Belgia menghentikan pesta Piala Dunia Amerika Serikat pada hari Senin, mengalahkan tuan rumah turnamen tersebut dengan skor 4-1 untuk bersiap menghadapi Spanyol di perempat final. Charles De Ketelaere mencetak dua gol, Hans Vanaken menghukum kesalahan kiper, dan pemain pengganti Romelu Lukaku menambahkan gol keempat untuk menyelesaikan pertandingan babak 16 besar yang dibayangi oleh keributan pra-pertandingan seputar striker AS Folarin Balogun. Balogun, yang masuk dalam starting line-up pelatih AS Mauricio Pochettino setelah FIFA menangguhkan larangan satu pertandingan menyusul lobi yang dilakukan oleh Presiden AS Donald Trump, tidak disebutkan namanya sepanjang pertandingan sistem gugur Senin di Lumen Field, Seattle. Sebaliknya, Belgia yang merajalela dengan kejam menghancurkan harapan AS untuk mencapai perempat final Piala Dunia pertama dalam 24 tahun, sebuah hasil yang sangat mengecewakan dalam kampanye yang telah memikat negara tuan rumah. De Ketelaere membawa Belgia unggul pada menit kesembilan, dan meskipun tendangan bebas Malik Tillman yang dibelokkan menyamakan kedudukan pada menit ke-31, perlawanan AS tidak berlangsung lama. De Ketelaere membawa Belgia kembali unggul pada menit ke-33, dan Vanaken menjadikan skor menjadi 3-1 pada menit ke-57 setelah kesalahan besar yang dilakukan kiper AS Matt Freese, yang direbut setelah keluar dari area penalti untuk menghalaunya. Striker veteran Lukaku menambah penderitaannya dengan mencetak gol keempat di masa tambahan waktu. Kekalahan tersebut mengakhiri gejolak 24 jam yang dialami tuan rumah Piala Dunia, yang mendapat penangguhan hukuman mengejutkan dari FIFA terhadap Balogun pada hari Minggu – sebuah keputusan yang membawa kecaman luas di seluruh dunia sepak bola. Pimpinan sepak bola Belgia telah menantang kelayakan Balogun untuk pertandingan tersebut pada Senin pagi, namun banding mereka ditolak oleh FIFA. Perpisahan yang menyedihkan Belgia melaju ke pertemuan perempat final dengan Spanyol di Los Angeles pada hari Jumat. Tim Spanyol memastikan tempat mereka di pertandingan itu dengan kemenangan 1-0 atas Portugal di pertandingan terakhir Piala Dunia dalam karir Cristiano Ronaldo. Pemain pengganti asal Spanyol Mikel Merino dengan tenang mencetak gol kemenangan di menit pertama masa tambahan waktu untuk memastikan kemenangan dalam pertandingan sengit antara rival sepak bola Iberia di Stadion AT&T di Arlington, Texas. Kekalahan tersebut menandai perpisahan yang menyedihkan di Piala Dunia bagi kapten Portugal Ronaldo, superstar berusia 41 tahun yang bermain di edisi keenam turnamen tersebut. Mantan bintang Manchester United dan Real Madrid Ronaldo, yang kesulitan untuk menampilkan performa terbaiknya selama musim yang penuh tantangan di Amerika Serikat, telah lama bermimpi untuk menambah medali juara Piala Dunia ke dalam koleksi penghargaan yang dikumpulkannya selama kariernya yang telah berjalan selama tiga dekade. Namun sang striker jarang menjadi pemain sampingan dalam penampilan yang membuat Portugal hanya melepaskan dua tembakan tepat sasaran, dibandingkan dengan enam tembakan Spanyol. Ronaldo kemudian mengatakan bahwa dia akan meluangkan waktu untuk mempertimbangkan masa depannya setelah kekalahan tersebut. “Ya, itu adalah Piala Dunia terakhir saya, tapi saya akan punya waktu untuk memikirkan sisanya, berkumpul dengan keluarga saya, tidak membuat keputusan terburu-buru, dan melanjutkan hidup,” kata Ronaldo. "Itulah sepak bola, itulah kehidupan seorang pesepakbola. Terkadang Anda menang, terkadang kalah, dan Anda harus move on." Ronaldo, pencetak gol terbanyak dalam sejarah sepak bola internasional pria, mengatakan dia akan meninggalkan panggung Piala Dunia “dengan hati nurani yang bersih”. “Sebenarnya, gelar terbesar yang saya menangkan bersama tim nasional adalah pada tahun 2016 (Kejuaraan Eropa), yang bagi saya sejujurnya sama pentingnya dengan Piala Dunia,” ujarnya. Juara Eropa, Spanyol, kesulitan untuk menaklukkan pemain Portugal itu, namun akhirnya unggul terlebih dahulu pada masa tambahan waktu, Merino memanfaatkan umpan terobosan dari tendangan bebas cepat dan melakukan penyelesaian mendatar melewati Diogo Costa. Pelatih Spanyol Luis de la Fuente pun puas dengan penampilannya. “Itu adalah pertandingan yang fantastis – final dimainkan lebih awal – dan, mau tidak mau, kami harus mengeluarkan keringat hingga akhir,” kata de la Fuente. “Kami menampilkan performa yang lengkap.”