Belçika, Pazartesi günü Amerika Birleşik Devletleri'nin Dünya Kupası partisini sarsıcı bir durma noktasına getirdi ve turnuvanın ev sahiplerini 4-1 mağlup ederek İspanya ile çeyrek final maçına çıktı. Charles De Ketelaere iki gol attı, Hans Vanaken kaleciyi cezalandırdı ve yedek oyuncu Romelu Lukaku, ABD'li forvet Folarin Balogun'u çevreleyen maç öncesi kargaşanın gölgesinde kalan son 16 karşılaşmasını bitirmek için dördüncüyü ekledi. FIFA'nın ABD Başkanı Donald Trump'ın lobi faaliyetleri sonrasında tek maç yasağını kaldırmasının ardından ABD'li teknik direktör Mauricio Pochettino'nun ilk 11'inde yer alan Balogun, Pazartesi günü Seattle Lumen Field'da oynanan nakavt maçı boyunca büyük ölçüde isimsiz kaldı. Bunun yerine, başıboş bir Belçika, ev sahibi ülkeyi büyüleyen bir kampanyanın acı bir hayal kırıklığıyla sona ermesiyle, ABD'nin 24 yıl sonra ilk Dünya Kupası çeyrek finaline ulaşma umutlarını acımasızca yerle bir etti. De Ketelaere dokuz dakika sonra Belçika'yı öne geçirdi ve Malik Tillman'ın 31. dakikada serbest vuruşu dengelese de ABD'nin mücadelesi kısa sürdü. De Ketelaere, 33. dakikada Belçika'yı öne geçirirken Vanaken, ceza sahası dışına çıkıp topu uzaklaştıran ABD'li kaleci Matt Freese'in korkunç hatasının ardından 57. dakikada skoru 3-1 yaptı. Usta forvet Lukaku, duraklama süresinde dördüncü olarak sefaletin üstüne çıktı. Yenilgi, FIFA'nın Pazar günü Balogun'a yönelik şok ertelemesiyle, futbol dünyasında yaygın kınama getiren bir karar olan Dünya Kupası'na ev sahipliği yapanlar için çalkantılı 24 saati sonlandırdı. Belçika futbol şefleri Pazartesi günü erken saatlerde Balogun'un maça uygunluğuna itiraz etmişti ancak itirazlarının FIFA tarafından hemen reddedildiğini gördü. Hüzünlü veda Belçikalılar Cuma günü Los Angeles'ta İspanya ile çeyrek final karşılaşmasına çıkacak. İspanyollar, Cristiano Ronaldo'nun kariyerinin son Dünya Kupası maçında Portekiz'i 1-0 yenerek bu maçtaki yerini aldı. İspanyol yedek oyuncu Mikel Merino, Arlington, Teksas'taki AT&T Stadyumu'nda İberyalı futbol rakipleri arasındaki sert mücadelede zaferi garantilemek için, duraklama süresinin ilk dakikasında kazananı soğukkanlı bir şekilde belirledi. Bu yenilgi, turnuvanın altıncı sezonunda forma giyen 41 yaşındaki süperstar Portekiz kaptanı Ronaldo için Dünya Kupası'na üzücü bir veda oldu. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki zorlu bir sezonda en iyi formunu yeniden üretmeye çalışan eski Manchester United ve Real Madrid yıldızı Ronaldo, otuz yılı kapsayan kariyeri boyunca biriktirdiği onur koleksiyonuna, Dünya Kupası kazananları madalyasını da eklemeyi uzun süredir hayal ediyordu. Ancak forvet, İspanya'nın altı şutuna kıyasla Portekiz'in sadece iki şutunu hedefe isabet ettirdiği bir performansta nadiren kenarda kalan bir figürden fazlası oldu. Ronaldo daha sonra yenilginin ardından geleceğini düşünmek için zaman ayıracağını söyledi. Ronaldo, "Bu benim son Dünya Kupamdı, evet ama gerisini düşünmek, ailemle birlikte olmak, aceleci kararlar vermemek ve hayatıma devam etmek için zamanım olacak" dedi. "Futbol bu, bir futbolcunun hayatı bu. Bazen kazanırsınız, bazen kaybedersiniz ve yolunuza devam etmeniz gerekir." Erkekler uluslararası futbol tarihinin önde gelen golcüsü Ronaldo, Dünya Kupası sahnesinden "vicdanı rahat" ayrılacağını söyledi. "Gerçek şu ki, milli takımda kazandığım en büyük şampiyonluk 2016'daydı (Avrupa Şampiyonası), ki bu benim için açıkçası Dünya Kupası kadar önemli" dedi. Avrupa şampiyonu İspanya, Portekizlileri mağlup etmekte zorlandı, ancak sonunda uzatma süresinde liderliği ele geçirdi; Merinos, hızlı bir serbest vuruşla orta topu yakaladı ve Diogo Costa'yı geçerek düşük bir bitiş sağladı. İspanya teknik direktörü Luis de la Fuente performansından memnun kaldı. De la Fuente, "Harika bir maçtı - final erken oynandı - ve kaçınılmaz olarak sonuna kadar ter dökmek zorunda kaldık" dedi. "Tam bir performans sergiledik"