ベルギーがアメリカを破り、FIFAワールドカップの夢に終止符を打つ

ベルギーは月曜日、米国のワールドカップパーティーを壊滅的に停止させ、大会共同開催国を4対1で破り、スペインとの準々決勝対決を設定した。 シャルル・デ・ケテラエールが2得点、ハンス・ヴァナケンがゴールキーパーのハウラーを罰し、途中出場のロメル・ルカクが4点目を加えて、アメリカ代表ストライカー、フォラリン・バログンをめぐる試合前の騒動で影が薄くなっていたベスト16進出の対戦に決着をつけた。 ドナルド・トランプ米大統領のロビー活動を受けてFIFAが1試合の出場停止処分を一時停止したことを受け、米国のマウリシオ・ポチェッティーノ監督の先発メンバーに名を連ねたバログンは、シアトルのルーメン・フィールドで行われた月曜の決勝戦ではほぼ匿名だった。 その代わりに、暴れまわるベルギーが、24年ぶりのワールドカップ準々決勝進出というアメリカの希望を容赦なく打ち砕き、開催国を魅了した大会は痛ましい残念な結末となった。 ベルギーは9分後にデ・ケテラエレのゴールで先制し、31分にマリク・ティルマンのフリーキックがそらされて同点に追いついたものの、米国の反撃は長くは続かなかった。 ベルギーは33分にデ・ケテラエレが頭でゴールを決め、57分にはアメリカのゴールキーパー、マット・フリースの恐ろしい失策の後、ヴァナケンが3-1とした。フリーズはペナルティーエリアから突進してクリアした後に退場となった。 ベテランストライカーのルカクはアディショナルタイムに4点目を挙げ、惨状を重ねた。 この敗北は、ワールドカップ共催国にとって激動の24時間を締めくくったが、日曜日にFIFAがバログンに対する電撃的な猶予を与えたことで、彼らは解除された。この決定はサッカー界全体に広範な非難をもたらした。 ベルギーのサッカー首脳陣は月曜日初めにバログンの試合出場資格に異議を唱えていたが、FIFAによって彼らの訴えは即座に却下された。 悲しい別れ ベルギー代表は金曜日にロサンゼルスでスペインとの準々決勝に進出する。 スペイン人チームは、クリスティアーノ・ロナウドのキャリア最後のワールドカップ戦でポルトガルに1-0で勝利し、出場権を獲得した。 テキサス州アーリントンのAT&Tスタジアムで行われたイベリアサッカーのライバル同士の激しい試合は、スペイン人途中出場のミケル・メリノがロスタイム開始1分で冷静に決勝ゴールを決め、勝利を決定づけた。 この敗北は、6回目の大会に出場する41歳のスーパースター、ポルトガル代表キャプテン・ロナウドにとってワールドカップへの悲しい別れとなった。 元マンチェスター・ユナイテッドとレアル・マドリードのスター選手ロナウドは、米国での厳しいキャンペーン中にベストフォームを再現するのに苦労してきたが、30年に渡るキャリアで積み上げてきた名誉のコレクションにワールドカップ優勝メダルを加えたいと長年夢見ていた。 しかし、スペインの枠内シュート数6本に対し、ポルトガルの枠内シュート数はわずか2本というパフォーマンスにおいて、このストライカーは周辺人物以上の活躍をすることはほとんどなかった。 ロナウドは敗戦後、自分の将来について時間をかけて考えると語った。 「はい、これが私にとって最後のワールドカップでした。でも、残りのことを考える時間はありますし、家族と一緒にいて、性急な決断をせず、ただ人生を生きていくつもりです」とロナウドは語った。 「それがフットボールであり、サッカー選手の人生だ。勝つこともあれば負けることもあるが、前に進まなければならない。」男子国際サッカー史上の得点王であるロナウドは、「明確な良心を持って」ワールドカップの舞台を去るつもりだと語った。 「実のところ、私が代表チームで獲得した最大のタイトルは2016年（欧州選手権）だ。正直に言うと、それは私にとってワールドカップと同じくらい重要だ」と彼は語った。 欧州王者スペインはポルトガルを崩すのに苦労したが、アディショナルタイムにようやくリードを奪い、素早いフリーキックからのスルーパスにメリーノが反応し、低いフィニッシュでディオゴ・コスタをかわした。 スペインのルイス・デ・ラ・フエンテ監督は自身のパフォーマンスに満足した。 「素晴らしい試合だった。決勝は早い段階で行われたが、必然的に最後まで汗を流さなければならなかった」とデ・ラ・フエンテは語った。 「私たちは完璧なパフォーマンスを披露しました。」