A milhares de quilómetros da América do Norte, onde o Campeonato do Mundo da FIFA reúne adeptos de futebol de países que de outra forma estariam em desacordo, uma das nações menos aclamadas do futebol está a viver o seu próprio momento de unidade. Num estádio na antiga cidade de Sanaa, centenas de pessoas compareceram para assistir a um jogo entre duas equipas de áreas controladas por diferentes facções na guerra civil do Iémen, que já dura 12 anos. Desde maio, uma trégua assinada em 2022 parece firme o suficiente para permitir a retomada da Liga Nacional profissional do Iêmen pela primeira vez desde 2014. Torcedores comemoram durante uma partida de futebol em Sanaa, Iêmen, em 28 de junho de 2026. – Reuters São tiradas fotos e trocadas flâmulas entre os capitães de Wahda Sanaa, cuja cidade está sob o controle da milícia Houthi, e Shaab Hadramout, cuja província é controlada por uma coalizão regional e separatistas. O árbitro inicia a partida. Um jogador do Wahda Sanaa agarra a cabeça, frustrado por perder uma chance – e fãs com perucas berrantes e pinturas faciais assobiam de consternação. Futebol traz aparência de normalidade ao Iêmen É uma cena que muitos tinham esperança de ver novamente depois de anos de guerra que tornaram um dos países mais pobres do mundo ainda mais pobre e deixaram muitos em perigo de fome. “Todos estão felizes e encantados por ver o futebol iemenita de volta à ação”, disse Mohammed Abu Ghalib, que joga no Hilal Hudayda, baseado no principal porto do Iêmen no Mar Vermelho, frequentemente palco de intensos combates. “Se Deus quiser, o futebol é uma mensagem de paz para o povo iemenita.” Um menino carrega um rifle enquanto assiste a uma partida de futebol em Sanaa, Iêmen, em 20 de junho de 2026. — Reuters/Arquivo O jornalista desportivo Mohammed al-Qasemi mostrou-se igualmente entusiasmado: Quando assistimos a um jogo e vemos uma multidão tão grande, vemos que o povo iemenita anseia por tudo o que é belo. Há lembretes constantes do custo da luta. Em Sanaa, as instalações desportivas estão gravemente danificadas e impróprias para utilização. Mas o tunisino Issam Chaouali, um dos comentadores mais populares do mundo árabe, disse que o renascimento do futebol iemenita marcou um regresso não só ao desporto, mas também à pulsação da vida. Será uma mensagem de esperança, um toque de vida e uma alegria que os fãs que foram pacientes e esperaram… merecem, disse ele. Um prédio de pavilhão esportivo que foi danificado por um ataque aéreo em Sanaa, Iêmen, em 24 de junho de 2026. – Reuters/Arquivo Ghalib acredita que o restabelecimento da Liga Nacional inspirará os jogadores mais jovens e beneficiará enormemente a seleção nacional. Nabih Naser, vice-ministro dos Desportos e da Juventude do governo Houthi, sentado num gabinete decorado com troféus, tem planos ambiciosos para desenvolver o desporto e formar jovens talentos. Ele gostaria de construir novas instalações em todas as províncias, mas o dinheiro é escasso e espera que o sucesso de competições como a renovada liga de futebol encoraje o sector privado a intervir. “Precisamos desenvolver o esporte iemenita (em) todas as federações”, diz ele. “Mais de 30 federações, incluindo futebol.”