكن حكم الفيديو المساعد قال إن الكرة لمست إيجور ماتانوفيتش في طريقها إلى المدافع، مما جعل زميله في موقف تسلل. لم تكن اللمسة واضحة للعين البشرية ولم تنحرف الكرة بشكل ملحوظ عن مسارها، لكن جهاز استشعار مدمج في الكرة سجل الاتصال، ربما من شعر ماتانوفيتش. وقال الفيفا في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: “(المستشعر) قادر على تحديد أي اتصال بسيط.. مما يتيح للمسؤولين مستوى غير مسبوق من البيانات لاتخاذ قرارات سريعة ودقيقة”. ولم يكن أسطورة كرواتيا لوكا مودريتش، الذي انتهت مسيرته في كأس العالم التي استمرت 24 عاما، بالهزيمة 2-1، متأثرا. وقال: "في بعض الأشياء، يكون هذا مفيدًا، ولكن يتم استخدامه بشكل غير صحيح أو بشكل انتقائي، اعتمادًا على حجم الفريق أو أي شيء آخر". "إذا كان الخطأ بنسبة 200%، فعليك التدخل. وإذا لم يكن الأمر كذلك، إذا كان في منطقة رمادية، فلا يوجد سبب للتدخل". وكتب الاتحاد الكرواتي لكرة القدم، الذي يؤيد استخدام تقنية VAR، إلى الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) يطلب تفسيرا للدعوة، ووصفها بأنها "إساءة استخدام التكنولوجيا". وقال كلاين إن البطاقات الحمراء تضاعفت أكثر من ثلاثة أضعاف مقارنة ببطولتي 2018 و2022، حيث تم إصدار 13 بطاقة حمراء للاعبين حتى نهاية دور الـ16، وإن كان ذلك في 94 مباراة مقارنة بـ 64 في نسختي كأس العالم السابقتين. ولم يتم عرض اثنين منهم على الأقل قبل تقنية حكم الفيديو المساعد، حيث تم طرد المهاجم الأمريكي بالوغون والمدافع الإنجليزي جاريل كوانساه بسبب خطأين أخطأهما الحكم في الوقت الحقيقي. وأشار ترامب إلى "ظلم" البطاقة الحمراء عندما كشف أنه اتصل بإنفانتينو في محاولة لإلغاء إيقاف بالوغون لمباراة واحدة، حتى لو قال رئيس الفيفا لاحقًا إنه لا علاقة له بما حدث في نهاية المطاف. على الأقل، لم تؤد البطاقة الحمراء التي حصل عليها كوانساه وركلة الجزاء التي احتسبها حكم الفيديو المساعد ضد قائده هاري كين في دور الـ16، إلى خروج إنجلترا من كأس العالم. ولم يفعل ذلك الكثير لتهدئة مزاج مدرب إنجلترا توماس توخيل بعد الفوز الدراماتيكي 3-2 على المكسيك على ملعب أزتيكا. وقال الألماني الغاضب: "تم إلغاء حكم الفيديو المساعد (لكن) هل هذا خطأ واضح وواضح في ركلة الجزاء؟ بالتأكيد لا". "لقد قلبوا موقفًا لا يرتكب فيه (الحكم) خطأ. الحكام ليسوا جيدين بما فيه الكفاية، والحكام الرابع ليسوا جيدين بما فيه الكفاية".