La Belgique a mis un terme brutal à la Coupe du monde des États-Unis lundi, battant les co-organisateurs du tournoi 4-1 pour organiser un affrontement en quart de finale avec l'Espagne. Charles De Ketelaere a marqué deux fois, Hans Vanaken a puni un gardien hurleur et le remplaçant Romelu Lukaku en a ajouté un quatrième pour régler un affrontement en huitièmes de finale qui avait été éclipsé par le tumulte d'avant-match autour de l'attaquant américain Folarin Balogun. Balogun, nommé dans la formation de départ de l'entraîneur américain Mauricio Pochettino après que la FIFA a suspendu une interdiction d'un match suite au lobbying du président américain Donald Trump, était en grande partie anonyme tout au long du match à élimination directe de lundi au Lumen Field de Seattle. Au lieu de cela, une Belgique déchaînée a anéanti impitoyablement les espoirs des États-Unis d’atteindre un premier quart de finale de Coupe du monde en 24 ans, dans une fin amèrement décevante pour une campagne qui avait captivé le pays hôte. De Ketelaere a donné l'avantage à la Belgique après neuf minutes, et bien que le coup franc dévié de Malik Tillman ait égalisé à la 31e minute, la riposte américaine a été de courte durée. De Ketelaere a redonné l'avantage à la Belgique à la 33e minute, et Vanaken a porté le score à 3-1 à la 57e minute après une terrible erreur du gardien américain Matt Freese, qui a été dépossédé après avoir quitté sa surface de réparation pour dégager. L'attaquant vétéran Lukaku a ajouté un quatrième but dans les arrêts de jeu. Cette défaite a mis fin à 24 heures tumultueuses pour les co-organisateurs de la Coupe du monde, qui ont été soulagés par le sursis accordé dimanche à Balogun par la FIFA – une décision qui a suscité une large condamnation dans le monde du football. Les dirigeants du football belge avaient contesté l'éligibilité de Balogun pour le match plus tôt lundi, mais ont vu leur appel rejeté d'emblée par la FIFA. Triste adieu Les Belges se qualifient vendredi pour un quart de finale contre l'Espagne à Los Angeles. Les Espagnols ont réservé leur place dans ce match avec une victoire 1-0 contre le Portugal lors du dernier match de Coupe du monde de la carrière de Cristiano Ronaldo. Le remplaçant espagnol Mikel Merino a inscrit le but vainqueur dès la première minute des arrêts de jeu pour sceller la victoire dans une compétition austère entre les rivaux du football ibérique au stade AT&T d'Arlington, au Texas. Cette défaite a marqué un triste adieu à la Coupe du Monde pour le capitaine du Portugal Ronaldo, la superstar de 41 ans qui disputait sa sixième édition du tournoi. L'ancienne star de Manchester United et du Real Madrid, Ronaldo, qui a eu du mal à reproduire sa meilleure forme lors d'une campagne difficile aux États-Unis, rêvait depuis longtemps d'ajouter une médaille de vainqueur de la Coupe du monde à sa collection d'honneurs accumulés au cours d'une carrière qui s'étend sur trois décennies. Mais l’attaquant a rarement été plus qu’une figure périphérique dans une performance qui a vu le Portugal n’avoir réussi que deux tirs cadrés, contre six pour l’Espagne. Ronaldo a déclaré par la suite qu'il prendrait le temps de réfléchir à son avenir après la défaite. "C'était ma dernière Coupe du Monde, oui, mais j'aurai le temps de penser au reste, d'être avec ma famille, de ne pas prendre de décisions irréfléchies et de continuer ma vie", a déclaré Ronaldo. "C'est le football, c'est la vie d'un footballeur. Parfois on gagne, parfois on perd, et il faut passer à autre chose." Ronaldo, le meilleur buteur de l’histoire du football international masculin, a déclaré qu’il quitterait la scène de la Coupe du monde « la conscience tranquille ». "La vérité est que le plus grand titre que j'ai remporté avec l'équipe nationale remonte à 2016 (le Championnat d'Europe), ce qui pour moi est tout aussi important qu'une Coupe du monde, honnêtement", a-t-il déclaré. L'Espagne, championne d'Europe, a eu du mal à vaincre les Portugais, mais a finalement pris l'avantage dans les arrêts de jeu, Merino s'accrochant à un ballon en profondeur sur un coup franc rapide et poussant Diogo Costa à marquer à ras de terre. Le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente s'est dit satisfait de sa prestation. "C'était un match fantastique – une finale jouée tôt – et, inévitablement, nous avons dû transpirer jusqu'à la toute fin", a déclaré de la Fuente. «Nous avons réalisé une performance complète.»