बेल्जियम ने अमेरिका को हराकर फीफा विश्व कप का सपना तोड़ दिया

बेल्जियम ने सोमवार को संयुक्त राज्य अमेरिका की विश्व कप पार्टी को ध्वस्त कर दिया, टूर्नामेंट के सह-मेजबानों को 4-1 से हराकर क्वार्टर फाइनल में स्पेन के साथ मुकाबला तय किया। चार्ल्स डी केटेलेरे ने दो बार गोल किया, हंस वानाकेन ने एक गोलकीपिंग हाउलर को दंडित किया, और स्थानापन्न रोमेलु लुकाकु ने चौथा गोल करके अंतिम-16 मुकाबले को निपटाया, जो अमेरिकी स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन को लेकर मैच से पहले हुए हंगामे के कारण फीका पड़ गया था। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की पैरवी के बाद फीफा द्वारा एक गेम का प्रतिबंध निलंबित करने के बाद अमेरिकी कोच मौरिसियो पोचेतीनो की शुरुआती लाइन-अप में नामित बालोगुन, सिएटल के लुमेन फील्ड में सोमवार के नॉकआउट मुकाबले के दौरान काफी हद तक गुमनाम था। इसके बजाय, बेलगाम बेल्जियम ने 24 वर्षों में पहले विश्व कप क्वार्टर फाइनल में पहुंचने की संयुक्त राज्य अमेरिका की उम्मीदों को बेरहमी से नष्ट कर दिया, जिससे उस अभियान का बेहद निराशाजनक अंत हुआ जिसने मेजबान देश को मंत्रमुग्ध कर दिया था। डी केटेलेयर ने नौ मिनट के बाद बेल्जियम को आगे कर दिया, और हालांकि मलिक टिलमैन की विक्षेपित फ्री-किक ने 31 वें मिनट में इसे बराबर कर दिया, लेकिन अमेरिकी लड़ाई अल्पकालिक थी। 33वें मिनट में डी केटेलेरे ने बेल्जियम को बढ़त दिलाई और 57वें मिनट में वानाकेन ने अमेरिकी गोलकीपर मैट फ़्रीज़ की भयानक गलती के बाद स्कोर 3-1 कर दिया, जो अपने पेनल्टी क्षेत्र से बाहर निकलने के बाद आउट हो गए थे। अनुभवी स्ट्राइकर लुकाकु ने स्टॉपेज टाइम में चौथा गोल करके अपनी मुसीबत को ढेर कर दिया। इस हार के कारण विश्व कप के सह-मेजबानों के लिए 24 घंटे उथल-पुथल भरे रहे, जिसे फीफा द्वारा रविवार को बालोगुन को मिली करारी राहत से हटा दिया गया - एक ऐसा निर्णय जिसकी फुटबॉल जगत में व्यापक निंदा हुई। बेल्जियम फुटबॉल प्रमुखों ने सोमवार को खेल के लिए बालोगुन की पात्रता को चुनौती दी थी, लेकिन फीफा ने उनकी अपील को खारिज कर दिया। दुखद विदाई बेल्जियन शुक्रवार को लॉस एंजिल्स में स्पेन के साथ क्वार्टर फाइनल मुकाबले के लिए आगे बढ़े। क्रिस्टियानो रोनाल्डो के करियर के अंतिम विश्व कप मैच में पुर्तगाल पर 1-0 की जीत के साथ स्पेनियों ने उस खेल में अपनी जगह पक्की कर ली। स्पैनिश स्थानापन्न मिकेल मेरिनो ने टेक्सास के आर्लिंगटन में एटी एंड टी स्टेडियम में इबेरियन फुटबॉल प्रतिद्वंद्वियों के बीच एक कठिन प्रतियोगिता में जीत हासिल करने के लिए स्टॉपेज समय के पहले मिनट में विजेता को शांत कर दिया। यह हार पुर्तगाल के कप्तान रोनाल्डो के लिए विश्व कप से दुखद विदाई है, 41 वर्षीय सुपरस्टार टूर्नामेंट के अपने छठे संस्करण में खेल रहे हैं। पूर्व मैनचेस्टर यूनाइटेड और रियल मैड्रिड स्टार रोनाल्डो, जिन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका में एक चुनौतीपूर्ण अभियान के दौरान अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म को दोबारा हासिल करने के लिए संघर्ष किया है, ने लंबे समय से अपने तीन दशकों के करियर में अर्जित सम्मानों के संग्रह में विश्व कप विजेता पदक जोड़ने का सपना देखा था। लेकिन स्ट्राइकर शायद ही कभी अपने प्रदर्शन में एक परिधीय आंकड़े से अधिक था, जिसमें स्पेन के छह की तुलना में पुर्तगाल को लक्ष्य पर सिर्फ दो शॉट मिले। रोनाल्डो ने बाद में कहा कि हार के बाद वह अपने भविष्य पर विचार करने के लिए समय लेंगे। रोनाल्डो ने कहा, "यह मेरा आखिरी विश्व कप था, हां, लेकिन मेरे पास बाकी के बारे में सोचने, अपने परिवार के साथ रहने, जल्दबाजी में निर्णय न लेने और बस जीवन जीने का समय होगा।" "वह फुटबॉल है, वह फुटबॉलर का जीवन है। कभी-कभी आप जीतते हैं, कभी-कभी आप हारते हैं, और आपको आगे बढ़ना होता है।" पुरुषों के अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल के इतिहास में अग्रणी स्कोरर रोनाल्डो ने कहा कि वह "स्पष्ट विवेक के साथ" विश्व कप चरण छोड़ देंगे। उन्होंने कहा, "सच्चाई यह है कि राष्ट्रीय टीम के साथ मैंने सबसे बड़ा खिताब 2016 (यूरोपीय चैम्पियनशिप) में जीता था, जो ईमानदारी से कहूं तो मेरे लिए विश्व कप जितना ही महत्वपूर्ण है।" यूरोपीय चैंपियन स्पेन ने पुर्तगालियों को तोड़ने के लिए संघर्ष किया, लेकिन अंत में स्टॉपेज टाइम में बढ़त ले ली, मेरिनो ने एक त्वरित फ्री किक से गेंद को पकड़ लिया और डिओगो कोस्टा को कम फिनिश दिया। स्पेन के कोच लुइस डे ला फ़ुएंते उनके प्रदर्शन से संतुष्ट थे.