Belgien beendete am Montag die WM-Party der USA mit einem 4:1-Sieg gegen den Co-Gastgeber des Turniers und sorgte so für ein Viertelfinal-Duell mit Spanien. Charles De Ketelaere erzielte zwei Tore, Hans Vanaken bestrafte einen Torwartheuler und der eingewechselte Romelu Lukaku erzielte einen vierten Treffer und beendete damit ein Achtelfinalduell, das durch den Aufruhr vor dem Spiel um den US-Stürmer Folarin Balogun überschattet worden war. Balogun, der in die Startaufstellung von US-Trainer Mauricio Pochettino berufen wurde, nachdem die FIFA aufgrund der Lobbyarbeit von US-Präsident Donald Trump eine Sperre für ein Spiel aufgehoben hatte, blieb während des K.-o.-Spiels am Montag im Lumen Field in Seattle weitgehend anonym. Stattdessen machte ein übermächtiges Belgien die Hoffnungen der USA, zum ersten Mal seit 24 Jahren wieder das WM-Viertelfinale zu erreichen, rücksichtslos zunichte – ein bitter enttäuschendes Ende einer Kampagne, die das Gastgeberland in seinen Bann gezogen hatte. De Ketelaere brachte Belgien nach neun Minuten in Führung, und obwohl Malik Tillmans abgefälschter Freistoß in der 31. Minute den Ausgleich erzielte, war die Gegenwehr der USA nur von kurzer Dauer. De Ketelaere brachte Belgien in der 33. Minute per Kopf wieder in Führung, und Vanaken erhöhte in der 57. Minute auf 3:1, nachdem US-Torhüter Matt Freese einen schrecklichen Patzer begangen hatte, der ohnmächtig wurde, nachdem er aus seinem Strafraum gestürmt war, um zu klären. Der erfahrene Stürmer Lukaku steigerte die Misere mit einem vierten Treffer in der Nachspielzeit. Die Niederlage bildete den krönenden Abschluss turbulenter 24 Stunden für die Co-Gastgeber der Weltmeisterschaft, die am Sonntag durch die schockierende Gnadenfrist der FIFA für Balogun aufgehoben waren – eine Entscheidung, die in der gesamten Fußballwelt breite Verurteilung hervorrief. Die belgischen Fußballchefs hatten bereits am Montag Baloguns Spielberechtigung angefochten, mussten jedoch feststellen, dass ihre Berufung von der FIFA abgewiesen wurde. Trauriger Abschied Die Belgier stehen am Freitag in Los Angeles im Viertelfinale gegen Spanien. Die Spanier sicherten sich ihren Platz in diesem Spiel mit einem 1:0-Sieg über Portugal im letzten WM-Spiel in Cristiano Ronaldos Karriere. Der eingewechselte Spanier Mikel Merino erzielte in der ersten Minute der Nachspielzeit kühl den Siegtreffer und sicherte sich damit den Sieg in einem düsteren Duell zwischen den iberischen Fußballrivalen im AT&T Stadium in Arlington, Texas. Für den portugiesischen Kapitän Ronaldo bedeutete die Niederlage einen traurigen Abschied von der Weltmeisterschaft. Der 41-jährige Superstar bestreitet bereits seine sechste Ausgabe des Turniers. Der frühere Star von Manchester United und Real Madrid, Ronaldo, der während einer herausfordernden Saison in den Vereinigten Staaten Schwierigkeiten hatte, seine beste Form zu erreichen, träumte schon lange davon, seiner Sammlung von Ehrungen, die er in seiner drei Jahrzehnte dauernden Karriere angesammelt hat, eine Medaille als Weltmeister hinzuzufügen. Aber der Stürmer war in einer Leistung, in der Portugal nur zwei Schüsse aufs Tor brachte, während Spanien sechs hatte, selten mehr als eine Randfigur. Ronaldo sagte hinterher, er werde sich nach der Niederlage Zeit nehmen, über seine Zukunft nachzudenken. „Es war meine letzte Weltmeisterschaft, ja, aber ich werde Zeit haben, über den Rest nachzudenken, bei meiner Familie zu sein, keine voreiligen Entscheidungen zu treffen und einfach mit dem Leben weiterzumachen“, sagte Ronaldo. „Das ist Fußball, das ist das Leben eines Fußballers. Manchmal gewinnt man, manchmal verliert man und dann muss man weitermachen.“ Ronaldo, der beste Torschütze in der Geschichte des internationalen Männerfußballs, sagte, er werde die Weltmeisterschaft „mit gutem Gewissen“ verlassen. „Die Wahrheit ist, dass der größte Titel, den ich mit der Nationalmannschaft gewonnen habe, 2016 war (die Europameisterschaft), was für mich ehrlich gesagt genauso bedeutsam ist wie eine Weltmeisterschaft“, sagte er. Europameister Spanien hatte Mühe, die Portugiesen zu besiegen, ging aber schließlich in der Nachspielzeit in Führung, als Merino nach einem schnellen Freistoß einen Steilpass erkämpfte und einen Flachschuss an Diogo Costa vorbei schoss. Spaniens Trainer Luis de la Fuente war mit seiner Leistung zufrieden. „Es war ein fantastisches Spiel – ein Finale, das früh gespielt wurde – und wir mussten zwangsläufig bis zum Schluss schwitzen“, sagte de la Fuente. „Wir haben eine komplette Leistung abgeliefert.“