Lunedì il Belgio ha interrotto in modo sconvolgente la festa della Coppa del Mondo degli Stati Uniti, battendo i co-organizzatori del torneo per 4-1 e organizzando uno scontro ai quarti di finale con la Spagna. Charles De Ketelaere ha segnato una doppietta, Hans Vanaken ha punito un portiere urlante e il sostituto Romelu Lukaku ne ha aggiunto un quarto per risolvere uno scontro agli ottavi che era stato oscurato dal tumulto pre-partita che circondava l'attaccante statunitense Folarin Balogun. Balogun, nominato nella formazione titolare dell'allenatore statunitense Mauricio Pochettino dopo che la FIFA ha sospeso una squalifica per una partita a seguito delle pressioni del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, è rimasto in gran parte anonimo durante la partita a eliminazione diretta di lunedì al Lumen Field di Seattle. Invece, un Belgio dilagante ha spietatamente smantellato le speranze degli Stati Uniti di raggiungere i primi quarti di finale della Coppa del Mondo in 24 anni, in una conclusione amaramente deludente di una stagione che aveva affascinato la nazione ospitante. De Ketelaere ha portato il Belgio in vantaggio dopo nove minuti e, sebbene la punizione deviata di Malik Tillman abbia pareggiato al 31', la reazione degli Stati Uniti è stata di breve durata. De Ketelaere ha riportato in vantaggio il Belgio al 33', e Vanaken ha segnato il 3-1 al 57' dopo un terribile errore del portiere statunitense Matt Freese, che è stato espulso dopo essere uscito dalla sua area di rigore per respingere. L'attaccante veterano Lukaku ha accumulato miseria con un quarto tempo di recupero. La sconfitta ha coronato 24 ore tumultuose per i co-organizzatori della Coppa del Mondo, che sono stati sollevati dalla scioccante sospensione di Balogun da parte della FIFA domenica, una decisione che ha portato una condanna diffusa in tutto il mondo del calcio. Lunedì i dirigenti del calcio belga avevano contestato l’idoneità di Balogun alla partita, ma il loro ricorso è stato respinto dalla FIFA. Triste addio Venerdì i belgi affronteranno i quarti di finale contro la Spagna a Los Angeles. Gli spagnoli conquistarono il posto in quella partita vincendo 1-0 sul Portogallo nell'ultima partita di Coppa del Mondo della carriera di Cristiano Ronaldo. Il sostituto spagnolo Mikel Merino ha segnato con freddezza il vincitore nel primo minuto di recupero per suggellare la vittoria in una dura gara tra i rivali di calcio iberici all'AT&T Stadium di Arlington, Texas. La sconfitta ha segnato un triste addio alla Coppa del Mondo per il capitano del Portogallo Ronaldo, la superstar 41enne che gioca alla sua sesta edizione del torneo. L'ex stella del Manchester United e del Real Madrid Ronaldo, che ha lottato per riprodurre la sua forma migliore durante una stagione impegnativa negli Stati Uniti, sognava da tempo di aggiungere una medaglia da vincitore della Coppa del Mondo alla sua collezione di riconoscimenti accumulati in una carriera a cavallo di tre decenni. Ma l’attaccante raramente è stato più che una figura periferica in una prestazione che ha visto il Portogallo mettere a segno solo due tiri in porta, rispetto ai sei della Spagna. Ronaldo ha poi detto che si sarebbe preso del tempo per considerare il suo futuro dopo la sconfitta. "È stata la mia ultima Coppa del Mondo, sì, ma avrò tempo per pensare al resto, per stare con la mia famiglia, non prendere decisioni avventate e andare avanti con la vita", ha detto Ronaldo. "Questo è il calcio, questa è la vita di un calciatore. A volte vinci, a volte perdi e devi andare avanti". Ronaldo, il capocannoniere della storia del calcio internazionale maschile, ha detto che lascerà il palco dei Mondiali “con la coscienza pulita”. "La verità è che il titolo più importante che ho vinto con la nazionale è stato nel 2016 (il Campionato Europeo), che per me è altrettanto significativo quanto una Coppa del Mondo, onestamente", ha detto. I campioni d'Europa della Spagna faticano a sopraffare i portoghesi, ma alla fine passano in vantaggio nei tempi di recupero, con Merino che aggancia un passaggio filtrante su un calcio di punizione veloce e spinge un finale basso alle spalle di Diogo Costa. Il Ct della Spagna Luis de la Fuente è soddisfatto della sua prestazione. "È stata una partita fantastica - una finale giocata in anticipo - e, inevitabilmente, abbiamo dovuto sudare fino alla fine", ha detto de la Fuente. "Abbiamo messo in scena una performance completa."