Bélgica detuvo abruptamente la fiesta de la Copa Mundial de Estados Unidos el lunes, goleando a los coanfitriones del torneo 4-1 para preparar un enfrentamiento de cuartos de final con España. Charles De Ketelaere anotó dos veces, Hans Vanaken castigó un aullido del portero y el suplente Romelu Lukaku agregó un cuarto para resolver un choque de octavos de final que había sido eclipsado por el revuelo previo al partido en torno al delantero estadounidense Folarin Balogun. Balogun, nombrado en la alineación titular del entrenador estadounidense Mauricio Pochettino después de que la FIFA suspendiera una sanción de un partido tras la presión del presidente estadounidense Donald Trump, permaneció en gran medida en el anonimato durante la eliminatoria del lunes en el Lumen Field de Seattle. En cambio, una Bélgica desenfrenada desmanteló despiadadamente las esperanzas de Estados Unidos de alcanzar los primeros cuartos de final de un Mundial en 24 años, en un final amargamente decepcionante para una campaña que había cautivado a la nación anfitriona. De Ketelaere adelantó a Bélgica después de nueve minutos, y aunque un tiro libre desviado de Malik Tillman igualó el marcador en el minuto 31, la remontada de Estados Unidos duró poco. De Ketelaere volvió a poner a Bélgica al frente en el minuto 33, y Vanaken hizo el 3-1 en el minuto 57 después de un terrible error del portero estadounidense Matt Freese, quien fue desposeído después de salir de su área penal para despejar. El veterano delantero Lukaku agravó la miseria con un cuarto en el tiempo de descuento. La derrota coronó unas 24 horas tumultuosas para los coanfitriones de la Copa del Mundo, que se recuperaron con el sorprendente indulto de Balogun por parte de la FIFA el domingo, una decisión que generó una condena generalizada en todo el mundo del fútbol. Los dirigentes del fútbol belga habían cuestionado la elegibilidad de Balogun para el partido más temprano el lunes, pero la FIFA desestimó su apelación de plano. triste despedida Los belgas avanzan a los cuartos de final contra España el viernes en Los Ángeles. Los españoles reservaron su lugar en ese partido con una victoria por 1-0 sobre Portugal en el último partido mundialista de la carrera de Cristiano Ronaldo. El suplente español Mikel Merino anotó fríamente el gol de la victoria en el primer minuto del tiempo de descuento para sellar la victoria en una dura contienda entre los rivales del fútbol ibérico en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. La derrota marcó una triste despedida de la Copa del Mundo para el capitán de Portugal Ronaldo, la superestrella de 41 años que juega en su sexta edición del torneo. Ronaldo, ex estrella del Manchester United y del Real Madrid, que ha luchado por reproducir su mejor forma durante una desafiante campaña en Estados Unidos, había soñado durante mucho tiempo con agregar una medalla de ganador de la Copa del Mundo a su colección de honores acumulados a lo largo de una carrera que se extiende a lo largo de tres décadas. Pero el delantero rara vez fue más que una figura periférica en una actuación en la que Portugal realizó sólo dos tiros a puerta, en comparación con los seis de España. Ronaldo dijo después que se tomaría un tiempo para considerar su futuro tras la derrota. "Fue mi último Mundial, sí, pero tendré tiempo para pensar en el resto, para estar con mi familia, no tomar decisiones precipitadas y seguir con mi vida", dijo Ronaldo. "Así es el fútbol, ​​así es la vida de un futbolista. A veces se gana, a veces se pierde y hay que seguir adelante". Ronaldo, máximo goleador en la historia del fútbol internacional masculino, dijo que abandonaría el escenario del Mundial “con la conciencia tranquila”. “La verdad es que el título más importante que gané con la selección fue en 2016 (la Eurocopa), que para mí es tan significativo como un Mundial, sinceramente”, afirmó. España, campeona de Europa, tuvo problemas para derrotar a los portugueses, pero finalmente tomó la delantera en el tiempo de descuento, cuando Merino aprovechó un pase de un rápido tiro libre y empujó un remate raso que superó a Diogo Costa. El seleccionador español Luis de la Fuente se mostró satisfecho con su actuación. "Fue un partido fantástico, una final jugada temprano, e, inevitablemente, tuvimos que sudar hasta el final", dijo de la Fuente. "Hicimos una actuación completa".