A migliaia di chilometri dal Nord America, dove la Coppa del Mondo FIFA riunisce tifosi provenienti da paesi altrimenti in disaccordo, una delle nazioni meno celebrate del calcio sta vivendo il suo momento di unità. In uno stadio dell’antica città di Sanaa, centinaia di persone si sono presentate per assistere a una partita tra due squadre provenienti da aree controllate da diverse fazioni nella guerra civile dello Yemen che dura da 12 anni. Da maggio, la tregua firmata nel 2022 è sembrata sufficientemente solida da consentire la ripresa della Lega nazionale professionistica yemenita per la prima volta dal 2014. I tifosi esultano durante una partita di calcio a Sanaa, Yemen, il 28 giugno 2026. — Reuters Vengono scattate foto e scambiati gagliardetti tra i capitani di Wahda Sanaa, la cui città è sotto il controllo della milizia Houthi, e Shaab Hadramout, la cui provincia è controllata da una coalizione regionale e dai separatisti. L'arbitro dà inizio alla partita. Un giocatore di Wahda Sanaa si afferra la testa frustrato per aver perso un'occasione - e i fan con parrucche sgargianti e pittura sul viso fischiano il loro sgomento. Il calcio porta una parvenza di normalità nello Yemen È una scena che molti disperavano di vedere di nuovo dopo anni di guerra che hanno reso ancora più povero uno dei paesi più poveri del mondo e hanno lasciato molti in pericolo di fame. “Tutti sono felici e contenti di vedere il calcio yemenita di nuovo in azione”, ha detto Mohammed Abu Ghalib, che gioca per Hilal Hudayda, con sede nel porto principale dello Yemen sul Mar Rosso, spesso teatro di pesanti combattimenti. “Se Dio vuole, il calcio è un messaggio di pace per il popolo yemenita”. Un ragazzo porta con sé un fucile mentre guarda una partita di calcio a Sanaa, nello Yemen, il 20 giugno 2026. — Reuters/File Il giornalista sportivo Mohammed al-Qasemi era altrettanto entusiasta: quando assisti a una partita e vedi un pubblico così numeroso, vedi che il popolo yemenita desidera tutto ciò che è bello. Ci sono continui richiami al costo dei combattimenti. In tutta Sanaa, gli impianti sportivi sono gravemente danneggiati e inagibili. Ma il tunisino Issam Chaouali, uno dei commentatori più famosi del mondo arabo, ha affermato che la rinascita del calcio yemenita ha segnato un ritorno non solo allo sport ma anche al ritmo della vita. Sarà un messaggio di speranza, un tocco di vita e una gioia che i fan che sono stati pazienti e hanno aspettato... meritano, ha detto. Un edificio di un palazzetto dello sport danneggiato da un attacco aereo a Sanaa, nello Yemen, il 24 giugno 2026. — Reuters/File Ghalib ritiene che il ristabilimento della National League ispirerà i giocatori più giovani e porterà grandi benefici alla squadra nazionale. Nabih Naser, viceministro dello sport e della gioventù del governo Houthi, seduto in un ufficio decorato con trofei, ha piani ambiziosi per sviluppare lo sport e formare giovani talenti. Vorrebbe costruire nuove strutture in tutte le province, ma i soldi scarseggiano e spera che il successo di competizioni come il rinnovato campionato di calcio incoraggi il settore privato a intervenire. “Dobbiamo sviluppare lo sport yemenita in tutte le federazioni”, afferma. “Più di 30 federazioni, compreso il calcio”.